Ознакомившись с проспектами, мальчики поехали в яхтклуб, так как в сопроводительном письме указывалось, что более подробную информацию о предстоящих гонках можно получить в клубе.
На окне клуба красовался плакат:
«КАЖДЫЙ ПЛЫВЕТ КАК МОЖЕТ»
У входа братья остановились. Видно, сегодня здесь собрались все, кто интересуется водным спортом. Над крышей сарая, где зимой стоят яхты, празднично развевались разноцветные флаги. Будущие участники гонок щеголяли в дорогих спортивных костюмах. Один разгуливал даже в кроваво-красном шерстяном жилете, хотя термометр показывался плюс двадцать пять в тени.
- Ну как, Ян, пойдешь записываться?
- Конечно, пойду.
Он решительно стал в очередь за шикарным господином, от которого за версту несло духами, - купается он в них, что ли? Однако, внимательнее присмотревшись к своим будущим соперникам, Ян заколебался.
- Пошли-ка лучше домой, ребята, - сказал он. - Ничего у нас не выйдет.
Младшие возмутились. Да почему? Они же не раз видели их паршивенькие лодчонки в гавани яхтклуба.
- Ты выжмешь из парусов все, что можно, - возбужденно твердил Марк. - А эти расфуфыренные стиляги ручки побоятся испачкать. Моряки называется!
Боб не упустил возможности поддеть братца:
- Зато Марк у нас - прямо морской волк. Из тех, что, кроме рома и табаку, в рот ничего не берут.
Марк разозлился. Ну еще бы! Боб ведь тоже не прочь покрасоваться в белых брючках, а вот ему лично плевать на курортный шик, и он уверен, что «Бернар» запросто обставит все эти пижонские яхты.
Ян в этом не был уверен. «Бернар», конечно, очень хорошее судно, на нем даже в море выйти не страшно. И устойчиво, и скорость приличную имеет, и достаточно маневренно, но до классных яхт ему далеко. Участвовать в гонках без форы да еще надеяться, что они выиграют, - нет, это просто смешно! Рыбачьи лодки, иолы, не в счет, а все остальные значительно быстроходнее «Бернара».
- Ну пусть не выиграем, можно же участвовать просто так, ради спортивного интереса, - настаивал Боб.
Марк тоже так считал. Но Ян думал иначе. За участие в гонках надо внести триста франков. Разве могут они швыряться такими деньгами?
- А если увеличить паруса?
- Клячу хоть золотыми подковами подкуй, скакуна ей все равно не обогнать.
Марк прямо подпрыгнул:
- Кляча? Да эта кляча твоих скакунов…
- Ладно, хватит спорить, - вмешался Боб. - Не по зубам нам, видно, орешек.
Марк еще пытался доказать, что такой замечательной команды, как у них, нет ни на одной яхте, но Ян был неумолим. С какой стати выставлять «Бернар» на посмешище? Он этого не заслужил.
Значит, старт в Бре?скенсе, финиш в Антверпене. Маршрут - по выбору гонщиков. Будто есть, из чего выбирать! От Брескенса до Антверпена по главному фарватеру приблизительно пятьдесят морских миль, прикидывал Ян. По боковым фарватерам - сорок. Кое-где еще можно срезать углы. Но ведь все будут срезать углы. Нет, куда нам! Вот если бы дали фору, вышли бы на часок раньше, а там, глядишь, ветер бы утих, попробуй тогда догони.
Но разве бывает на Шельде безветренная погода? Нет, нечего и соваться. Триста франков коту под хвост? Не пойдет.
- А первый приз у них классный, - мечтательно произнес Боб. - Бесплатная поездка в Танжер для двух лиц.
- И кто же будут эти два лица? - задиристо спросил Марк.
- Не задавай глупых вопросов. Мы, конечно.
- Кто это «мы»?
- Ну мы, старшие. Кто ж еще?
- А я? - Едва успев выговорить, он шарахнулся от спортивной машины английской марки, которая промчалась вплотную к тротуару.
- В Танжер собрался, а сам по тротуару ходить не умеет. Смотреть надо.
- Чуть ботинок с меня не содрал, - пожаловался Марк. - Глядите, на какой скорости этот псих сворачивает.
- Отойди от края. Ну кто так ходит - одна нога на тротуаре, другая на мостовой!
Марк стал объяснять, что так гораздо удобнее, но тут к остановке подошел автобус.
Начался обеденный перерыв, и автобус был до отказа набит портовыми рабочими. Братья с трудом втиснулись на площадку.
- Часы свои напоказ выставляет! - проворчал Марк, втайне завидуя Бобу. - Специально на петле повис, чтобы все видели его сокровище.
Боб не остался в долгу:
- Будешь больше каши есть и слушаться старших, глядишь - и ты до петли дотянешься.
Марк еще долго бурчал насчет тощих дылд без бицепсов, умеющих только языком болтать, но старшие братья не слушали и смотрели в окно.