По его тону братья поняли, что при случае ему ничего не стоит наподдать им, благо матери нет поблизости.
И тут они увидели ночного сторожа. Он неторопливо шел вдоль сваленных в ряд раковин, унитазов, кроватей, умывальников и шкафов, извлеченных из кают. Так торговцы на Антверпенском птичьем рынке прогуливаются возле своего товара. Вот-вот примется расхваливать это барахло:
«Всего за сорок, за тридцать, за двадцать франков вы можете приобрести отличный умывальник. В придачу вы получите настольную лампу, книжную полку и…»
- Ой!
Это Ян двинул своего зарвавшегося братца кулаком в бок.
- Извините, он всегда немножко дуреет, если долго пробудет на солнце. Нет ли у вас случайно продажной лодки?
- Почему же нет? Есть, - сказал сторож.
Марк от радости заплясал на месте.
- Нам нужна металлическая спасательная шлюпка, - продолжал Ян.
- И желательно с мотором, - ввернул Боб.
- На танкерах шлюпки чаще всего металлические и обычно с мотором, - объяснил сторож.
- Где же они? Где они стоят? - Марк сгорал от нетерпения.
- Вон там.
За большой якорной цепью, кучей лебедок и грузовых стрел, накрытые от дождя брезентом, стояли шлюпки. Их было четыре.
- А сколько такая шлюпка стоит? - спросил Ян.
- Цены разные. Смотря почем сейчас металлолом, - ответил сторож.
- Разве шлюпки продают как металлолом?
- Да. Иначе нам их не сбыть.
Ян не верил своим ушам.
- Видишь ли, - продолжал сторож, - эти шлюпки под парусом неповоротливы и тихоходны. Для Ше?льды гораздо удобнее яхты или прогулочные катера. А на отмели с такой шлюпкой просто мучение. Ведь килевая лодка на грунте сразу на бок заваливается.
- Зачем же сажать ее на грунт? - удивился Боб. - Мы, например, плавать на ней собираемся, а не на суше торчать.
Сторож засмеялся:
- Только плавать - скоро соскучишься. То ли дело плоскодонка: втащил ее на банку, вот тебе и пляж, купайся, загорай. А с килевой лодкой одна морока.
- А на плоскодонке можно под парусом плавать?
- Под парусом на плоскодонке плохо: будет ее ветром крутить. Чтобы хорошо шла, ей переделка большая потребуется. Придется ставить выдвижной киль.
- Так, может, нам лучше купить старую яхту? - задумчиво сказал Ян.
- Старую яхту? - Сторож прищурился. - Не знаю. Если деревянную, здорово влипнуть можно. Обобьют ее жестяными или медными полосками, а под ними, может, гниль одна. Пойди разберись. У железной, конечно, сразу видно, если проржавела, да только железная много денег стоит.
- Которых у нас не имеется, - подхватил Боб. - А посему вернемся к металлолому. Заверните нам вон ту, пожалуйста.
- Сколько же все-таки стоит такая шлюпка? - спросил снова Ян.
- Надо узнать у хозяина, - сказал сторож. - Вот вам его телефон и адрес.
- А можно, мы поднимемся на танкер? - спросил Марк.
- Валяйте. Только не уходите от сходней. Вообще-то лазить туда не разрешается, но больно уж вы народ хороший. Так и быть.
Ребята взлетели вверх по сходням. Теперь они могли рассмотреть танкер как следует.
- А зачем танкеру танки? - спросил Боб. - Ведь его все равно весь нефтью заливают.
- Без переборок судно не такое прочное, - объяснил сторож. - Кроме того, переборки помогут ему удержаться на плаву, если где течь появится: они не дают воде проникнуть в другой отсек. Ну, а уж раз переборки есть, танки оборудовать ничего не стоит. Танкер-то не всегда одной нефтью загружают. Он может везти сразу и нефть, и бензин, и керосин, и смазочное масло - все в разных танках.
- Значит, танкер не может затонуть?
- Затонуть-то он может, конечно, но бывали случаи, когда шторм ломал танкер пополам и обе половинки на плаву оставались.
- Воображаю, - сказал Боб, - капитан выходит на мостик и видит, что у него осталась только половина судна. - И он изобразил незадачливого капитана, который, приложив руку козырьком ко лбу, тщетно вглядывается в горизонт: «Куда же делось машинное отделение?»
- Да, да. Такое не раз бывало, - повторил сторож. - А теперь давайте вниз, пока в танк не свалились.
Они спустились на землю, и Ян спросил у сторожа, можно ли на такой вот спасательной шлюпке поставить каюту, чтобы во время летних каникул плавать на ней, как на яхте.
- Почему нельзя, все можно, - сказал сторож. - Не знаю вот только, справитесь ли. Потрудиться придется как следует. Прежде всего побывайте на лодочной станции, посмотрите, какие бывают яхты, как они построены; например, какой высоты у них каюта. Слишком высокую делать нельзя, она будет мешать при ветре. Да еще много есть такого, над чем придется поломать голову.