Отлив набирал силу, и буи всё быстрее проносились мимо.
- Я есть хочу, - признался Марк.
Боб хотел было напомнить, что они всего два часа, как из дому, но, увидев несчастную физиономию младшего братишки, сказал, что тоже не прочь подкрепиться.
Ян кивнул в знак согласия, и мальчики занялись приготовлением завтрака.
После завтрака Ян проверил, сколько у них осталось бензина, и удивленно присвистнул. Затем он сбавил газ. «Бернар» пошел заметно тише.
- Зачем ты это делаешь?
- Экономлю горючее.
- Но тогда мы слишком долго будем добираться.
- Конечно. Но это все-таки выгодней. Вот если б подул ветерок, я бы прямо двинул к Остенде или Зе?ебрю?гге.
Он бы двинул, в этом братья не сомневались. Зато они очень сомневались, что отец одобрил бы его затею. В первый раз выйти под парусами - и сразу же махнуть в Северное море!
Конечно, в морском порту интересней, чем в такой дыре, как Тернёзен. В Остенде можно увидеть тральщики, фрегаты, корветы и патрульные катера, можно полюбоваться огромными пассажирскими судами линии Остенде - Дувр. А рыбачьи суда и траулеры, которые ходят в Исландию! Но если отец узнает, прости-прощай «Бернар».
- В Тернёзене, в общем-то, тоже интересно, - сказал Боб. - Мы ездили туда с классом на автобусе.
Они плыли у самого берега, используя сильное течение. Вода уже спала, и кое-где выступили белые песчаные банки. Над камышом на затопленных землях Сафтинге поднялся туман. Волшебное белое покрывало повисло над бескрайними отмелями.
- Где-то здесь есть проход, - сказал Ян. - Мы в тот раз пытались пройти, да только далеко не ушли: сели на мель.
У ребят даже мурашки по спине побежали, когда они представили, каково это - всю ночь проторчать в окутанном туманом болоте, в промозглой вони стоячей воды.
В Антверпен шло большое белое судно, на каких обычно возят фрукты. В окнах рубки поблескивало солнце. Казалось, судно подает световые сигналы. Вспененные волны катились от него к берегу.
- Держитесь! - крикнул Ян, разворачивая лодку носом к волне.
Братья вцепились в борт, удивляясь, чего он так испугался.
Но долго удивляться им не пришлось. Казалось, они попали в сильнейший шторм. Брызги летели прямо в лицо, а «Бернар» то взлетал на гребень, то зарывался носом в яму.
- Торопятся довезти свои бананы, - сказал Ян.
Боб вытер лицо.
- Я уж думал, нам каюк, - признался он, принимаясь вычерпывать воду.
Марк тоже было решил, что настал их последний час. Один Ян был доволен.
- А лодка у нас что надо! - сказал он. - Совсем мало воды набрала.
Возле Ха?нсверта показалось множество судов, больших и малых, морских и речных. Целая флотилия устремилась вдруг в Антверпенский порт. Никогда Ян не видел здесь сразу столько судов. «Пережидали, наверное, пока солнце разгонит туман», - подумал он.
На футштоке у Валсо?рдена было семь футов. Значит, в Оссениссе глубина сейчас не менее двух метров.
- Пойдем через Оссениссе, там пока еще достаточно глубоко.
Все песчаные банки выступили из воды. Фарватер у Оссениссе стал узким, как маленькая речушка. Течение то и дело тащило «Бернар» на мель. Ян дал полный ход, чтобы поскорей убраться с опасного места.
А вода все падала. Марк стоял на крыше каюты и смотрел вперед. Но то ли он зазевался, то ли Ян оплошал - только вдруг «Бернар» занесло влево, форштевнем он задел грунт и повернулся вокруг собственной оси. Ян заглушил мотор и прыгнул за борт. Глубина была ему по грудь. Боб попытался столкнуть лодку с мели багром, Ян, кряхтя, помогал ему, но безрезультатно: «Бернар» прочно сел на мель.
Марк посмотрел на Яна:
- Что же нам делать?
- Придется переждать отлив, - сказал Ян. - Сейчас нам лодку не сдвинуть.
- Как это получилось? - спросил Боб.
- Лодка закапризничала, - сказал Ян. - Я дал право руля, а она повернула влево. На плоскодонке бы проскочили…
Ну что ж, ничего не поделаешь. Боб вприпрыжку побежал по песку, на ходу стаскивая рубашку. Марк вынул фотоаппарат и снял засевший на отмели «Бернар» и незадачливого капитана.
- Ждать придется часов шесть, - сказал Ян. - В Тернёзен теперь уже не попадем, против течения туда не дойти.
Боб все бегал по отмели. Марк, убрав аппарат, припустился за ним.
- А чем здесь плохо! - крикнул он. - Вода у нас есть, продукты тоже и в придачу роскошный пляж.
У Валсордена заворачивало гигантское современное судно.
- Эй, скорей сюда! Держите лодку!
Ян схватил красный надувной матрас и стал размахивать им, как флагом. До последней минуты он надеялся, что лоцман сбавит ход, но тот и не подумал. Грозно шумели машины, и через узкий пролив уже катилась первая высокая волна.