Тут бы и сказке конец, но какая же это была бы сказка без возможного хэппи-энда? Можете не сомневаться, что лечили нашего героя лучшие врачи – тоже добровольцы, а ухаживала за раненым молодая очаровательная медсестра-француженка по имени Эльза.
Девушка была мила и очень красива. Каштановые волосы струились по ее плечам, обрамляя аристократическое лицо с правильными и тонкими чертами. Ее хрупкий образ был легким и как будто прозрачным. Когда Эльза проходила мимо, Крису казалось, что она просто парит в воздухе. Кроме того, она была хорошо воспитана и имела добрый и отзывчивый характер.
Взаимная симпатия была очевидной, и девушка стала тем ангелом, благодаря которому смертельно раненый Шелдон начал быстро выздоравливать. С самого его поступления в госпиталь она не отходила от него ни на шаг, делая все возможное, чтобы облегчить страдания юноши. И даже когда болезнь стала отступать, Эльза не оставляла больного. Чтобы отвлечь Криса от болей в груди, она, как ребенку, рассказывала ему множество самых разных историй.
Крис обратил внимание, что во многих явно придуманных девушкой сказках присутствовали старинные замки с присущими им тайнами и загадками. Однажды Крис спросил Эльзу, почему эта тема так увлекает ее.
– Я не знаю, – ответила девушка, – просто почему-то с детства мне хотелось жить в настоящем замке. Я часто об этом мечтала. Мама перед сном рассказывала мне сказки про принцев и принцесс, живущих в королевских замках. Кроме того, я француженка, а Франция славится своими замками, дворцами и крепостями. Когда я была маленькой, мы с папой побывали в нескольких, и я была ими просто околдована.
– Нет, – возразил Крис, – в Англии замки намного интереснее, чем в твоей Франции. Ты просто их не видела и не можешь сравнить. Когда-нибудь я обязательно предоставлю тебе такую возможность.
Неудивительно, что, когда Криса Шелдона выписали из госпиталя, они с Эльзой были уже неразлучны. А спустя некоторое время – в день их свадьбы – Крис обратился к своей любимой:
– Скажи мне, дорогая, чего бы тебе хотелось больше всего на свете, и я клянусь, что выполню это.
– Самое большое мое желание – быть с тобой и любить тебя всю жизнь, пока смерть не разлучит нас, – улыбнулась ему девушка.
– Это самое простое, – сказал Крис, – этого можно было и не загадывать. Так будет всю нашу жизнь, потому что другого просто не может быть. Я люблю тебя больше всего на свете и всегда буду с тобой. Пожалуйста, загадай другое желание, – попросил он.
– Нет, мне больше ничего не надо, – твердо сказала Эльза.
– Хорошо, тогда я знаю, что делать. Я клянусь, что исполню твою самую большую детскую мечту: я подарю тебе замок, – произнес Крис. Эльза снова рассмеялась:
– Хорошо, подари! Я поставлю его себе на книжную полку и буду им любоваться.
Шелдон улыбнулся и ничего не стал отвечать на шутку своей любимой.
Так как Крис был еще слаб, свадьбу сыграли здесь же, в городке, где жила Эльза и ее семья. Родители жениха и другие родственники вынуждены были приехать из Лондона. Готовясь к бракосочетанию, Крис с помощью сослуживцев, собрал необходимые деньги и купил небольшой домик недалеко от дома родителей Эльзы.
Свадьба прошла хорошо. В самый разгар веселья поднявшийся из-за праздничного стола отец жениха объявил, что передает ему в собственность половину своего состояния. Для молодых это стало полной неожиданностью – отец, несмотря на свое богатство, никогда не баловал Криса дорогими подарками. После окончания торжества старший Шелдон стал уговаривать сына вернуться в Англию, но молодой человек не согласился и, чтобы не расстраивать отца, пообещал подумать об этом позже.
– Вот окончательно поправлюсь, тогда мы с Эльзой приедем к вам в гости, а там и поговорим о возвращении на родину, – сказал он, прощаясь со своими близкими.
Крис оказался человеком слова: сразу же после отъезда родителей, несмотря на то что был еще очень слаб, он начал искать место для строительства будущего замка. Эльза, еще до конца не веря в реальность происходящего, сопровождала мужа во всех его поездках. Так продолжалось долгое время. Но наконец место было найдено.
– Насколько удачно оно было подобрано, вы только что могли увидеть собственными глазами, – сказал Генри, на минуту прерывая свое повествование.
Когда Шелдон окончательно окреп и набрался сил, молодая чета отправилась в Англию. Они остановились в большом доме родителей Криса в Лондоне. Все были им очень рады и уговаривали остаться, но Крис уже был одержим своим замыслом и категорически не видел будущего на своей старой родине.