Она круто повернулась и пошла по аллее. Саржинский хотел ее удержать, но вдруг резко выпрямился, выражение скорби исчезло с его лица.
- Ах так, - глухо процедил он и быстрыми шагами скрылся в глубине аллеи.
Софья бросила книгу на тахту.
- Негодяй, презренный негодяй! - шептала девушка. Понемногу ее возбуждение улеглось.
В доме царила тишина, скрипнула пружина в соседней комнате, значит, отец еще никуда не выходил. Рассказать ему? Нет, лучше позже. Она оправила смявшиеся складки платья, набросила на плечи накидку и на цыпочках вышла из дому.
...Дверь открыла девушка в бархатном платье, почти одного роста с Софьей. Подруги обнялись.
- Олечка, милая, как я соскучилась по тебе.
- Ты чем-то взволнована? - тревожно спросила Ольга.
Заметив нерешительность подруги, она поцеловала Софью в щеку и усадила на диван.
- Я только что разговаривала с Саржинским, он предлагает папе эмиграцию в Париж. Отец выгнал его из дома. Тогда он подстерег меня сегодня в саду и старался доказать, что папе необходимо бежать из России. - Лицо Софьи вспыхнуло. - Олечка, как я его ненавижу, и подумать только, что он когда-то ухаживал за мной, помнишь выпускной бал?
- Это пошлое лицо, эти рыбьи глаза, вечно "имею честь", "как я счастлив"! Законченный негодяй, - заключила Оля.
- Ну, как он?.. - вдруг озабоченно спросила Соня.
Ольга замялась.
- Плохо. Еще не приходил в себя. Боже мой, я замучилась с ним, Сонечка! Мама тоже. Но это хорошо, что она хоть расположена к нему. Доктор приходит, Алмасов, знаешь?
Софья кивнула головой.
- Только бульоном и поддерживаем. Какой крепкий организм, кажется, ничего живого не осталось. Весь разбит. - Оля печально улыбнулась.
- Красивый? - чуть потупясь, спросила Софья.
- Не знаю... худой очень, да и лицо сейчас не разберешь.
- Олечка, милая, покажи мне его, ведь я его еще как следует и не рассмотрела. Я чуточку, одним глазком и сразу же уйду...
Ольга заколебалась. Если мама узнает, будут неприятности, доктор предписал самый строгий покой.
- Никто не будет знать.
Этот довод убедил Ольгу.
Девушка на цыпочках подошла к двери, обитой светлой кожей. В комнате царил полумрак, от опущенных портьер, в глубине виднелась кровать. Чуть слышными шагами подруги приблизились к ней.
Софья увидела очень худое лицо молодого человека, тонкий, почти прозрачный нос, все остальное закрыто бинтом. Они постояли несколько минут, Ольга поправила одеяло; больной ровно дышал. Но вдруг он вскрикнул и слабо застонал. Девушки поспешно вышли из комнаты.
- Кто же он такой, Олечка? - спросила Софья, когда они очутились в гостиной и снова уселись рядом.
- По документам рабочий, только они, конечно, фиктивные. Во-первых, флотская тельняшка, во-вторых, оружие, а в-третьих, он все время бредит, и все слова такие морские... Я, конечно, стараюсь маме внушить, что он офицер, она ведь у меня не особенно сообразительная, иначе я бы просто не знала, куда его девать.
Глава 8
Еще одно отвергнутое предложение
В один из пасмурных сентябрьских дней посетителей было немного, и хозяин небольшого ресторанчика, зевая, равнодушно оглядывал военных и штатских, расположившихся за столиками. Его пытливый взгляд выцветших, но еще зорких глаз задержался на человеке неопрятного вида, с рыжей щетиной колючих усов. На нем была грязная офицерская шинель, по-видимому, с чужого плеча, она была ему слишком узка, отчего остро выступали лопатки под зеленым старым сукном. Человек сидел уже давно и, несмотря на обилие вина и закуски, ни к чему не прикасался. "
Какой-нибудь мошенник, - подумал хозяин. - Надо будет сказать Захару, чтобы присмотрел".
Вдруг человек с рыжими усами поднял голову и тотчас налил себе рюмку водки. Хозяин удивился перемене, происшедшей с рыжим. Минуту тому назад у него было лицо человека, занятого своими мыслями. Сейчас же оно было пьяно, с бессмысленной улыбкой. "
Эге, - подумал хозяин, - да это гусь". Он посмотрел на дверь и вскочил от удивления.
