— Да уж, в аду прямо ажиотаж вокруг твоих помощниц: Диана, Жаша…
— Надеюсь, этим он и ограничится… — произнес Михаил.
— Извини, — спохватился Сергей.
Испытанная однажды боль. Сергей не угадал ее тогда, когда с каменным лицом архангел опустил на него десницу карающего. И эта боль в его глазах сейчас, которая появляется даже в исцеляемом Агнесс сердце. Уж кто, как не она, лучше всех понимает, сколько стоит любой удар в битве с адом, начиная от падения второго архангела. Как лично, и как сокровенно вдруг открылись перед Сергеем давние отношения. И кто мог знать, кроме них самих, с чьих уст впервые сорвалось ласковое «Диаша»?..
— Ничего, дело прошлого пускай не будет делом будущего, — ответил Михаил. — Знаешь, ведь Жаша ушла из рая, уведя пятерых моих ангелов, видимо, в отместку, хотя я и не понимаю, за что. Наверное, за всех демонов.
— М-да… Это, оказывается, были твои ангелы… Вдвойне печально…
— В общем, ты гораздо больше удивишься, если узнаешь, — Михаил акцентировал последнее слово, — что твое восхождение вызвало волну покаяния на адской площади. В этот вечер были прощены сразу пять ангелов, все мужчины.
— Ты хочешь сказать?.. — произнес Сергей, поднимая брови.
— Да, пять ангелов, уведенных Жашей, пошли на земное воплощение. Трое из них уже вернулись в рай, двое на правильном пути, и я надеюсь, что они скоро опять будут в моих рядах, спустя три тысячелетия после искушения Жаши.
— Чудеса! — воскликнул Сергей. — Надо же! А я и не знал…
— Тоже ранние смерти, как у тебя, и тяжелые судьбы. Но все выдержали. Молодцы ребята. Еще раз показали, что у каждого есть шанс.
— Шанс… — отчетливо выговорил Сергей. Ангел задумался. В голубых глазах блеснула искорка догадки. — Скажи, Михаил, у Виолетты тоже был последний шанс?..
Архангел выдержал испытующий взгляд.
— Был. Он у всех есть.
— А сколько их у нее было? — Сергей узрел улыбку архистратига и осознал, что Михаил ожидал этого вопроса. — Ты сказал нам в переходной зоне, что Вике дали третью попытку. Я сначала думал, что ты оговорился, но потом понял, что нет. Неужели Виолетта побывала на Земле до того, как мы вочеловечелись вместе?..
— Да, Сережа, побывала, — ответил архангел. — Тебе, наверное, известна история отпадения Виолетты?.. К ней явился демон…
— Да, я знаю, — утвердительно кивнул Сергей. — Он предлагал ей чего-то вроде истинной любви…
— И поцеловал в губы. Но, если ты помнишь по изучению в школе Сводный кодекс всех ангелов, это не влечет автоматического отпадения в ад, — Михаил улыбнулся. — Да, не все запомнили эти статьи.
— Ты имеешь в виду…?.. — поджал губу Сергей.
— Она пала на Землю много лет назад. К сожалению, ее жизнь не позволила ей подняться обратно… Это было в Москве еще до революции.
— Ах, вот оно что… Теперь мне все намного яснее. Ведь первое воплощение не требует специального разрешения. Второе может быть затруднено. Вика была ангелом покаяния и не могла этого не знать. Поэтому она так боялась, что не раскается вместе со мной.
— Почти попал, — взглянул на него Михаил. — Только вторая попытка после ада считается первой в плане получения разрешения. То есть оно не требуется, иначе ангелы были бы в неравном положении…
— И чего?..
— Виолетте это было известно. И прощение она получила раньше тебя. Ведь прощение — это не лепесток Ральфа. Лепесток — лишь символ.
— Вика ради меня осталась, не я ради нее… — опустил подбородок Сергей.
— Она была слишком застенчивая, чтобы верить в свое избавление.
— Да, она такая у меня, — Сергей почесал щеку. — Но хочешь честно?.. Я так и не понял: почему Вика? Из всех женщин ада спаслась именно она.
— А ты не знаешь истории про то, как люди отмаливают своих умерших родственников? — спросил Михаил.
— Ну, знаю… А что?..
— Они молятся за согрешивших при жизни изо дня в день, и их ангелы-хранители, конечно, первые, кто слышит эти молитвы. Твоя Мария часто молилась о своей давно умершей прабабушке.