— Есть! Я его поймал! Мне очко! — на поляну вихрем влетел сияющий Варахиил. В руке он зажимал цветной мячик. Увидев демона, младший архангел остановился как вкопанный. — Я зову Михаила… — промолвил он обескуражено.
— Не надо звать, Варх. Я здесь, — его коснулся родной голос.
Архангелы обернулись. Позади них стоял первый архистратиг, облаченный в военную форму и с мечом наголо.
— Мрак бы тебя… забрал, — прорычал Варфоломей сквозь сведенные зубы.
— Ральф, отойди в сторону, — велел Михаил, приближаясь к первому генералу.
— Но… — попытался возразить Рафаил.
— Ральф, отойди, — повторил старший архангел. — Или тебе мало того, что он делает с твоими ангелами?..
Рафаил молча повиновался. Михаил подошел к Варфоломею, обводя его сверкающим, как сталь, взглядом. Косящие ледяные глаза не постеснялись насмешливой злобы, без страха останавливаясь на начальнике небесного легиона.
— Привет, Михаил, давно не виделись, — осклабился Варфоломей
— Что ты здесь делаешь, Варф? — жестко спросил Михаил.
— Пришел тебя повидать, — съязвил первый генерал.
— Ты не в том положении, чтобы шутить. Быстро отвечай на мой вопрос, иначе я сейчас же применю к тебе суровые санкции за преступное нарушение границы двух миров, — ответил архангел.
— Не бойся: я не собираюсь здесь с тобой воевать, — нагло отозвался Варфоломей. — И кобыл ваших таскать тоже. У меня дело к твоему брату. И я хочу обсудить это с ним наедине.
— Ты будешь говорить при мне, — сдвинул брови Михаил. — Излагай суть своего дела. По существу и без экивоков. Учти, мой меч шутить не будет.
— Не психуй — усмехнулся Варфоломей. Его ладонь сжала солнечное сплетение, легкие отозвались сухим кашлем. Пересилив тяжесть в груди, генерал произнес: — У меня к Ральфу взаимовыгодное предложение. Мне нужно, чтобы его ангел принес прощение для одной из его бывших девок.
— С каких пор демоны просят об этом даре? — лоб Михаила прорезала поперечная морщина.
— У нас свои на то причины.
— Тогда открой их нам, в противном случае ни о каком ангеле не может быть и речи.
— Ты оставишь женщину погибать? Что-то это не похоже на тебя, Миша, — проговорил Варфоломей.
— Я слишком хорошо тебя знаю, Варф, чтобы не ожидать подвоха. Пока я не удостоверюсь, что у тебя действительно есть веские причины обращаться к Рафаилу, я не позволю ни одной деве покаяния покинуть пределы рая.
На глаза Варфоломея легла тень.
— Идет, — уступил он. — Это взбалмошная прихоть твоей бывшей…
— Моей бывшей?
— Княгиня требует срочного разрешения одной ситуации, — кривясь то ли от боли, то ли по привычке, Варфоломей коротко рассказал произошедшее в аду, опуская все компрометирующие детали.
По мере того, как он говорил, лицо Михаила все более серьезнело. Зато глаза остальных архангелов зажглись, как бенгальские огни.
— Виолетта возвращается! — воскликнул Рафаил, едва Варфоломей успел закончить. — Ничего себе! Миша, это невероятно! Твои ангелы спасают моих даже в аду! — его лицо осветилось обычной незавершенной улыбкой.
— Наш ангел громит ад! Потрясно! — возбужденно поддержал Варахиил.
Михаил перехватил испепеляющий взгляд Варфоломея, адресованный младшему брату. Губы первого генерала шевельнулись.
— Придержи проклятия, Варф. Ты в раю, не забывай об этом, — произнес Михаил.
— Вы пришлете ангела? — не понял Варфоломей.
— Конечно пришлем! — с жаром закивал Рафаил. — То есть, раз такой случай, я сам спущусь в ад!
— Отлично, договорились, — кинул Варфоломей. — Следуй за мной.
— Не спеши, — остановил его Михаил. — Ральф, подожди.
— Чего ждать? Ведь она возвращается! Ты знаешь, как я ждал этого?.. — нетерпеливо выговорил Рафаил.
— Знаю, Ральф, — ответил старший архангел. — Тем не менее мы не можем бросаться с головой в омут. Мы не знаем, правда ли все то, что нам сказали, и нам нужно узнать волю Бога. Пока я ее не чувствую.
— Ты без Его воли вообще ничего не делаешь? — иронично поинтересовался Варф.
— Не делаю, — отозвался Михаил.
Архангел замолчал. Его глаза разом потемнели до цвета крепкого бальзама и устремились вглубь самого себя. Несколько минут никто не произносил ни звука, глядя на Михаила.
— Да, — коротко сказал Михаил, вернувшись из медитации. — У нас добро на дар покаяния. Виолетта уже месяц как его заслуживает, однако… Что-то не сложилось в обстоятельствах его преподнесения. Так что неясно, кто кого вытаскивает, Ральф, — посмотрел он на брата.