Сразу за входной дверью находился информационный стол, но за ним никого не было. Нэнси осмотрелась. Вдруг она увидел торопящегося куда-то дежурного.
- Прошу прощения, - позвала его Нэнси. Она взглянула на его бейджик. – Помощник Остин, мне необходимо поговорить с кем-нибудь о похищении.
Помощник остановился как вкопанный и повернулся к ней.
- Похищении?
Нэнси кивнула.
- Меня зовут Нэнси Дрю. И я думаю, что здесь произошло похищение или скоро произойдёт.
Помощник Остин озадаченно посмотрел на Нэнси.
- Нам не поступали сообщения о похищении, - сказал он.
- Рада это слышать, - ответила Нэнси. – Но, возможно, это значит, что оно ещё не произошло.
- А почему Вы думаете, что оно должно произойти? – спросил помощник Остин.
Нэнси сняла с плеча рюкзак.
- У меня есть улики, - объяснила она. Она стала расстёгивать вещевой мешок.
- Послушайте, мисс Дрю, я, правда, очень занят, - прервал её помощник Остин. – Вчера у нас прошёл ужасный торнадо, и сегодня нам очень не хватает людей.
- Я знаю о торнадо. Мы с семьёй попали в него, - настойчиво сказала Нэнси. – Вообще-то, так мы и нашли этот вещевой мешок. Он был на дереве.
- Вы попали в торнадо? – переспросил помощник Остин.
Нэнси кивнула.
- Буквально на самой границе.
- Вам очень повезло, - сказал помощник Остин. – Вообще-то, нам всем повезло, что торнадо прошёл по открытой местности. Разрушено всего несколько домов. Смертей нет. Слава Богу, он миновал Мэдисин Блаф. – Он отвернулся и посмотрел на дверь в другом конце комнаты.
Нэнси поняла, что он пытается принять решение: вернуться к своим делам или уделить ей несколько минут.
- Ну что ж, - наконец сказал помощник Остин. – Пройдёмте туда. Покажите мне, что там у Вас в мешке.
Нэнси последовала за ним в комнату, в которой едва помещался маленький стол и два кресла. Нэнси поняла, что зеркало на противоположной стене имеет двойное значение.
- Это комната для допросов? – спросила она.
- Да, - ответил помощник Остин. – Как Вы это узнали? Не похоже, чтобы Вам раньше приходилось бывать в таких.
- Мой отец адвокат, - пояснила Нэнси.
- Вы не местная? – спросил помощник Остин.
Нэнси покачала головой.
- Нет. Мы со Среднего Запада.
Она также рассказала об унаследованной Ханной ферме кузины Берты.
- Хорошо, давайте посмотрим, что у Вас в мешке, - перешёл к делу помощник Остин.
Нэнси расстегнула молнию и вытащила листы бумаги. Она аккуратно держала их за краешки на случай, если полиция захочет снять отпечатки пальцев.
Помощник Остин несколько минут изучал бумаги, затем сказал:
- Возможно, это всего лишь шутка.
Нэнси посмотрела на него. Она не верила своим ушам.
- Шутка? Зачем кому-то шутить с такими вещами?
Помощник Остин пожал плечами.
- Понятия не имею. Сейчас дети делают странные вещи.
- Не думаю, что это дело рук детей, - сказала Нэнси. – Я думаю, это сделал человек по имени Джимми Бойд.
Помощник выглядел удивлённым.
- Я думал, Вы не из наших мест. Откуда Вы знаете Джимми Бойда?
Нэнси рассказала ему о вчерашнем визите Джимми на ферму и о том, как Джимми утверждал, что этот мешок принадлежит ему.
- Вы показывали ему содержимое? – спросил помощник Остин.
Нэнси покачала головой.
- Ну что ж, не думаю, что он стал бы утверждать, что мешок его, если бы знал, что в нём находится, - заключил помощник Остин. – Это было бы глупо, как считаете?
- Преступники не всегда умны, - возразила Нэнси.
Помощник Остин улыбнулся.
- В этом Вы правы, я думаю.
- Я думаю, Вы должны расспросить Джимми Бойда, - сказала ему Нэнси.
- Послушайте, мисс Дрю, этих улик не достаточно, чтобы вызвать Джимми на допрос, - сказал помощник Остин. – Он может заявить, что мы превышаем полномочия.
