Дубовый лес заканчивался, переходя в ровные линии большой, аккуратно очерченной поляны. Ни лишней травинки, ни выбивающегося цветочка не было на ней видно. Зеленый овал длился, сгибаясь под сенью наступающих деревьев, и уходил в дикий и естественный ландшафт райских холмов и лугов. Заботливо подстриженная трава в некоторых местах была примята, будто кто-то наступил на нее сильнее, чем обычно. Из нее не взлетали почти насекомые, а лесные зверьки пробегали по ровному ковру, мимолетно оглядываясь по сторонам.
Крепко сплетаясь тонкими ветвями, произрастали посреди поляны высоченные ягодные кусты. Крýгом они смыкались со всех сторон, оставляя лишь небольшое извилистое расстояние, которое несколькими поворотами образовывало нечто вроде входа в получившийся домик без крыши.
Но не домиком принято его было называть тут, а почему-то «уголком». Райским уголком. Одним из восьми, что были сделаны каждым из архангелов для раздумий и работы. Данный уголок, окаймленный сочной зеленью поляны, принадлежал первому архангелу.
Мелькали лепесточки, скрывая от глаз то, что происходило внутри. Зайдя в кустящийся проем, можно было попасть на изумрудную лужайку почти такую же, как была снаружи. Сбоку от входа высился мраморный фонтан, сделанный в виде трех чаш, напоминающих ракушки. Вода выплескивалась сверху водопадами и спускалась ниже, ниспадая веером переливающихся всеми цветами радуги струй. У основания фонтана кустиками торчали фиолетовые колокольчики и синие васильки, распространяя ненавязчивый и очень приятный природный аромат.
Напротив водного сооружения рядком располагались три деревянные скамеечки самого простого склада без вычурностей и узоров. В стороне от них, у дальней кустистой стены, стоял такого же стиля стол и два стула к нему. Бросая тень на лежащие стопками бумаги, росло рядом удивительное дерево, напоминающее и елку и пальму одновременно. Широкие ветви-листья торчали во все стороны, начинаясь от самых корней и заканчиваясь на верхушке могучим пучком. Дерево кишмя кишело рыжеватыми белками, которые без устали цокотали, скача с ветки на ветку. Зверьки были оживлены и крутили головками, с интересом глядя на странный лист ватмана, возникший прямо из воздуха и висящий ни на чем перпендикулярно земле.
Одна из белок, разбежавшись, оттолкнулась от дерева и сиганула вперед. Ощутив под лапками плечо, она замерла, во все черненькие, как угольки, глазки осматривая нарисованную на бумаге карту.
Высокий и стройный, перед ватманом стоял мужчина и внимательно отслеживал линии на чертеже земных полушарий. В руке у него были разноцветные булавки, которыми он что-то отмечал на континентах. Чьи-то усы защекотали его щеку, и он, отвлекшись на секунду, пальцем почесал белке ушко.
Мужчина был достаточно молод, на вид ему нельзя было дать больше двадцати семи. Мужественное лицо его было красиво спокойной благородной красотой. Почти что прямой нос слегка расширялся в переносице, гармонируя с широкими скулами. Коричневые брови густо изгибались, ловя глубокую поперечную морщинку, единственную на чистом лбу. Необыкновенные темно-темно-карие глаза уходили в колодезь зрачков далекой умной глубиной. На спину спускались светло-каштановые волнистые волосы. Его осанка была безупречна. Широкие плечи и узкие бедра — классическая мужская фигура в своей позе обличала непретенциозную внутреннюю силу и уверенность. Одет мужчина был в бежевый костюм. Необычная полукуртка-полупиджак была застегнута на три искрящиеся камушками пуговицы, брюки заправлены в высокие сапоги до колена. Талию перехватывал широкий пояс из коричневой кожи с ножнами на левой стороне. Под рукой виднелась рукоять ангельского меча.
Белка уже окончательно обосновалась на удобном плече и стала разводить бурную деятельность, призывая своих друзей последовать за ней. Мужчина задумался, пристально вглядываясь в воткнутую булавочку. Его губы напряженно сжались, придавая лицу дополнительную серьезность.
В уголке блеснула звездочка. В ноздри проник знакомый нежный аромат. Белка, принюхиваясь, зашевелила мордочкой. Лицо ангела изменило выражение. С зародившейся в уголках губ улыбкой он развернулся к входу.
