Ян проверил, все ли под рукой. Его братья от нетерпения приплясывали на палубе. Они не надели спасательные жилеты — побоялись, что жилеты будут стеснять движения. Отец, конечно, рассердился бы, но Ян сделал вид, что не заметил. И вот наконец сигнал. Якоря подняты, паруса поставлены, кто-то кого-то зовет, кто-то что-то кричит. «Б-404» и «Ласточка» возглавили группу, где царила самая большая неразбериха.
«Бернар» оставил всех по правому борту и пошел в сторону флиссингенского берега, как было запланировано.
Подняла якорь и «Водяная крыса», очень симпатичное суденышко, стоявшее рядом с «Бернаром». Его капитан с удивлением смотрел, как «Бернар» оторвался от группы и пошел влево.
— Эй, — крикнул он, — куда ты? Финиш не в Роттердаме, а в Антверпене!
— Посмотрим, придешь ли ты сам туда! — огрызнулся Марк.
Яхты, обгоняя друг друга, шли по фарватеру Хо́вдплат. У «Водяной крысы» не ладилось с гротом, он не забирал ветер.
— Смотрите, что там творится, — сказал Ян, — каждый хочет вырваться вперед, но разве там развернешься?
— Поднять спинакер, Ян?
— Нет, еще рано. Поднимем, когда повернем на восток.
В середине флотилии произошли столкновения. Участники разбились на две группы. «Б-404» выскочила на несколько метров вперед, обогнав голландскую «Ласточку», а за ними шли четыре гоночные яхты.
— Мы окончательно вышли из игры, — сказал Боб, — видишь, насколько все нас обогнали.
Ян не отвечал. Он подсчитывал расстояние, которое они уже прошли в северном направлении. Ага, вот и мели. Ян взял курс на восток.
— Нам и так не угнаться за яхтами, — ворчал Марк, — а ты еще правишь в обратную сторону!
— Не пищать, поднять спинакер!
Спинакер мгновенно раздулся, как шар, и потащил «Бернар» в фарватер Спе́йкерплат.
На фарватере вдоль Паулинапольдера ветер был слабее, и яхты стали отставать.
— Ну что, видишь теперь? Берег загородил их от ветра, и они почти не двигаются вперед.
— Но они уже опередили нас по крайней мере на две мили!
— Ерунда! Мы несемся, как экспресс.
Позади послышался шум моторки наблюдателей.
— Хо, у нас почетный эскорт, — ухмыльнулся Боб.
— Они думают, что мы мотор включили, мы ведь просто летим.
— Ну и пусть думают.
Ян развернул на коленях карту.
«Бернар» был уже почти на одной линии с лидерами гонки, которые шли по главному фарватеру, обходя затонувший авианосец.
— Ян, как по-твоему, мы догнали уже «Б-404»?
— Может быть, но сейчас нам надо сворачивать на юг.
Гоночные яхты снова ушли мили на две вперед. Прилив шел уже через протоки.
— Спустить спинакер!
«Бернар» сбавил ход и, когда Ян дважды повернул руль, почти совсем остановился.
— Нас сносит течение, Ян!
— Вижу, но надо подождать, воды еще мало.
Вдруг мотор на лодке наблюдателей взревел, как сирена.
— Смотри! Они сели на мель. Гнались за нами, а сами засели.
Да, работа там шла вовсю. Один длинной палкой замерял глубину, второй спрыгнул в воду и толкал лодку с мели.
— Поднять спинакер!
Через южную протоку Ян направил лодку в фарватер у Оссениссе. Главный фарватер был пуст, а моторка прочно засела у Эферингена.
— Будут знать, как нам не верить! — кричал Марк. — Шпионы несчастные!
— Смотри, а вон и лидеры. Мы обогнали их.
«Ласточка» и «Ястреб», оба под голландским флагом, шли уже фарватером Оссениссе, а по пятам шли «Б-404», «Б-96» и «Тромп». «Бернар» оказался в группе лидеров! Капитан «Тромпа» во все глаза глядел на спинакер, тайное оружие братьев.
— А «Ласточка» быстроходней, чем «Б-404»!
— Ты так думаешь? На «Б-404» еще не все паруса подняты.
Лодка Соустина обошла «Бернар». Обогнали его и «Ласточка» с «Ястребом». Братья проигрывали битву, несмотря на все свои старания. Марк повис на трапеции за бортом, насмешив всю команду «Тромпа». У второго буя «Бернар» уже находился между двумя группами гонщиков.
— Надо уходить от этого берега!
— Да, возле Валсордена пересечем фарватер.
С болью смотрели ребята, как быстро уходит вперед первая группа и приближается вторая. Моторка снялась с мели и догоняла флотилию.
— Ничего у нас не выйдет, — вздохнул Ян, — У Эферингена мы ведь выиграли почти что три мили, а сейчас этот выигрыш потерян.
— А ты крикни хозяину «Б-404», что нашли его машину, может, он сжалится и возьмет тебя на буксир, — съехидничал Марк.
— Слезь с трапеции, идиот, мы идем по ветру.
На буксир… Ладно. Подождем до Валсордена. Сейчас впереди «Б-404». Вторая группа быстро приближалась. «Они настигнут нас в узком месте, — думал Ян, — но там им нас не обойти. Фарватер не позволит». Он вывел лодку на середину фарватера.