- Ну и что же? Все равно победит тот, кто придет первым. А призы очень заманчивые?
- Есть интересные поездки, а еще можно выиграть эхолот или радиопеленгатор, - сказал Ян.
- Надежный, водонепроницаемый радиопеленгатор, - уточнил Боб. - С таким аппаратом на борту хоть в Ла-Ма?нш плыви!
- А еще есть мегафон на транзисторах, чтобы мамочку звать, если заблудишься в Северном море, - хихикнул Марк.
Ян признался, что дело не в одних призах. Дело в том, что ему очень хочется по-настоящему испытать свою лодку, а тут такой удобный случай…
- Бернар, ты знаешь владельца «Б-404»? - спросил Боб.
Откуда ему знать? Богатые господа из яхтклуба в гости к нему не ходят, а если им что-нибудь нужно, приобретают не на корабельном кладбище.
- Этот тип действует мне на нервы, - сказал Боб. - Нос дерет, будто весь порт откупил, а уж духами от него разит - задохнуться можно! Воображала несчастный!
А сторож уже прикидывал так и эдак. Нельзя ли все-таки заставить «Бернар» идти быстрей? Что можно изменить в такелаже? Первым делом лодку надо облегчить, убрать с нее все, без чего во время гонок можно обойтись. Мотор, например. Чем лодка легче, тем она быстроходней…
Вдруг Бернар просиял:
- Придумал! Спинакер - вот что вам нужно, ребята!
Мальчики никогда не видели на Шельде спинакера. Марк даже не знал, что это такое. Ему объяснили, что спинакер - это парус на носу, который надувается ветром, как шар. Он здорово тянет лодку вперед.
Но ведь сторож сам говорил, что паруса увеличивать нельзя, а теперь хочет прибавить целый спинакер. Как же так?
Оказывается, спинакер поднимают только тогда, когда плывут точно фордевинд. От Брескенса до Антверпена путь идет почти все время на восток, а ветер в Бельгии чаще всего западный, так что спинакер может сослужить хорошую службу. Он не только потянет лодку вперед, но и облегчит штевень, что тоже увеличит скорость.
А как с этим спинакером обращаются? Надо ведь еще научиться. Успеют ли они?
- Поторопитесь, так успеете. Кто знает паруса, со спинакером быстро научится управляться.
А где его достать? Откуда взять деньги? Ведь на него нужен небось здоровый кусок нейлона.
Думали, гадали и ничего не придумали.
- Нет, братцы, со спинакером дело гиблое, - сказал Боб. - Только Соустин может позволить себе такие расходы.
- А обязательно нужен нейлон?
- Надо что полегче. Площадь-то у него вон какая!
- А если взять самую тонкую парусину?
И в самом деле. Спинакер нужен им на один раз. Порвется - не беда. А на складе корабельного кладбища валяются несколько поврежденных рулонов легкой парусины.
- Пригоните сюда лодку, - решил Бернар. - Поглядим, что можно сделать.
Ян напомнил и насчет фока.
- Ладно. Авось удастся скроить и то и другое.
Теперь братья, знали наверняка, что их старый друг тоже заразился гоночной лихорадкой. Им только того и надо было.
Мать уже тревожилась, так долго их не было дома. Их фоки и спинакеры ее не интересовали. Она хотела, чтобы ее мальчики возвращались домой вовремя.
Отец, услышав слово «спинакер», выглянул из-за газеты, но тут же снова углубился в чтение.
- Опять две автомашины угнали, - сказал он. - Может, правда это все те же две, что исчезли на прошлой неделе?
- Нет, это другие, - тихо сказала мать. Она всегда знала обо всех кражах и убийствах, потому так и волновалась, если сыновья поздно возвращались домой. - Это совсем другие машины. Но марка та же - «ситроен». Почему-то воры облюбовали именно их.
- Двенадцать краж за три месяца! Совсем обнаглели!
- Вот именно. О чем только думает твой приятель комиссар полиции?
Отец не знал, что ответить. Правда, он слышал, что ведется большая работа по расследованию преступлений…
- Мы выбросим с лодки все, - говорил Марк. - Все решительно. Мы превратим ее в пушинку и проведем через отмели Западной Шельды.
Никто его не слушал, но Марк продолжал болтать. А Боб ждал, когда отец кончит читать газету. Кражи всегда очень занимали его, и он хотел знать все подробности.
- Ты и мотор хочешь снять? - спросил отец Яна.
- Да. Мотор, винт, батареи, скамьи, шкафчики и весь инвентарь.
- Здорово вы замахнулись. То никак не хотели участвовать в гонках, а теперь целую неделю готовы вкалывать, как чернорабочие. На милю в час рассчитываешь скорость увеличить?
- Процентов на двадцать, - сказал Ян. - Тогда уж над нами не посмеются. Гоночным лодкам мы, конечно, все равно не соперники, а вот с другими померимся силой.
- Мы снимем с нее все-все и поставим новые паруса. Они рты разинут, когда нас увидят. Обставим Курносого как пить дать.