Якорь можно поднять только после того, как будет дан сигнал. Ставить паруса тоже.
- Посмотри, вон «Ласточка», отличная лодка! Это голландцы.
Ян проверил, все ли под рукой. Его братья от нетерпения приплясывали на палубе. Они не надели спасательные жилеты - побоялись, что жилеты будут стеснять движения. Отец, конечно, рассердился бы, но Ян сделал вид, что не заметил. И вот наконец сигнал. Якоря подняты, паруса поставлены, кто-то кого-то зовет, кто-то что-то кричит. «Б-404» и «Ласточка» возглавили группу, где царила самая большая неразбериха.
«Бернар» оставил всех по правому борту и пошел в сторону флиссингенского берега, как было запланировано.
Подняла якорь и «Водяная крыса», очень симпатичное суденышко, стоявшее рядом с «Бернаром». Его капитан с удивлением смотрел, как «Бернар» оторвался от группы и пошел влево.
- Эй, - крикнул он, - куда ты? Финиш не в Роттердаме, а в Антверпене!
- Посмотрим, придешь ли ты сам туда! - огрызнулся Марк.
Яхты, обгоняя друг друга, шли по фарватеру Хо?вдплат. У «Водяной крысы» не ладилось с гротом, он не забирал ветер.
- Смотрите, что там творится, - сказал Ян, - каждый хочет вырваться вперед, но разве там развернешься?
- Поднять спинакер, Ян?
- Нет, еще рано. Поднимем, когда повернем на восток.
В середине флотилии произошли столкновения. Участники разбились на две группы. «Б-404» выскочила на несколько метров вперед, обогнав голландскую «Ласточку», а за ними шли четыре гоночные яхты.
- Мы окончательно вышли из игры, - сказал Боб, - видишь, насколько все нас обогнали.
Ян не отвечал. Он подсчитывал расстояние, которое они уже прошли в северном направлении. Ага, вот и мели. Ян взял курс на восток.
- Нам и так не угнаться за яхтами, - ворчал Марк, - а ты еще правишь в обратную сторону!
- Не пищать, поднять спинакер!
Спинакер мгновенно раздулся, как шар, и потащил «Бернар» в фарватер Спе?йкерплат.
На фарватере вдоль Паулинапольдера ветер был слабее, и яхты стали отставать.
- Ну что, видишь теперь? Берег загородил их от ветра, и они почти не двигаются вперед.
- Но они уже опередили нас по крайней мере на две мили!
- Ерунда! Мы несемся, как экспресс.
Позади послышался шум моторки наблюдателей.
- Хо, у нас почетный эскорт, - ухмыльнулся Боб.
- Они думают, что мы мотор включили, мы ведь просто летим.
- Ну и пусть думают.
Ян развернул на коленях карту.
«Бернар» был уже почти на одной линии с лидерами гонки, которые шли по главному фарватеру, обходя затонувший авианосец.
- Ян, как по-твоему, мы догнали уже «Б-404»?
- Может быть, но сейчас нам надо сворачивать на юг.
Гоночные яхты снова ушли мили на две вперед. Прилив шел уже через протоки.
- Спустить спинакер!
«Бернар» сбавил ход и, когда Ян дважды повернул руль, почти совсем остановился.
- Нас сносит течение, Ян!
- Вижу, но надо подождать, воды еще мало.
Вдруг мотор на лодке наблюдателей взревел, как сирена.
- Смотри! Они сели на мель. Гнались за нами, а сами засели.
Да, работа там шла вовсю. Один длинной палкой замерял глубину, второй спрыгнул в воду и толкал лодку с мели.
- Поднять спинакер!
Через южную протоку Ян направил лодку в фарватер у Оссениссе. Главный фарватер был пуст, а моторка прочно засела у Эферингена.
- Будут знать, как нам не верить! - кричал Марк. - Шпионы несчастные!
- Смотри, а вон и лидеры. Мы обогнали их.
«Ласточка» и «Ястреб», оба под голландским флагом, шли уже фарватером Оссениссе, а по пятам шли «Б-404», «Б-96» и «Тромп». «Бернар» оказался в группе лидеров! Капитан «Тромпа» во все глаза глядел на спинакер, тайное оружие братьев.
- А «Ласточка» быстроходней, чем «Б-404»!
- Ты так думаешь? На «Б-404» еще не все паруса подняты.
Лодка Соустина обошла «Бернар». Обогнали его и «Ласточка» с «Ястребом». Братья проигрывали битву, несмотря на все свои старания. Марк повис на трапеции за бортом, насмешив всю команду «Тромпа». У второго буя «Бернар» уже находился между двумя группами гонщиков.
- Надо уходить от этого берега!
- Да, возле Валсордена пересечем фарватер.
С болью смотрели ребята, как быстро уходит вперед первая группа и приближается вторая. Моторка снялась с мели и догоняла флотилию.
- Ничего у нас не выйдет, - вздохнул Ян, - У Эферингена мы ведь выиграли почти что три мили, а сейчас этот выигрыш потерян.
- А ты крикни хозяину «Б-404», что нашли его машину, может, он сжалится и возьмет тебя на буксир, - съехидничал Марк.