Присутствующие с интересом рассматривали полураздетого человека. Он был безобразно толст, жирное тело лоснилось от пота.
- Рад вас видеть, господин Маккинг, - заговорил Кувалдин. - С вашим компаньоном, господином Саржинским, мы уже познакомились и оставили друг о друге самые приятные воспоминания.
Человек медленно осмотрелся.
- Кто вы такие? - глухо спросил он. - Я... я вижу, вы не разбойники.
- Нет, господин Маккинг, мы не разбойники, а честные люди и очень хотим избавиться от таких разбойников, как вы.
Человек поднялся со стула.
- В таком случае произошла ошибка. Вы называете меня каким-то Маккингом. Я Максим Пантелеевич Глухарев.
Начинался рассвет, когда Архипов и Темин подходили к дому профессора.
Они вошли во двор.
- Чапрак! - негромко позвал Архипов.
Им никто не ответил.
Архипов взглянул на Темина, и оба ускорили шаги. Обогнув дом, они остановились, как вкопанные. Дверь в подвал была настежь открыта, на пороге лежал Чапрак и страшно скалил зубы, винтовка валялась рядом. Одним рывком Архипов выхватил маузер и, сбросив предохранитель, в два прыжка очутился у входа в подвал. Он был пуст.
Оба наклонились над убитым. Темин перевернул убитого на бок; под левой лопаткой торчал черенок финского ножа.
Старый лакей делал попытку ослабить волосяной жгут, которым были стянуты его руки и ноги, - все было безуспешно. Наконец он решил, что без посторонней помощи ему не обойтись. Придется ждать утра. Внезапно он вспомнил, что каминная решетка в спальне имеет очень острые края, и если приспособиться, то можно перерезать жгут.
Тогда, извиваясь точно огромный червь, слуга пополз по полу. Больших трудов стоило ему открыть тяжелую дубовую дверь. Помогая себе плечом и ногами, он ее все-таки открыл. Слабый красноватый свет чуть тлевшего камина освещал комнату.
Потребовалось еще много усилий, прежде чем он добрался до него. Он выбрал наиболее удобное положение и осторожно принялся тереть волосяной узел об острый край металлической решетки. Несколько раз ее зубья царапали ему тело, и слуга глухо стонал от боли; передохнув, он снова принимался за работу. Обильный пот заливал глаза, но он с величайшим упорством не прекращал своего занятия.
Прошел час, может быть, и больше. Наконец он освободил затекшие члены. Он был так слаб, что некоторое время находился в прежнем положении, кровь пульсировала в висках. Затем он освободил ноги, поднялся и, качаясь от слабости, зажег свечу. Нужно было позвать людей, сообщить о похищении хозяина. Но у него совсем не было сил. В изнеможении он сел на стул и осматривал разбросанную кровать. "
Кто эти люди? - медленно соображал он. - Если грабители, то почему они ничего не взяли?" - он окинул взглядом обстановку спальни. "
Значит им нужен только барин, они ему почти не дали одеться". Внезапно легкий шум привлек внимание старого слуги, он посмотрел на дверь. Крик ужаса, готовый сорваться с его уст, замер. Напрасно его судорожно открытый рот хватал воздух, он походил сейчас на рыбу, выброшенную из воды.
В дверях стояли неизвестные люди. При тусклом свете свечи слуга успел заметить темные повязки, закрывающие их нижнюю часть лица. Бесшумно, как тени, метались незнакомые люди, переворачивали одежду, постель. Слугу снова связали и бросили в угол, отсюда он мог видеть все, что происходило в спальне.
Люди что-то настойчиво искали, срывали и разбрасывали висевшую в шкафах одежду, выстукивали пол и тщательно обследовали все карнизы и стены комнаты. В углу стоял тяжелый металлический сейф. Навалившись, они с большим трудом откатили его в сторону. Один из них, тот, который, судя по всему, руководил грабежом, обследовал пол под сейфом. Раздался треск, и сразу же открылась небольшая дверца. Через минуту он держал свернутую трубкой бересту.
- Она, - громко прошептал предводитель грабителей, и они поспешно скрылись.
