Среди ночи он проснулся. Ему послышался какой-то звук. Сон разом отлетел. Широких вскочил на ноги, готовый к любым действиям, прильнул к двери и замер. Но все было тихо. "Мыши", - подумал он и лег на койку. Снова послышался тихий звук, отчетливо раздавшийся в пустых помещениях. Слух уловил чьи-то мягкие шаги, они приближались. Вот совершенно отчетливо послышалось чье-то дыхание.
Широких почувствовал, как его охватывает незнакомое чувство страха, но он сейчас же овладел собой. Если это за ним - выход только через дверь. Окно закрыто глухой ставней. Может быть, кто случайно забрел? Вспомнились рассказы о привидениях и прочей чепухе.
Шаги постепенно стихли. Он взглянул на часы, было пять часов. Мутный рассвет пробивался сквозь ставни.
Спустя некоторое время Широких, спрятав под пол старую одежду, переоделся и осторожно открыл дверь.
Внимание его привлекла доска, оторванная и приставленная около выхода. Из-под нее выглядывал какой-то сверток.
Он отодвинул доску в сторону, сверток упал и развернулся.
Широких с удивлением его рассмотрел.
Это были поношенное офицерское галифе, белая женская кружевная сорочка и опорки. "
Так вот кто был ночной гость", - подумал он. Широких узнал одежду мальчугана, которого несколько дней назад приводил Юнг.
В руки Ивану Ильичу попался небольшой кусочек картона, запутанный в складках одежды. Но он не обратил на него внимания.
Судьба вторично сталкивала его с этим мальчуганом.
Значит, ночью это он был в доме. Но почему здесь его одежда, ведь не мог же он уйти голым?
А, быть может, он еще здесь? Кто этот странный мальчуган, что он здесь делает?
Иван Ильич прошел в конец коридора. Здесь была лестница, ведущая на второй этаж.
Обычная картина поспешного бегства представилась его глазам, когда он очутился наверху. Всюду валялись бумаги, мусор. Двери нескольких комнат были настежь распахнуты.
Широких на цыпочках подошел к тем, что были прикрыты.
За первыми двумя он ничего не услышал, но когда подошел к следующей, ему почудился какой-то шорох.
Он резко рванул дверь на себя.
В комнате было темно. Но он успел заметить, как метнулась какая-то фигура.
В следующее мгновенье огненный вихрь ударил ему в лицо и опрокинул навзничь.
Перед гаснущим взором мелькнуло женское перекошенное лицо.
Глава 7
Отвергнутое предложение
- Соня! Соня! - никто не отозвался.
- Где ты вечно пропадаешь, упрямая девчонка? - Профессор Александр Неронович Щетинин прошел несколько комнат в поисках дочери. - Соня! - позвал он еще раз. - Ах, боже мой, куда она исчезла?
- Иду, иду, папа, - донеслось до него.
Профессор выглянул в окно. По свежей утренней росе бежала девушка в легком светлом платье, с распущенными волосами.
- Ты уже встал, папа? А я делаю утреннюю прогулку.
Спустя некоторое время, профессор с дочерью сидели за маленьким круглым столом. На нем дымился кофейник, в изящной фарфоровой вазе лежало несколько аккуратно нарезанных ломтиков черного хлеба. Профессор пил кофе мелкими глотками, по временам откидываясь на спинку венского стула, салфеткой смахивал с лица бисеринки пота.
К столу подавала полная, рыхлая женщина в простом ситцевом платье. Скрестив руки на полной груди, она монотонно рассказывала:
- У Бубновых третий день хлеба не выпекают. Мается народ, и когда только все это кончится. Вот, жили мирно, - на тебе, без царя-батюшки жить захотели. Оно и обернулось. Хлеба нет, мяса нет, яйца - я и цвет их уже забыла. А тут еще опять война, енерал какой-то на Питер прет. На улицах страсть, что творится. Народу - откуда взялось, да все с ружьями под песни ходят. А песни... и... и... допрежь за энти песни враз в Сибирь, а сейчас ничего, дерут глотки. Свобода, сам себе управа. Вчерась куму встретила, так она говорит, под Питером все, как есть, энтими - как их? - окопами исковыряли. Енерала встревать собрались. А енерал-то Корнилов какой-то.
- Ну, полно, Фрося, - приговорил профессор, вставая. - Сколько у тебя денег осталось?
