Спасаясь от дождя, все бросились в беседку. Последним бежал Генри. Мусор размокал и прямо на глазах расползался во все стороны, стало очень скользко. Не успев добежать до беседки буквально два метра, перепрыгивая через очередную кучу мусора, Генри неожиданно поскользнулся и со всего размаху въехал лицом и руками в лежащее на дорожке грязное месиво. Ронни и Том выскочили из укрытия под дождь и стали помогать отцу подняться.
Генри с трудом встал, весь облепленный картофельными очистками, рыбьей чешуей, какими-то пленками и целлофановыми пакетами. Очищая с себя всю эту грязь, поддерживаемый сыновьями, он наконец сел на скамейку в беседке. Дождь в это время уже вовсю барабанил по крыше, на глазах превращая двор в грязную жижу. Работать дальше было невозможно. Генри опустил голову, задумчиво уперся глазами в пол и стал размышлять, что же теперь делать.
Неожиданно его взгляд остановился на лежащем на полу куске пакета. Кажется, он только что стряхнул его со своих брюк. Через поверхность целлофана явно виднелось что-то похожее на маленькую яркую открытку. Генри боялся спугнуть удачу. Неужели это он? Неужели он нашел его? В этот момент в нем проснулось то, что может чувствовать только очень любящий человек – в первую очередь, наверное, родитель.
Так бывало не один раз. Семья Томпсонов очень любила ходить в лес за грибами. Генри и Элизабет были, конечно, более опытными грибниками, чем их дети. Но, находя в лесу какой-нибудь хороший гриб, они не срывали его сами, а отходили в сторону и грамотными советами аккуратно выводили кого-то из детей на это место.
По этой причине самым удачливым грибником в семье всегда считалась Стефания. Если учесть, что таким же образом поступали иногда и ее братья, то корзина Стефи была всегда полнее других. Между прочим, мужчинам не так просто уступить первенство в таких вещах, особенно девочке. Каждый мужчина хочет быть всегда первым, быть героем.
Генри осмотрел пол беседки. Там было еще много похожего мусора, в спешке занесенного туда участниками поисков.
– Стефания, – обратился Генри к дочке, – мы сейчас занесем много грязи в беседку. Подмети, пожалуйста, пол! Веник лежит под лавочкой.
Братья, опережая сестру, вскочили, чтобы самим сделать эту работу, но Генри жестом остановил их.
– Пусть это сделает Стефания.
Стефи нагнулась, взяла веник и стала аккуратно выметать из беседки лежащий на полу мусор. Билет лежал в пакете, прямо под ногами у сидящего при входе в беседку Генри. Веник Стефании прошелся по поверхности пола и в самом конце наткнулся на целлофан, который прилип к покрытию и не сразу поддался. Стефания нагнулась, взяла его рукой за уголок и уже хотела выбросить на дождь за пределы беседки, как вдруг из пакета вывалился цветастый прямоугольник и упал на пол прямо ей под ноги. Стефи замерла и боялась даже дышать: вдруг этот самый долгожданный на свете кусочек ламинированного картона исчезнет прямо сейчас у нее на глазах? Растает и снова превратится в мираж…
Наконец Стефания пришла в себя.
– Билет, билет! – закричала она и, подняв его с пола, начала радостно размахивать им над головой.
В беседке воцарилось всеобщее молчание, семья смотрела на счастливую маленькую девочку, стоящую перед ними с торжественно поднятой рукой, в которой был зажат тот самый лотерейный билет, о котором говорила уже вся Канада.
– Осторожно, дочка, – спустя некоторое время сказал Генри, – ты же его испачкаешь, и у нас его не примут. Посмотри, он и так грязный.
Стефания аккуратно положила билет на стол, выпрямила спину и, гордо вздернув вверх и без того курносый носик, торжественно задала всей семье вопрос:
– А можно мне напомнить, кто же это уговаривал меня не получать лотерейный билет? Я вот никак вспомнить не могу! – произнося эти слова, она поглядывала в сторону своего отца. Тот старательно делал вид, что совершенно не понимает, о чем это она говорит.
– Стоп, я вспомнила, – продолжала Стефи, – какие-то добрые мальчики мне помогали и за это хотели самокаты. Пожалуй, я заменю самокаты на два автомобиля марки «Феррари» последней модели. Такие, какие выставлены в главном зале городского торгового центра, перевязанные огромными красными бантами! А то как-то несолидно теперь моим братьям ездить на каких-то там самокатах.
Постепенно все пришли в себя. Братья одновременно сделали капризные, плаксивые лица и заныли:
– Не хотим «Феррари», хотим реактивный самолет и яхту.
– Каждому, – уточнил Ронни.
Шел сильный дождь, все соседи спали, поэтому никто не видел, как в залитом грязью дворе Томпсонов шло празднование эпохального для них события. Семья вступала в новую эру своего бытия. Соседи не могли даже представить себе, что рядом с ними поселилась чета новорожденных мультимиллионеров.