У поворота, отмеченного буем, Ян свернул на север. Потом он передал руль Бобу, а сам принялся осматривать обшивку, нет ли еще повреждений.
Передняя часть вроде в порядке. А вот посредине… Совсем рядом с каютой он обнаружил течь. Как раз на уровне ватерлинии. И всякий раз, как «Бернар» кренился на левый борт, вода просачивалась внутрь. Это неприятно.
- Смотри-ка, на румпеле трещина, - сказал Боб.
Только этого не хватало! Действительно трещина. Нажмешь посильней - наверняка сломается. Ян обмотал румпель изоляцией.
- И с чего он треснул? Зря мы польстились на такую гниль. На черта нам сдалась эта ножка!
- Она подходила по размерам, ты что, не помнишь? Кто ж мог знать…
- Ладно, румпель, в конце концов, ерунда. Хуже, что у нас в борту течь.
- Все идет как полагается, - сказал Марк, вычерпывая воду. - С таким-то капитаном!
Они шли, уступая дорогу всем судам. Главный фарватер прошли на полной скорости, стремясь побыстрей миновать опасную зону.
- Будем шлюзоваться?
- Да, в канале поспокойнее. Здесь вода то прибывает, то убывает, а когда проходят суда, волны бьются о волнорез, так что лодку всю ночь трепать будет.
Они ошвартовали «Бернар», и Ян сошел на берег, чтобы попросить разрешения шлюзоваться. Смотритель разрешил, Ян вернулся и включил мотор. Мотор бодро затарахтел, но лодка не двинулась. Ян прибавил газ, мотор взревел - «Бернар» ни с места.
- Поглядите, как там винт! - крикнул Ян.
Боб свесился с лодки, но вода была мутная, и он ничего не увидел.
- Крутится?
- Не вижу!
- Посмотри, на месте ли он. Может, мы его потеряли?
Мотор работал. Гребной вал, насколько его было видно, вертелся, а «Бернар» стоял. Марк готов был разреветься. И не он один. Где здесь возьмешь винт? И кто им его установит?
- Винт на месте! Я его вижу! - закричал вдруг Боб. - Только он не крутится!
- Что там у вас? - крикнул смотритель.
- У нас авария, - сказал Ян. - Винт не работает!
Им бросили конец с лихтера. Впервые «Бернар» пошел на буксире. Когда вышли из шлюза, Ян отвязал конец, младшие братья сели на весла и направили лодку в спокойную бухточку за причальными мостками. Они так были расстроены, что даже не догадались поблагодарить капитана лихтера, только посмотрели вслед судну, которое уже шло посередине канала. Впрочем, капитан и не ждал благодарности. Взаимопомощь на море - вещь сама собой разумеющаяся.
- Вот у нас и авария, - вздохнул Марк.
- Да, винт сломан или вообще лежит на дне, - откликнулся Ян.
Боб молчал, задумчиво глядя в пространство, потом вдруг прищурился и сказал:
- Ну, хватит ныть. Может, все еще не так страшно.
Они с Яном сняли с кормы настил, и вот пожалуйста, гребной вал перед ними. По виду дефекта не заметно. Ян включил мотор… Ага, точно! До сцепления вал вертится, а вторая половина недвижима.
- Болт сломался, - сказал Боб. - Остальное в порядке. Заменим его и можем двигаться дальше.
Марк тем временем лазил в воде, нащупывая винт ногами.
- Есть, на месте! - завопил он, стараясь перекричать мотор.
- Лезь в лодку, - сказал ему Ян. - Мы уже разобрались.
Узнав, в чем дело, Марк предложил вместо болта вставить гвоздь. Но Боб и слышать не хотел.
- На сцепление ложится слишком большая нагрузка, - сказал он. - С гвоздем далеко не уедешь. Нет, надо разведать на берегу, может, кто и возьмется выточить нам такой болт.
- Легко сказать! Где мы найдем нужного человека?
На берегу стоял какой-то мужчина. Они спросили, не знает ли он где-нибудь поблизости слесаря.
- Как же, как же. Идите мимо вот тех деревьев, чуть подальше, у самого канала, живет отличный мастер, он ремонтирует лодки.
Слесарь осмотрел сломанный болт, измерил диаметр, сделал новый, затем отрезал еще четыре заготовки.
- Это возьмите про запас, - сказал он. - На Шельде не всегда их сыщешь.
Ребята заплатили за болт и заготовки и бегом бросились к «Бернару». Боб вставил болт на место.
- Готово, - сказал он. - Крутни-ка, Ян.
Мотор заработал, и «Бернар» двинулся, насколько позволяли причальные тросы. Марк закричал «ура».
Только теперь мальчики почувствовали, как они проголодались. Угорь здорово пригодился. Немного погодя вкусно запахло жареной рыбой. Ян сварил кофе, а Боб нарезал хлеба. Руки у него были в машинном масле, но никто не сделал ему замечания. Ведь это он починил лодку, он у них главный механик, а механик на судне не менее важная фигура, чем капитан.
Сегодня никто не спорил, чья очередь мыть посуду. Испытания сплотили братьев, да и угорь был такой вкусный!