— Здравствуй, птенчик, — проговорил он негромким сильным голосом.
— Здравствуй, родной.
Облаченная в длинное облачно-белое платье, в уголке возникла женщина с мечом на поясе. Это была Агнесс.
— Как твои дела?.. — спросил ангел, глядя в ее лицо.
— Все хорошо. Задание выполнено, хранитель возвращается к работе, — проговорила она в ответ.
— Отлично, молодец, — похвалил он. — Никаких эксцессов не было?
— Нет, все прошло спокойно. Когда ты мне прислал весточку об освобождении от всех других дел, я целиком сосредоточилась на Наташе.
— Ну и замечательно. Я подумал, что лучше тебе будет не отвлекаться…
— Да, мне было очень интересно поработать ангелом-хранителем. Не все же о целой Земле печься, — Агнесс улыбнулась.
— Это, действительно, интересное дело. И не менее важное, кстати сказать, — согласился ангел. — Как Андрей?
— Я думаю, он до сих пор сильно переживает и за то, что случилось в парке, и оттого, что он сейчас ощущает. Я его успокоила, как могла. По-моему, ему сейчас очень важна наша поддержка.
— Это точно. Он еще молодой у нас очень.
— Неопытный. Трепещет как листик на ветру… Ты можешь вспомнить, когда тебя в последний раз обуревали такие сомнения и предчувствия? — вдруг спросила Агнесс.
— Неделю назад, когда в людскую половину ходил с Марией говорить, а потом с тобой беседовал, — ответил он. Агнесс увидела, как в темных глазах вспыхнула и тут же погасла мимолетная улыбка.
— Да уж… — Агнесс загадочно покачала головой. — А ты чем занимаешься без меня?
— Вообще, как всегда: облеты, инструкции. Тренировку одну провели в расширенном составе. В настоящий же момент я впадаю в состояние медитации на карту Земли…
— Что это у тебя? — спросила Агнесс, подходя к ватману и оглядывая отмеченные на планете места.
— Это я решил составить список зон повышенного риска на ближайшие десять лет, — последовал ответ.
— О! Это ты хорошо взялся. Попробуй-ка разберись, что нам Самуил готовит хотя бы завтра…
— Поэтому я и пытаюсь использовать все имеющие данные, анализ статистики, а также личные предчувствия и опыт… И совместив это, выдать вероятно правильный результат.
— И как успехи? — взглянула Агнесс в его глаза.
— С успехами уже сложнее, — усмехнулся ангел, морща лоб. — Но дело потихоньку продвигается.
Он почувствовал пушистый хвост у себя на шее. Белке надоело правое плечо, и она решила перелезть на левое.
— Что ж, давай, у тебя получится. Ведь Сэм не умнее тебя, — молвила Агнесс.
— Спасибо за комплимент, — улыбнулся он. — Только тут одним умом не обойтись. У меня уже голова кругом идет от этих обманов, иллюзий и фантомов. Представляешь, я до такой степени перекипел мозгами, что Стáни с Радославом перепутал, когда он зашел отчитаться…
— Это непоправимая ошибка, — сжала губы Агнесс. — Что же нам теперь делать?..
— Раз непоправимая, то ясно, что ничего не сделаешь, — он в бессилии развел рукам. — А я смотрю, главное, он стоит, смех еле сдерживает, а сам ничего не говорит. Тогда я и догадался, что что-то тут нечисто…
— Пользуется тем, что начальник перетрудился, бессовестный, — качнула светлыми волосами Агнесс.
— Шутник. Кстати, у меня к тебе будет еще одно задание.
— Слушаю.
— Я тебе стопочку листиков приготовил для совместного исполнения. Сходи, пожалуйста, к генералам и поруководи процессом.
— Хорошо, — кивнула Агнесс.
— Я им тайм-аут дал, они сейчас, по-моему, все всемером у фонтана толпятся. Так что придется тебе разбить их идиллию, — в его глазах заиграла улыбка.
— Придется, — Агнесс наклонила подбородок, глядя в близкие ей глаза.
— Я соскучился очень, — он взял ее за руку.
— Я тоже, — промолвила она.
— Давай когда закончим все дела, пойдем где-нибудь посидим? — предложил он, поглаживая ее пальцы.
— Конечно, — кивнула Агнесс.