- Знаете что? - вдруг сказал Марк. - А ведь можно будет мотор включить, если мы очень отстанем от других.
- Это ты о чем?
- О гонках. О чем же еще? Чуть-чуть проскочим на моторе, пока догоним остальных, потом выключим.
Ян пожал плечами:
- Во-первых, так нечестно. Во-вторых, ничего не выйдет, для этого там есть наблюдатели, а в-третьих, участвовать в гонках мы не будем. Понял?
Ян снова отвернулся к окну и стал смотреть на реку. Американское судно с красной трубой застряло поперек фарватера, преградив дорогу другим судам.
- Ну кто ж так делает? - возмутился Ян.
Боб тонко заметил, что лучшие моряки не всегда оказываются на месте. Бывает, что они как раз едут в автобусе.
Водитель свернул влево, и автобус подошел к тоннелю под Шельдой. У въезда горел красный свет. Докеры стали ворчать, что у тоннеля очень маленькая пропускная способность и рабочие из-за этого теряют массу времени.
- Смотрите-ка, а псих, который чуть не сбил меня, тоже здесь, - сказал Марк.
- Вон на том «ягуаре», да?
- Ну да. У самого светофора.
- Ага, вижу! - воскликнул Боб. - Это же тот самый надушенный стиляга. Тоже из клуба едет. Узнал Курносого, Ян?
- Еще бы! Это чемпион клуба Виктории. Он на своем «Б-404» вокруг «Бернара» десять раз обойдет и все равно обгонит.
- Не исключено, что это он затеял состязания, - сказал Боб. - По морде видно, что он всегда выигрывает.
Зажегся зеленый свет, и «ягуар» нырнул в черную дыру тоннеля. Под бетонными сводами насмешливым хохотом отозвался рев его мотора.
- Интересно, чем этот парень вообще занимается. Такая шикарная машина, яхта не меньше миллиона стоит, и живет небось во дворце с целой оравой прислуги.
- Не надо ему завидовать, - мрачно сказал Марк. - Если Шельда прорвется сейчас в тоннель, он погибнет так же, как и мы, несмотря на свои миллионы.
- Бедняжка! Душа в пятки ушла, да? - ухмылялся Боб.
Шофер переключил скорость. Начался подъем.
- Не бойся, детка. Вот уже и конец. Видишь свет? Сейчас выедем на улицу.
«Шутки шутками, - думал Ян, - но неужели они действительно считают, что мы можем участвовать в таких соревнованиях?»
Впереди на повороте дороги еще раз мелькнул «ягуар» Курносого. Но тут автобус остановился, докеры закинули на спину свои холщовые мешочки и стали выходить.
- Быстрей! - торопил братьев Ян. - И так опаздываем.
Отец был уже дома. Он ожидал, что сыновья, перебивая друг друга, начнут расписывать предстоящие гонки и яхтклуб, но увидел лишь хмурые физиономии.
- Струсили мы, - сказал Марк. - У них там у всех быстроходные яхты.
Отец дал каждому высказаться и, выслушав, неодобрительно покачал головой. Разве это так страшно? Организаторы знают, что делают. Призы очень интересные. Нет форы менее быстроходным, говорите? Что ж, быстроходность - это еще не все. Она дает преимущество на глубоком фарватере, зато лодки с меньшей осадкой могут пройти над отмелями. В таком состязании, где участники сами определяют для себя маршрут, очень важно хорошо знать рельеф дна и силу течения.
- Слишком уж велика разница, - сказал Ян. - Они обгонят нас на первом же этапе.
- Допустим. Но разве вы никогда не видели массовых кроссов? Девятьсот пятьдесят человек из тысячи заранее знают, что у них нет никаких шансов на выигрыш, и все-таки бодро бегут вместе со всеми. А в школе вы что, самые первые?
Но Яна не так легко было убедить.
- Их лодки делают по пять миль в час при ветре в три балла, - настаивал он.
- Ну и что?
- Триста франков, - буркнул Ян. - Лучше уж купить новые фонари на мачту.
- Да, сумма не маленькая, но призы тоже денег стоят…
- Нас просто засмеют, - упирался Ян.
Отец был решительно не согласен с ним. Конечно, кто-то будет первым, но и остальным, если они сделают для победы все, что в их силах, стыдиться нечего.
Боб был за участие в гонках. Марк тоже.
- Мы увеличим площадь парусов и будем срезать углы, где только можно, - сказал Боб.
Ян добавил, что недурно бы поставить «Бернар» на колеса, чтобы переезжать через отмели, раз уж они твердо намерены обогнать «Б-404» и «Б-92». Ладно, он тоже согласен.
Давно бы так! Они расстелили на столе карту Шельды и, словно адмиралы, разрабатывающие план морского боя, углубились в изучение маршрута. Надо было найти кратчайший путь от Брескенса до Антверпена. Позже им придется изучить тот же маршрут на местности, посмотреть, где во время отлива над водой появляются песчаные банки, и отметить их на карте. Кроме того, надо обследовать все небетонированные рукава и тоже нанести на карту. Конечно, времени уйдет немало, но, может, им все же удастся найти самый короткий путь.