Шхуна взяла курс в Норвегию, увозя с собой пассажиров. Впрочем, уже тогда капитану показалось кое-что подозрительным. Слишком мало походили беженцы на пострадавших. Здоровенные парни, хмурые и неразговорчивые, они все время незаметно следили за действиями капитана.
Один из них постоянно находился возле женщины, лицо которой капитану так и не удалось увидеть.
Раненый был в очень тяжелом состоянии, и возле него днем и ночью кто-нибудь дежурил из парней.
Но они так пренебрежительно относились к своим обязанностям, что невольно вызывали у команды сострадание к несчастному. Проведя почти всю жизнь на палубе корабля, постоянно сталкиваясь с опасностями китового и моржового промысла, капитан привык смотреть опасности в лицо, как все честные люди, любил ясность не только в своих действиях и поступках, но во всем окружающем. Если бы не согласие, которое он дал при заключении сделки, он бы давно избавился от неприятных пассажиров, возвратил взятый в Петрограде аванс и высадил бы их в первом попавшемся порту. Капитан Берг принадлежал к числу людей, для которых честь и доброе имя были дороже денег, и еще не было случая, чтобы он нарушил свое слово.
Экипаж корабля, подобранный из суровых, но таких же честных людей, к концу рейса открыто поговаривал, что на "Треглите" везут пленников и их нужно освободить.
Капитану стоило немалого труда уговорить команду не вмешиваться в чужие дела.
В ночь, когда "Треглит" прибыл в назначенное место и бросил якорь в ожидании утра, пассажиры исчезли с корабля. Утром нашли на палубе связанного вахтенного, и когда его освободили от шейного платка, которым был забит его рот, стало известно следующее.
Ночью к борту "Треглита" тихо подошла шлюпка, вахтенный хотел окликнуть ее, но в этот момент на него напали трое. Они связали его и заткнули рот. Вахтенный видел, как все пассажиры пересели в шлюпку и после этого она скрылась во мраке.
Несколько дней не только капитан Берг, но и большая часть команды разыскивали негодяев, не уплативших за проезд, но их и след простыл.
Этой весной свирепый шторм загнал "Треглит" в тот же самый порт, где исчезли мошенники-пассажиры.
Команда понемногу забыла об этом случае. Вахтенный матрос, с которым поступили так нелюбезно, списался с корабля. И вот пришел Джимми и доложил, что капитана Берга снова хочет видеть кто-то из этих негодяев. Капитан захлопнул вахтенный журнал, сжал кулаки. Он приготовит ему тепленькую встречу. Раздался стук в дверь, и появилась голова Джимми.
- Капитан, они пришли, их двое.
- Зови сюда и будь рядом. Приготовься выбросить их за борт.
Джимми понимающе улыбнулся и поиграл бицепсами, которые перекатывались у него под свитером, как шары.
- Есть, капитан! Но только, - прибавил он, - это уже другие.
- Черт с ними, зови обоих.
- Есть, капитан.
Дверь широко открылась, и вошли двое. Оба были в плащах, низко надвинутых шляпах. Один из них, с седыми висками, очень широкий в плечах, сделал шаг вперед и, не протянув руки, негромко спросил:
- Капитан Берг?
Капитан в свою очередь кивнул головой и жестом указал на два стула.
Высокий, чуть помедлив, сел на предложенный стул, второй остался в дверях.
- Если я приглашаю сесть, то это следует делать, в противном случае я вышвырну вас за дверь, - негромко, но решительно проговорил капитан вместо приветствия.
Стоящий у двери чуть скосил глаза на своего товарища и сел на стул.
Воцарилось минутное молчание.
- Капитан Берг, - заговорил человек с сединой, - я буду говорить с вами на русском языке. Надеюсь, вы неплохо им владеете?
Капитан кивнул головой.
- Нам стало известно, - сказал незнакомец, - что капитан Берг под всеми широтами славится, как строгий, но честный моряк. И мы пришли к вам, как к честному человеку.
Капитан Берг пристально взглянул на незнакомца.