Старый слуга остался один. На этот раз он был связан гораздо прочнее, чем в первый раз, в рот ему был забит кусок грубой ткани. "
Странно, - соображал он, - в первый раз украли моего барина, во второй его ограбили. На этот раз были настоящие разбойники". Измученный слуга решил не делать никаких попыток к освобождению и ждать утра.
Глава 20
Испытание
Ольга с головой окунулась в новую для нее жизнь. Страшен был первый шаг, но она сделала его и теперь все уверенней шла по новому пути. Она чувствовала, что к ней относились чуть настороженно. И тем скорей ей хотелось растопить ледок недоверия, стать своим человеком среди красногвардейцев.
Она, не задумываясь, бралась за любую работу, за любое поручение. Два раза в неделю Ольга дежурила в лазарете, остальное время она регулярно, по несколько раз в день, проводила громкие читки газет.
В них были статьи о мире, о земле, о положении в стране. Постепенно к девушке привыкли и даже полюбили. Иногда вечерами к ней подсаживался какой-нибудь солдат и, смущаясь, просил ее написать письмо домой.
И оттого, что солдат открывал ей свои чувства и заботы, он становился ей как-то ближе. Она уже знала, что хмурый и замкнутый Федя Скоков тоскует по далекой девушке Оксане, что балагур и весельчак Вася Нагорный таит от всех тяжелое горе: у него умерли все родные от тифа и письма пишет он сестре Гале, единственной оставшейся в живых.
Особенно она привязалась к Анне или просто Аннушке, как ее называли все. Это была женщина средних лет со строгим, но отзывчивым характером. Аннушка была всегда и всюду нужным человеком. Она всегда все знала, все умела.
- У нас мало женщин. Будешь раненым и больным помогать, - сказала она Троповой при первом знакомстве.
Ольга боялась оказаться лишним человеком среди этих занятых людей. Слова Аннушки успокоили ее. Кроме Ольги, в лазарете дежурила еще взбалмошная, необычайно подвижная Настя.
Ее любили за то, что она никогда не унывала. Что бы ни случилось, Настя неизменно говорила: "Так я же это знала. Ей богу, чувствовала. Не горюй, не пропадем". И такая убежденность была в ее голосе, что невольно хотелось верить этой хорошей душе.
Все трое жили в очень тесной, но чистой комнатушке, куда Настя запретила вход мужчинам под страхом смерти. Иногда в лазарете дежурила учительница Вера Порфирьевна. И тотчас все трое - Аннушка, Настя и Ольга - собирались вместе.
Настя восторженно отнеслась к появлению Ольги. Она окружила ее своей заботой. Недели спустя, она была влюблена в нее.
- Ох, Олька, - вздыхала Настя, осматривая девушку чуть завистливым взглядом: - До чего же ты красивая! Пропали наши ребята. Вот бы мне родиться такой. - Настя критически осмотрела себя в крохотном зеркальце. - Нос картошкой, а губы, тьфу, не губы, а срамота какая-то - и чего только ребята целоваться лезут.
- Ну, зачем ты, Настенька, так о себе. Ты же хорошая. Да и ребята тебя все уважают.
- Это какие ребята?! Спиридонов да Чижик. - Настя фыркнула. - Да разве это ребята?! Губошлепы это, а не ребята. Чижов-то вчера полез целоваться, так целую лужу слюней напустил. Хоть пруд пруди. Тьфу. Ну и влепила же я ему, у него глаза на лоб полезли. "Не ждал, - говорит, - от вас такого, товарищ Оглоблина". А я ему: "Если ты, пугало огородное, еще раз посмеешь, так я тебе такую волосянку устрою, что ты в следующий раз за версту меня обежишь. Понял?"
Ольга засмеялась.
- Да ты не смейся, у меня разговор короткий - шапку долой и всеми десятью в гриву. Ребята-то настоящие вон... - вздохнула Настя, - Сережка Давыдов, Федя Скоков. Вот это ребята. Только они на меня не глядят. Сережка-то, видала, как глазами стреляет, чистый пулемет. Подходит это ко мне, руки в брюки и как бы невзначай: "А что, Настенька, эта новая сестра из каких будет, не из учительниц?" - А я ему: "Вас, товарищ Давыдов, никак, к наукам потянуло". "Да, нет, - говорит, - антиресно". - "А антиресно, так вы у нее у самой спросите..." - Настенька хитро скосила один глаз на заалевшуюся Олю.