– Надену их и сегодня, – окончательно решила девочка.
Элизабет уже звала дочку завтракать.
– Стефи! Все уже собрались, ждем только тебя! – торопила мама.
Стефания умылась, оделась, причесалась и спустилась к столу.
Завтрак уже подходил к концу, когда Стефания вдруг нечаянно уронила себе на джинсы кусочек блина. Элизабет молниеносно среагировала, быстро убрав блин со штанины Стефании еще до того, как девочка успела что-то предпринять. Но на коленке все равно остался предательский жирный след. Не найдя под рукой салфетки, девочка автоматически потянулась к накладному карману джинсов, где у нее на такие случаи был запрятан носовой платок.
Платка в кармане почему-то не оказалось. Вместо него рука Стефании нащупала и вытащила наружу свернутую в четыре раза бумажку. Это был тот самый тетрадный листок, на который Стефи когда-то выписала цифры с серией и номером лотерейного билета. «Надо же, – подумала она, – никак я не избавлюсь от напоминаний о своей неудаче! То кульки из газетной бумаги, то рамочка с билетом, то братья со своими предложениями, то теперь вот листки в кармане, которые уже давным-давно надо было выбросить».
Девочка скомкала пальцами листок и уже хотела его бросить в мусорное ведро, но в этот момент в ее глазах возникла жирная цифра. Эта цифра была самой нелюбимой у всех детей, учащихся в школе, и даже всех родителей детей, учащихся в школе. Понятно, что это была цифра два.
Сначала Стефания не поняла, откуда она взялась, ведь девочка уже скомкала листок и сейчас сжимала его в ладони. Но потом она догадалась, что только что видела эту цифру в ряду, выписанном на тетрадном листке. Но ведь она хорошо помнила, что цифры на самом билете были другими. Этого просто не может быть! Только недавно, перед тем как выбросить билет, она отметила, что на нем, в числе двадцати цифр, были одни пятерки. Пять пятерок и ни одной двойки! Она еще подумала, что это билет для отличников.
«Как это может быть? Неужели, переписывая серию и номер билета, я могла так ошибиться и поставила вместо одной из пятерок двойку?» Она поделилась своим открытием с сидящими за столом братьями. Те задумались, синхронно почесали затылки, как они обычно делали, когда не могли сразу на что-то ответить. А потом одновременно вскочили со стульев и закричали, выпучив глаза:
– Где, где билет?
– Я же сказала, что выбросила его, – развела руками Стефания.
Ребята забрали у сестры скомканный тетрадный лист, расправили его, нашли в ряду из двадцати цифр двойку, заменили ее на пятерку и включили компьютер. Загрузка шла мучительно долго, и всем троим казалось, что они скорее поседеют, чем дождутся момента входа в интернет! Через несколько минут был найден номер того самого миллионного лотерейного билета. Ребята сравнили его номер с цифрами из тетрадки и издали такой вопль, что из своей комнаты, чтобы узнать, что случилось, выскочила перепуганная Элизабет.
– Мама, ты действительно выбросила пакет с мусором, в котором был билет?
– Конечно, я же сказала вам об этом еще вчера.
– Побежали, покажешь место, где он может лежать! – потянули ребята за руки свою маму к выходу. Все вместе они выбежали из дома, направляясь к месту расположения мусорных контейнеров.
Поздно. Баки были пустыми.
– Во сколько их обычно вывозят? – спросил Том.
– Обычно около одиннадцати, – сказала мама. – Дальше он едет вычищать контейнеры Южного района. Ронни взглянул на часы.
– Одиннадцать часов. Значит, он только недавно отъехал, надо догонять.
Ронни оглянулся по сторонам и увидел припаркованный у забора соседнего дома велосипед. Было не до соблюдения приличий. Садясь на чужое транспортное средство, он уже раздавал команды своим близким.
– Мама, бегите за машиной, берите все деньги, которые есть в доме, и догоняйте меня. Я еду в Южный район.
Ронни нажал на педали и бросился в погоню за мусоровозом, а оставшиеся члены семьи побежали домой. Элизабет на бегу рассказала детям, где дома найти коробку с их накоплениями, а сама схватила с вешалки ключ и побежала заводить машину. Уже через пять минут автомобиль, управляемый перепуганной и неопытной в вождении Элизабет, отъехал от дома.
В это время Ронни уже обнаружил на одной из улиц Южного района мусоровоз и догонял его, решив во что бы то ни стало самостоятельно его остановить. Он должен был дотянуть до приезда остальных членов семьи. Через некоторое время он наконец поравнялся с машиной и начал подавать знаки водителю, чтобы тот затормозил. Водитель спешил, на знаки Ронни внимания не обращал и останавливаться не собирался. Мальчик подъезжал и с одной, и с другой стороны машины, махал руками, кричал, но все было бесполезно.