- Прекрасно, прекрасно! Большое вам спасибо! Мы будем осторожны.
- Да, да, будь внимательней, - продолжал лоцман настойчиво. - Боковой фарватер не бетонирован, потому что администрация не хочет, чтобы там ходили речные суда. И помни про береговую дамбу.
- Неужели там такое сильное течение?
- Я однажды угробил там судно.
Он подошел к окну.
- Ну и ну! Такой Нете я еще никогда не видал. Луг уже залило. Настоящее наводнение. Надо немедленно предупредить речную службу.
Дорогу к домику тоже наполовину затопило.
- А позвонить нельзя?
- У меня нет телефона. Надеюсь, в деревне сообразили… Смотри, как заливает! Уже через дамбу пошла!
- Ваш дом на возвышении, он, наверное, в безопасности?
- Дом-то в безопасности, а вот водоочистительная станция может пострадать. Если ее зальет, Антверпен останется без питьевой воды.
- Правда?
- Ну да. Дамбу укреплять надо. В прошлый раз инспектор говорил об этом, а тогда воды было куда меньше, чем сейчас.
- Может, мне по дороге заехать в деревню?
- Очень было бы хорошо, - сказал лоцман. - Если спросят, скажи, что я тебя послал.
- Спасибо за советы. Я рад, что побывал у вас.
Ян с трудом отворил дверь, такой сильный был ветер. Струи дождя плеснули в лицо.
- Привет отцу! - крикнул вслед ему лоцман, но голос его затерялся в вое ветра.
Ехать было очень трудно. Колеса скользили и проваливались в грязь. Нете разлилась в целое море. Надо спешить, пока не прорвало дамбу.
Ян сбился с тропинки и очутился возле ограждения из колючей проволоки. Вокруг, куда ни посмотри, - одна вода. Дорога проходит где-то в стороне, крыши деревни виднеются справа.
Ян перебросил велосипед через ограду и поехал по воде. Ливень превратил все вокруг в сплошное болото. Он уже не понимал, где едет. Опять колючая проволока. Боясь проколоть шины, Ян поднял велосипед, перешагнул через проволоку, но споткнулся и упал. Велосипед скрылся под водой.
«Фары, конечно, вдребезги», - подумал Ян. Зато, выбравшись из канавы, он почувствовал под ногами твердую дорожку. А вот и улица, вот первый дом. Это кафе.
- Разрешите позвонить?
- Сделайте одолжение. Только телефон не работает. В непогоду здесь всегда так. В трубке что-то щелкает, видно, провода повреждены.
- Водоочистительной станции угрожает опасность, - сказал Ян.
- Да ну? Мне-то лично от этой станции мало проку, а Нете не первый раз выходит из берегов. Если вода испортится, будут пить мое пиво. - Хозяин кафе засмеялся, довольный своей шуткой.
«Вот дубина! - со злостью подумал Ян. - Надо скорее ехать дальше, ведь весь Антверпен может остаться без воды».
Во втором кафе ему повезло больше. Там телефон работал. Он звонил в муниципалитет до тех пор, пока не дозвонился. Ему сказали, что меры уже приняты, и спросили, был ли он сам на станции. Ян ответил, что на станции не был, но видел, как высоко поднялась вода в реке. Чиновник поблагодарил Яна, спросил, кто его послал, и еще раз поблагодарил.
«Надо же было ввязаться! - ругал себя Ян. - Они и без меня уже все знают».
Только теперь он почувствовал, как замерз. Хозяин кафе предложил ему посушить одежду, но Ян отказался:
- Спасибо, я очень спешу.
Ян поехал домой. Дождь уже прошел, но ветер дул все сильнее.
По дороге в Антверпен Ян встретил целую колонну машин, направлявшихся к водоочистительной станции. Скоро они будут на месте и вступят в бой с разбушевавшейся стихией.
Ну, значит, все в порядке. Теперь можно подумать и о предстоящем состязании.
Коварное течение и водовороты Циммерманпольдера станут его союзниками. Он придет туда за час до большой воды. Не раньше, не позже.
Занятый этими мыслями, Ян не заметил, как доехал до дома.
Мать с жалостью смотрела на него.
- Так и воспаление легких заработать можно, - сказала она. - Ну-ка, залезай в ванну.
- Дождик-то летний, - прогнусавил Ян.
Так и есть, простудился.
- Ты как, на велосипеде доехал или тебя волной прибило? - заботливо осведомился Марк.
- Не зря прокатился? - спросил Боб.
Ян показал большой палец:
- Победа в кармане!
«Бернар» стоит на якоре недалеко от Брескенса.
- Еще пять ночей поспим - и старт, - говорит Марк, зевая и протирая заспанные глаза.
Это Боб посоветовал ему вздремнуть после обеда, чтобы время бежало быстрей.
А Ян не радовался приближению дня гонок, ему бы еще пару деньков, чтобы подготовиться получше. Хорошо бы в большой прилив под парусами пройти по маршруту, намеченному лоцманом Кестерсом, и на месте проверить силу приливного течения, но это уже не удастся сделать, потому что следующий большой прилив будет как раз в день соревнования.