Фрося вскинула глаза к потолку, пошевелила губами. Назвала сумму.
Профессор подошел к столику, порывшись, достал две бумажки, протянул их Фросе. Та убрала со стола и направилась к выходу, в дверях остановилась.
- Александр Неронович, может, щей на обед сготовить, оно-то дешевле.
- Готовь, что хочешь, Фрося. - Александр Неронович подошел к креслу, вынул было по привычке зубочистку, но вспомнив что-то, засунул ее снова в жилет.
Софья сидела на тахте, подобрав ноги и ладонями подперев голову.
- Я замечаю, что ты уже некоторое время ходишь какая-то рассеянная, что с тобой, Софья? - заговорил Александр Неронович, перелистывая небольшой томик, очутившийся под рукой.
Софья подняла глаза.
- Ничего, папа, я все думаю, что происходит вокруг нас. Мне давно хочется поговорить с тобой, папа, послушать твое мнение, ведь ты меня не балуешь серьезными разговорами. Я для тебя все еще гимназистка.
Александр Неронович встал и, заложив руки за спину, прошелся несколько раз по комнате.
- Ты хочешь выслушать мою точку зрения на происходящее? Изволь! Я считаю, что события, которые происходят сейчас в стране, - временные; власть возьмет новый монарх или же Россия подвергнется иностранному нашествию, и это будет в сто раз хуже.
- Я очень сомневаюсь, папа, чтобы это случилось, - возразила Софья и слегка прикусила губы (она еще никогда не прекословила отцу). - Сейчас восстала вся Россия, и никогда не будет власти монарха, в этом я убеждена. Ты не замечаешь, папа, что сейчас в стране образовалось несколько партий. Сейчас трудно сказать, какая из этих партий наиболее правильная, за какой из них пойдет народ. Но я твердо убеждена, что такая партия есть, что именно эта партия возьмет власть. Ты хочешь, папа, соблюдать нейтралитет, - продолжала Софья, - переждать, отсидеться в это неспокойное время. Я смотрю на это иначе. Отстать от жизни сейчас - значит, очутиться за ее пределами.
Александр Неронович встал и подошел к дочери.
- Однако, дочь моя, ты не на шутку заразилась этим грязным ремеслом, так французы называют политику.
Он сел рядом с Софьей и провел рукой по ее распущенным волосам.
- Мне не нравится, что у тебя появились такие убеждения. Насколько я помню, в нашей семье никогда не обсуждался вопрос, кому управлять страной, правилен или неправилен существующий строй.
- Нет, папа, обсуждался, - перебила его Софья.
Александр Неронович с недоумением посмотрел на дочь.
- Ты, помнишь, возмущался, что Софья Ковалевская вынуждена была вступить в фиктивный брак, лишь бы продолжать свою работу, ты возмущался, что первая русская ученая вынуждена была вести свою работу за границей, так как в России ее не допустили бы не только к кафедре, но и в качестве простого слушателя в университет. Ты возмущался и страшно негодовал по поводу того, что один из гениальнейших людей России Евграф Степанович Федоров вынужден был уйти из академии с очерненным именем, в то время как это был беспредельно честный человек. Ведь ты был знаком с ним, папа? И мне думается, что твое возмущение было направлено не столько против академиков, которые его затравили, сколько против порядков, которые существовали в России... Я еще могу привести тебе некоторые примеры.
Софья выжидательно посмотрела на отца.
- Хорошо, оставим этот разговор, - поспешил перебить дочь Александр Неронович. - Я уже говорил, что мне начинают не нравиться убеждения моей дочери. Как я отношусь к происходящим событиям, это останется при мне. Мои высказывания в прошлом не могут определять моих политических убеждений сейчас.
Я ученый, мое имя известно в Европе, оно всегда было уважаемо здесь. А что сейчас, кому я нужен? Кому нужны мои труды? Мы переживаем величайшую трагедию. Рушатся старые устои, разлетаются в дым веками существующие законы, привычки, убеждения. К управлению одним из величайших государств мира рвутся темные личности. И моя дочь заявляет, что все это закономерно. Я не желаю больше слушать никаких твоих рассуждений, - взорвался Александр Неронович. - Мне достаточно того, что я каждый день слышу одно и то же: меньшевики и большевики, большевики и меньшевики. Да, ты угадала, я решил соблюдать полное невмешательство, я вынужден бросить труды, которые имеют мировое значение.