Вошедших было двое. Один из них маленького роста, но очень широкий в плечах, с заросшим лицом. Хозяин узнал в нем миллионера Максима Пантелеевича Глухарева. Второй был одет очень скромно, на нем потертый серый костюм и такая же шляпа. У незнакомца была небольшая острая бородка. Хозяин вышел из своего угла и поспешил к миллионеру. Когда он подошел к столику с подносом, на котором стояло две бутылки шампанского, Глухарев и незнакомец о чем-то тихо говорили. Только острый слух позволил хозяину расслышать их разговор.
- Он, кажется, меня знает, - проговорил Глухарев, - это не ко времени.
- Мы пробудем здесь всего несколько минут, - ответил его спутник. Он разлил пенящийся напиток, но ни один из них не притронулся к нему.
- Итак, Максим Пантелеевич, - снова заговорил тот, что с бородкой. - Я вам уже почти все рассказал. Результаты сулят необычайные выгоды.
- Я заранее принимаю любые условия, но мне необходима некоторая сумма.
- Сколько же тебе нужно? - почти грубо спросил Глухарев.
Человек с бородкой чуть помедлил и затем твердо сказал:
- Мне кажется, что триста тысяч иностранной валютой или золотом меня вполне устроят. Русский рубль стоит на пороге инфляции.
- Триста тысяч, треть миллиона, - задумчиво проговорил Глухарев. - Эк, замахнулся. Ну, а чем ты можешь мне поручиться? Ведь в наше бедное время это капитал, да и немалый.
- Я уже сказал, что моя гарантия пока слово, только слово - и больше ничего.
- Э-э-э, слово сейчас, что холостой выстрел, господин Кручинин. Я хотя и вижу, что ты парень с умом, но что-то плохо верю в твою затею.
Человек с бородкой холодно взглянул на Глухарева и неторопливым движением достал из кармана плоскую коробку.
- Как вы думаете, Максим Пантелеевич, что это такое? - Он показал миллионеру несколько граненых камней зеленого цвета, сразу заигравших всеми цветами радуги. Глухарев оглянулся и, убедившись, что на них никто не обращает внимания, принялся их рассматривать.
- Хороши камушки, я хотя и много перевидал их на своем веку, а таких вот чтой-то не доводилось иметь.
- Я сейчас работаю именно над тем, чтобы придать им естественный цвет. Это мои первые образцы. Полюбуйтесь этим.
Человек с бородкой положил на руку Глухарева крупный камень, так и брызнувший потоками красок.
- Дык... Это алмаз, самый, что ни на есть. Ах, хорош!
- Да. Алмаз. Пока что я могу вам гарантировать только это.
Глухарев с сожалением сложил камни и вернул их владельцу.
- Ну вот что, парень: на моих глазах сделаешь вот такие камушки - дам денег, вот тебе моя гарантия...
- Это невозможно. Аппарат погиб, я вам уже объяснял, а модель только для опытов.
- Ну тогда давай их сюда, а взамен я дам тебе пятьдесят тысяч в английских или французских, каких хошь!
- Пятьдесят тысяч?
- Ну, ладно, для знакомства пятьдесят пять, так и быть. Уж больно хороши шельмочки.
Человек с бородкой встал и вежливо поклонился.
- Я вижу, что мы вряд ли договоримся, Максим Пантелеевич. Оставим этот разговор.
Он повернулся и пошел к выходу.
Глухарев растерянно посмотрел ему вслед, но вдруг встал и тоже вышел под удивленными взглядами немногочисленных посетителей. На столе остались нетронутые бокалы с вином. Хозяин с сожалением посмотрел им вслед, подойдя к столу, вытащил из-под розетки смятую кредитку и с благодарностью взглянул на дверь.
Но вдруг он увидел, что столик, за которым сидел человек с рыжими усами, пуст.
- Эй, Захарка, я тебе что говорил? Рыжий-то сбежал, - и он бросился к двери. Из-за прилавка выскочил здоровенный детина и поспешил за хозяином. Человек с рыжими усами отошел всего несколько шагов от заведения, когда его настиг огромный Захарка и одним ударом свалил на мостовую.