В эту ночь братьям снились блестящие новенькие самокаты, бесследно пропавшие из виду на рассвете, а перед Стефанией рисовался образ счастливчика, выигравшего в лотерею, в виде очаровательного белокурого юноши. Юноша всю ночь бегал по городу со своими набитыми деньгами сумками и прятался от бандитов. Он был в опасности и нуждался в поддержке! Стефания пыталась ему помочь, и у нее это почти получилось, но утро наступило раньше, чем она посадила юношу на спасительный корабль в порту. Этот корабль обещал отвезти победителя лотереи туда, где он был бы в безопасности, и Стефи могла бы дальше спать спокойно.
В последующие несколько дней жизнь текла привычным чередом. Ребята после школы уже детально продумывали, чем займутся в самое счастливое время – на летних каникулах, – а Генри после работы возился с машиной, чтобы в будущем не сорвать построенные ими планы. В новостях по телевизору еще недолго вспоминали лотерею и ее итоги, а потом все утихло. Ажиотаж от сенсационной новости прошел, и даже учительница физики снова стала спокойной и флегматичной – ничто больше не оказывало на нее такого эффекта.
Наступил последний учебный день. Занятия закончились, ученики поблагодарили учителей за труды и, собрав портфели, поспешили по домам.
Стефи с братьями задержалась в школе дольше других. Надо было помочь классной руководительнице Стефании отнести оставшиеся в классе учебники в библиотеку на четвертый этаж. Сделав несколько подъемов, ребята перенесли все книги и уже собрались уходить, но учительница остановила их.
– Спасибо за помощь, вы молодцы. Давайте я вас угощу! – с этими словами учительница открыла коробку, полную белых семечек. Крупные и плотные, они были отменным лакомством для детей. Учительница огляделась, увидела на столе газету, взяла ее, свернула из бумаги по очереди три кулька и насыпала в них семечки. Одарив каждого из детей своим кульком, она тепло с ними попрощалась.
Довольные ребята сбежали вниз по лестнице к выходу, попрощались со зданием школы и, лузгая семечки, направились домой. Они были воспитанными детьми и не могли позволить себе грызть семечки, бросая шелуху прямо на дорогу. Подумав, они высыпали содержимое одного из пакетиков в карман школьного рюкзака, так у них появилось место, куда можно было выбрасывать лузгу.
Том развернул газетный кулек, чтобы сделать его немного глубже и удобней, и тут его глаза остановились на заголовке интригующего содержания. Это было оглавление какой-то статьи. На краю оторванного листа жирными буквами было напечатано: «Неразгаданная тайна лотереи».
– Что это? – показал ребятам обрывок газеты Том. Он разгладил лист, но продолжение текста, к его большому сожалению, было оторвано. – Давайте скорее сюда свои кульки! – скомандовал он остальным.
Семечки из второго пакета были быстро пересыпаны в тот же карман рюкзака, а газетная бумага развернута и разглажена. В обрывке второго пакетика продолжения газетной статьи не нашлось, и ребята уже было расстроились, но, к их радости, на третьем кусочке газетной бумаги они сразу увидели остальную часть текста с заинтересовавшим их заголовком.
Ронни вслух прочитал короткую газетную заметку, и, когда он закончил, ребята с недоумением уставились друг на друга. Из прочитанного текста следовало, что счастливчик, выигравший лотерею века, так и не объявился. В это никто не мог до конца поверить, и все строили различные догадки о причинах происходящего. Самым простым было предположение, что лотерейный билет был куплен и потом банально потерян, а самым неприятным – предположение о том, что будущего миллионера убили, забрали билет, и по каким-то причинам злоумышленники теперь сами боятся объявиться. В общем, предположений было множество, но ни одно из них пока не подтвердилось, и людям оставалось только гадать, что же происходит и чем все это закончится. Интригующая загадка взбудоражила всю страну.
– Вот это да! Действительно, Стефи, ты поучаствовала в самом настоящем загадочном шоу, о котором будут помнить еще лет сто, – сказал Том. – Недаром мы с папой вчера повесили твой билет в красивой рамке прямо над диваном в гостиной!
– Ну и зря! – ответила Стефания. – Плохо, что я этого не увидела, этот билет всегда будет напоминать о нашей неудаче. Зачем это? Приду, сниму, порву и выброшу в мусорное ведро!
Сестра была явно подавлена тем, что ее идея с лотерейным билетом не увенчалась успехом. Она так надеялась помочь родителям и осчастливить братьев новыми самокатами, что никак не могла смириться с поражением.