Нэнси едва могла сдержать разочарование. Она-то была уверена, что полиция Мэдисин Блаф немедленно предпримет какие-то действия.
- Но что если это не шутка? – снова возразила Нэнси. – Что если кто-то похищен?
Помощник Остин пожал плечами.
- Тогда мы займёмся этим, - он посмотрел на дверь. – Мне на самом деле пора вернуться к своим делам.
Нэнси вздохнула.
- Спасибо, - сказала она.
Она направилась к выходу. Помощник Остин шёл следом.
- Если бы я был на Вашем месте, я бы бросил это дело и наслаждался пребыванием в Мэдисин Блаф. Это историческое место.
- Хорошо, - Нэнси решила не возражать.
Но она не собиралась следовать этому совету. Требование о выкупе не было шуткой. Кого-то планировали похитить.
Нэнси вышла из участка и на минутку остановилась на оживлённой улице. «Что мне теперь делать?» - размышляла она.
Дальше по улице она заметила вывеску «Закусочная у Джуди». Внезапно она почувствовала, что очень хочет пить. Она решила пойти в закусочную, взять что-нибудь попить и подумать о следующих шагах. Но сначала она приняла решение положить вещевой мешок обратно в машину Берты.
Она направилась к машине. Подойдя, она открыла багажник и наклонилась, чтобы положить мешок.
В тот же мгновение кто-то толкнул её в спину, она ударилась головой о крышку багажника, потеряла равновесие и завалилась вперёд. Вещевой мешок вырвали у неё из рук, но Нэнси была слишком ошеломлена, чтобы что-то предпринять.
Она встала на ноги. Всё произошло слишком быстро. Она даже сомневалась, что кто-нибудь заметил то, что с ней произошло. Пытаясь сосредоточиться, она осматривала улицу. Кто бы ни выхватил мешок, он исчез очень быстро.
В этот момент пожилой человек, гуляющий с собакой, остановился у обочины.
- Простите, - обратилась к нему Нэнси. – Вы не видели кого-нибудь с зелёным вещевым мешком?
Мужчина покачал головой и двинулся дальше.
«Была ли эта кража случайной? - раздумывала Нэнси, осторожно ощупывая шишку на лбу. – Мешок украл кто-то, рассчитывающий на то, что в нём будет что-нибудь ценное? Или его украл Джимми Бойд?»
Шишка на голове Нэнси пульсировала от боли. Она направилась к закусочной заказать питьё и попросить льда, чтобы приложить ко лбу.
Войдя в закусочную, она увидела официантку. Официантка, казалось, была ровесницей Нэнси, на униформе было написано Труди.
- Ух ты! Что с тобой случилось? – воскликнула официантка, увидев шишку на лбу Нэнси. – Я принесу лёд.
Нэнси была рада, что в закусочной почти никого не было. Она не хотела, чтобы на неё глазели. Увидев, что столики можно занять по своему желанию, она присела в дальней кабинке.
Через несколько секунд вернулась официантка со стаканом воды и завёрнутым в полотенце льдом.
- Это должно помочь, - сказала она, протягивая лёд. – Как же такое могло случиться?
- Я такая неуклюжая, - ответила Нэнси, стараясь улыбнуться. – Я ударилась о руль.
У официантки от удивления округлились глаза.
- Кажется, я даже не буду пытаться представить, как тебе это удалось. Позволь принести тебе чай.
- Это было бы здорово, - откликнулась Нэнси.
Труди поспешила в сторону кухни.
«И что теперь? – думала Нэнси. – Как я смогу предотвратить похищение, когда у меня нет больше этих записок?»
Из полотенца со льдом на стол капнула вода, и Нэнси потянулась за салфеткой, чтобы вытереть каплю.
Вдруг ей пришло в голову, что всё может быть не так уж и плохо. Она взяла ещё одну салфетку и вытащила из сумочки ручку.
Она стала быстро записывать всё, что помнила из содержания записок, включая адреса. Она всё ещё писала, когда вернулась Труди.
- Уже получше? – спросила официантка.
Нэнси кивнула.
- Этот лёд сотворил чудо.
- А теперь горячий чай совсем приведёт тебя в норму, - добавила Труди.