Нежданно начальница легиона переметнулась в сторону и, уворачиваясь от полоснувшего в миллиметрах от нее орудия, откатилась по траве коротким кувырком через плечо. Она вскочила на ноги, бешено дыша.
— Свежее решение — вовремя уйти, — поддержал Михаил.
Не растеряв энтузиазма, архангел повел новую атаку. Он был полон энергии, и словно не сражался, а играл в салки. В какой-то момент Агнесс ощутила настойчивое «надоело». Устав отбиваться, на одних эмоциях, совершила несколько выпадов, снабжая их пронзительным воплем. Все они были красиво посланы в небытие.
— Уже метание, — заметил Михаил.
Агнесс с быстротой молнии направила меч в его сонную артерию. Михаил сумел среагировать и поставить блок, но тут на поляне сверкнуло что-то летящее и празднично-цветное.
Архангельский мячик пулей влетел на поле боя и, брякнув об оружие главной воительницы легиона, срикошетил назад. Сухожилия надрывно повернулись, меч выпал из рук Агнесс, плашмя плюхнувшись на траву. В тот же миг на поляну впрыгнул Варахиил, который, непостижимо успев проследить движение, перехватил отлетевший шарик.
— Класс! Очко мое! Спасибо, Агни! — он подарил воздушный поцелуй. — Не стану вам мешать!
Младший архангел улыбнулся мягко, как растет молодая трава, и поспешил ретироваться.
— Она тебе снова подыграла, младшенький! — крикнул Михаил вдогонку. — Надо же опять помешали, а… Но значит так надо, — его темные глаза остановились на Агнесс. — Точно надо… Извини, Агни, если переборщил, — проговорил он, глядя, как помощница пытается совладать с мечом ослабевшими пальцами, но не может.
В конце концов ей удалось взять оружие из травы и убрать его в ножны. Ладони Агнесс растирающими движениями легли на лоб, затем скользнули в волосы, снимая совершенно съехавшую заколку.
Она не поднимала глаз. Лицо ее было полностью забитым.
— Как ты, птенчик?.. — приблизился к ней Михаил.
— Скажи, ты хотел показать, что ты сильнее меня?.. Я это и так знаю… — молвила Агнесс убито. Это был предел. Михаил понял, что она еле держит себя на ногах и готова расплакаться в любой момент.
— Ты правда думаешь, что мне это надо? — спросил он серьезно. Его руки обхватили ее плечи, темный взгляд встретился с бирюзовыми глазами.
— Нет, — Агнесс взглянула в глубину его зрачков. Без сил она упала ему на грудь, заслоняемая его руками. — Но скажи: зачем?.. Я не могу победить архангела, это данность…
— Данность архангельства. А что сильнее: мой приказ или я? — вдруг сказал Михаил. Брови Агнесс вопросительно поднялись. — Так надо, просто поверь. Я твой учитель, и я очень хочу, чтобы ты мне доверяла. Иди отдохни, мой ангел… Моя хорошая… — его губы легко коснулись ее лба. — И не вздумай что-то начать делать.
— И не подумаю, — глубоко вздохнула Агнесс. — Что такое?..
Она ощутила, как что-то произошло. Глаза Михаила внезапно потемнели до черноты.
— Зай, ты оставляла бумаги на столе? — вымолвил он.
— Да, а что?..
— Скорее беги и убери их в надежное место. Вернусь, все объясню, — Михаил опустил руки и быстро испарился в воздухе. Не рассуждая почему, Агнесс торопливо зашагала в окруженный кустами уголок.
— Что, не ожидал меня встретить?..
— Варфоломей?.. — произнес Рафаил одними губами. — Как ты тут оказался?..
— Божьим промыслом, — криво оскалился генерал первой адской армии.
Начальник ключевых войск преисподней давил демонскими сапогами траву райской поляны всего в нескольких метрах от архангела. Он держался за диафрагму, подавляя боль усилием ребер. По перекошенному лицу было видно, что ему с трудом удается дышать.
— Тебе плохо?.. — Рафаил сделал шаг навстречу.
— Отлично было, пока сюда не пришел, — с ненавистью ответил первый генерал.
— Я могу помочь…
— Девчонкам своим падшим помоги, — с плеча осадил Варфоломей.
Архангел ничего не сказал в ответ, только опустил подбородок, а глаза его посерели, наполняясь облаками. Варф понимал, что надо менять тон. Однако в условиях рая ему это казалось еще более невыносимым, чем церемониться с бабой в штанах.
— У меня к тебе дело есть, — проговорил Варфоломей, надсадно умягчая свой тон.
— Ко мне?..
Это удивление. Мнущееся и такое беззлобное. По мнению Варфа, достойное лишь презрения и сарказма.
— Да, к тебе, — ответил генерал глухо. — Мне нужен один из твоих ангелов. Да не для этого, успокойся!.. — Варфоломей избил пронзительный взгляд Рафаила. — Покаяться нужно кое-кому из твоих бывших бабенок.
— Из моих девушек?.. — изумление Рафаила продолжилось, до исступления изводя первого генерала.