- Прежде всего, кто вы такие?
- Сейчас узнаете, капитан... - незнакомец достал из кармана небольшую пачку денег и положил ее на стол. - Это пока все, капитан, что мы можем предложить за одну небольшую услугу.
- Какую?
- Вероятно, вас связывает обязательство не отвечать на подобные вопросы. Но я и мой товарищ обещаем вам, что об этом разговоре никто никогда не узнает. Даже больше - я настаиваю, чтобы наш разговор остался навсегда между нами.
- Что вам угодно, черт возьми? - сердито пробормотал капитан.
- Несколько месяцев назад на борту вашей шхуны находились два узника, это были раненый человек и девушка. Как, по-вашему, капитан, где они сейчас находятся?
- Это все, что вы хотели от меня узнать?
Капитан задумчиво опустил голову на грудь и всей пятерней почесал волосатую шею.
- Гм, несколько часов тому назад у меня на борту был человек. Он имеет к вам какое-нибудь отношение?
Незнакомцы молча переглянулись.
- Никакого, капитан.
- Как вы узнали, что мое судно находится в этом порту?
- Это непредвиденная встреча.
- Откуда вы?
- Мы из Советской России, мое имя Кувалдин, а это мой спутник. Мы ищем людей, которые были на вашем судне несколько месяцев тому назад. Один из них раненый русский инженер, сделавший крупное открытие, девушка - дочь известного профессора. Их украли, и вы, капитан Берг, участвовали в этом похищении, но мы не хотим вас обвинять ни в чем, хотя, признаться, были раньше о вас другого мнения. Несколько дней назад мы случайно познакомились с матросом, раньше служившим на вашем корабле. Он рассказал нам всю историю с невыплаченными за рейс деньгами и заверил нас в вашей непричастности к этому похищению. Этот же матрос назвал нам порт, где были высажены пленники. Мы приехали сюда и вот встретили вас... Мы знаем, что вы тоже разыскивали негодяев.
Прямота и искренность, с которой все выложил человек с седыми висками, убедили капитана Берга, что перед ним честные люди, желающие раскрыть преступление, участником которого невольно был он сам.
- На честность я отвечу тем же, - сказал Берг, когда замолчал Кувалдин. Господа! Я очень сожалею, что не знаю, где находятся эти несчастные люди. Но, пожалуй, смогу вам помочь. - Капитан взглянул на часы. - Через несколько минут ко мне должен явиться один из этих мошенников. Не подумайте, что я имею с ними дело... Я сам удивлен тем, что после случившегося он осмелится явиться сюда, но меня предупредили, что он придет. Вам придется подождать, и, быть может, мы кое-что узнаем.
Капитан подошел к двери и распахнул ее. На пороге сразу же вырос Джимми. Кулаки его были сжаты, небольшие усики ощетинились.
- Не надо, Джимми, - остановил его капитан, - это хорошие парни. Проводи их в кубрик и возвращайся.
Кувалдин и Юнг (это был он) ушли. Капитану не пришлось долго ждать. Джимми доложил, что ожидаемый человек пришел.
Он был маленького роста, с беспокойно бегающими глазами, и хотя капитан видел его всего один раз в Петрограде, когда он предложил перевезти беженцев, капитан сразу узнал агента. Рассыпаясь в извинениях, виновато улыбаясь, человек выложил на стол пачку фунтов. Капитан их пересчитал и спрятал в карман.
- Итак, что вам угодно? Я, конечно, не сомневаюсь, что опять понадобится моя шхуна?
Агента точно подменили. Виноватой улыбки как не бывало.
- Совершенно верно, господин капитан. У вас превосходный корабль. Мой патрон предлагает вам на очень выгодных условиях совершить несколько рейсов.
- Что вы на это скажете?
- Я так и знал, - пробормотал капитан. Не отвечая на вопрос, он позвал стоящего за дверью Джимми.
- Пойди пригласи этих русских парней.
Агент хотел встать, но тяжелый кулак капитана Берга, описав короткую дугу, пригвоздил его к месту.