Том и Ронни тыкали пальцами в картинки и читали названия городков, деревень и поселков, каждый из которых на глянцевых фотографиях казался раем для неопытного путешественника.
Конечно же, основные голоса в выборе маршрута отдали детям. Том, Ронни и Стефания единогласно предложили проложить маршрут к большому горному озеру, расположенному примерно в ста шестидесяти километрах от их городка. Озеро манило своей загадочностью и красотой, близнецы давно мечтали побывать в лагере и его окрестностях, и то, что в журнале «Ландшафт» ему был отведен целый разворот, только укрепило желание детей увидеть эту потрясающую красоту вживую.
Кроме того, дорога в горный край пролегала по живописным местам, через несколько маленьких фермерских городков и, самое главное, мимо старинного замка необычайной красоты, про который в округе ходило множество легенд. Надо сказать, что открытки с видами этого замка украшали практически каждый газетный киоск их города, а все основные местные туристические маршруты прокладывались экскурсоводами так, чтобы обязательно проехать мимо него.
Ко всеобщему сожалению, замок был закрыт для посещения туристов. Его владельцы – супружеская чета англичан – не давали согласия властям города на внесение даже малой части их владений в перечень местных достопримечательностей. Но дети очень хотели хотя бы краем глаза увидеть легендарный замок, поэтому после недолгого обсуждения маршрут был утвержден.
В субботу Стефания подняла маму с лучами восходящего солнца, и они вместе принялись собирать корзинку с фруктами и бутербродами для пикника на свежем воздухе. Почти сразу за Стефи и Элизабет проснулся Генри, а вот Тома и Ронни пришлось будить.
– Вставайте, сони! Уже все готово для поездки! – Стефания ворвалась в их комнату и начала нещадно тормошить заспанных братьев. – Проспать такой день! – отчитывала их она.
Ронни и Том медленно поднялись, с трудом разлепили сонные глаза и посмотрели на висящие на стене часы.
– Еще нет и половины восьмого, – пожаловался Ронни.
– Нечего дрыхнуть! У нас уже все готово. Мама зовет завтракать! – выпалила разгоряченная Стефи и упорхнула в дверь, оставив разбуженных близнецов собираться.
После завтрака Генри подогнал автомобиль ко входу, все расселись по местам и тронулись в путь.
«Форд» был маленьким и довольно тесным, но он ехал, и это само по себе уже было здорово. Из-за большой нагрузки скорость набиралась медленно, но все познается в сравнении, поэтому Томпсоны радовались неспешной езде, позволяющей вдоволь полюбоваться такими долгожданными пейзажами.
Километр за километром оставались позади, а колеса катились вперед, приближая путешественников к выбранной ими цели. Ребята глазели по сторонам, Генри привыкал к особенностям управления новым приобретением, а Элизабет прокладывала по карте маршрут, как заправский штурман. Семья была в дороге уже более полутора часов, позади осталась почти половина пути, и взрослые, и дети за это время получили массу впечатлений и были очень довольны.
По дороге они несколько раз останавливались, рассматривая уютные канадские поселки, выходили на берег реки, вдоль которой пролегал путь, любовались красотами живописных холмов. Нежные и сочные краски окружающего ландшафта создавались свежей зеленью окружающих деревьев и кустарников и дополнялись разноцветьем весенних полевых цветов и трав.
И вот во второй половине пути, когда автомобиль, кряхтя, взобрался на очередной высокий пологий холм, у всех захватило дух от увиденного. Взору путешественников открылся потрясающий вид. Впереди, прямо перед ними, на расстоянии примерно километра располагалась старинная крепость. Чтобы рассмотреть ее лучше, все семейство выбралось из машины.
Элизабет растрогалась и нежно обняла мужа. Замок был и романтичным, и величественным, его архитектура навевала мысли одновременно и о вечности, и о прелести, и о насыщенности земной жизни.
Высокая крепостная стена опоясывала подножие небольшого холма, в центре которого возвышалось классическое здание основного корпуса. Она, как и сам замок, была сложена из темных обтесанных гранитных камней и скрывала почти весь первый этаж. Углы стен украшали настоящие боевые башни со смотровыми площадками наверху. Они были увенчаны зубчатыми головками и зияли узко прищуренными проемами настоящих бойниц.
Перед крепостными стенами зеленели бескрайние поля с паутинами проселочных дорог, расцвеченные яркими сиреневыми пятнами клевера и разделенные полосками нераспаханной земли, которые в простонародье называют неудобьями.