— Куда ты пойдешь? — обеспокоено спросила Вика.
— Я еще не знаю. Но я чувствую, что еще не все понял. Я должен осознать все до конца. Не бойся за меня. Верь, я вернусь очень скоро. Я с тобой всегда, потому что мы — одно целое. Отпусти меня, я должен это сделать.
— Хорошо, иди, — кивнула Виолетта. — Я буду ждать. Я буду молиться.
— Не бойся ничего, — повторил он.
Сергей еще раз поцеловал жену, на этот раз в щеку. Он с трудом поднялся на затекших ногах. Виолетта встала с пола и несмело подошла к кровати, садясь на покрывало. Она сложила руки у сердца и погрузилась в разговор с небом.
Сергей вышел из комнаты и быстро зашагал вперед, не думая куда.
Стены адской улицы проплывали у него в глазах. Все происходило будто бы не с ним, но одновременно так ясно, как, казалось, не могло быть даже наяву. Кровь размеренно шла через организм, голова просветлела, сердце колотилось тяжелыми и здоровыми ударами. Коридоры мелькали за коридорами.
Сергей смотрел кругом и не узнавал преисподнюю, словно наблюдая ее со стороны. Впереди показалась главная площадь. Он ступил на нее, дивясь тому, что не ощущал тягучего обычно времени. Затраченное, чтобы дойти сюда, оно пролетело быстро и легко.
Сергей пошел смело, едва успевая отводить взгляды от демонов, которых не видел, пока не приближался в упор. Они, как призраки, стояли тут и там, и он не воспринимал их как реальность.
Миф какой-то, непонятно как выдуманный, миф…
Сергей почувствовал, что по его лицу течет что-то теплое. Он проверил верхнюю губу. Скапливаясь в ложбинке, из носа шла кровь. Сергей замедлился, вытирая ее тыльной стороной ладони. Демонская черная жижа по-прежнему страшно воняла, но этот запах уже не казался ему чем-то отталкивающим, бесстрастно проникая в мозг, как простая данность.
— Сергей! — вдруг окликнули его.
Он огляделся, ища глазами того, кто его позвал.
— Сергей, это ты? — в десятке шагов стояло трое мужчин.
Бывший ангел вдруг понял, что дошел до места «расквартировки» своего отряда. И мужчины эти — его начальник Варлаам со своими товарищами.
— Да, это я, — Сергей поспешил подойти. В одном из демонов он разглядел зама Варлаама. Второй был одним из незнакомых ему элитников Каза, видимо, их друг. — Привет.
— Привет, — отозвался Варлаам. — Что с твоим лицом?.. Подрался?
— Нет, ударился. Ерунда…
— Хорошо, что ты тут оказался. Ты должен нас выручить.
— А что случилось? — спросил Сергей, окидывая взглядом собравшихся.
— У меня случилась накладка: срочный вызов на ответственное задание на Землю. Если провалить его сейчас, то все старания по поводу человеческой души пойдут насмарку. А у меня, как назло, ни одного свободного беса, кроме всяких дегенератов, не осталось, — объяснил Варлаам. — Ты можешь слетать? За премию, разумеется.
— Конечно, — Сергей кивнул. Его зрачки, словно дивясь, заново изучили начальника. Демон. Просто мужчина. Но все равно демон.
— Буду признателен. Возьми инструкцию. Выполнишь, сразу на отчет, я жду, — сказал Варлаам.
Сергей сгреб протянутый ему листик и, пробежав глазами название места назначения, немедленно растворился в воздухе.
Серые облака нависли над Москвой, оживляя промозглый воздух падающими каплями дождя и первым осенним снегом. Над безмолвными улицами горели редкие фонари, безлюдно было среди неровностей мокрого черного асфальта. Глухие дворы темнели на отшибе, не внушая доверия. В трущобах наступил вечер, молча сигнализируя о том, что из дома лучше не выходить.
Москва. Как давно Сергей здесь не был. Казалось, вечность прошла с тех пор, когда он в последний раз видел этот город, в котором со дня основания проживала четвертая часть его подопечных. Будто его задания искусно игнорировали столицу его сердца, в которой он так много пережил.
Сергей приземлился, на сантиметр утопая в бездорожной слякоти. Тихий закуток был пуст, ни одного огня вокруг, лишь издалека доносился рассеянный электрический свет. Заброшенный угол. Идеальное место для бандитов и ищущей забвения молодежи.
Сергей ощутил, как кольнуло в груди. Москва… Дома, деревья. Как много воспоминаний сразу нагрянуло в душу. Глаза устремились в небо. Тяжелое, довлеющее над мегаполисом. Оно было красиво и таинственно той жизнью, что проистекала сегодня ночью при сопричастности его дымного купола. Красиво глубокой чарующей красотой, как и весь этот город.
Не чувствуя падающего снега, руки Сергея развернули комок инструкции. Он быстро прочитал ее до самого конца и, чуть задержавшись на последних строках, направился в укрывшийся в глубине двора малоэтажный дом.
В подъезде воняло кошками. Исписанные матом стены едва освещала мигающая, как на сельской дискотеке, лампочка. Сергей про себя отметил, что пол, наверное, не мыли никогда. Веером была раскидана лузга, окурки, в углу мерцали осколки бутылок. Краем глаза он заметил использованный шприц.
Сергей отыскал в потемках лестницу и начал спускаться в подвал. Он хотел было открыть найденную дверь, но плюнул и прошел сквозь нее так.
Очутившись в полумраке помещения, Сергей подумал, что оно очень похоже на ад. Катакомбы тихого пристанища. Вокруг была сплошная грязь и разруха, повсюду валялись пустые бутылки и алюминиевые банки, стены изрисованы непонятными иероглифами. Вдоль них расставлена куча поломанной мебели, какие-то тюки на полу. На этих тюках, а кто и просто на половицах, расположилось множество молодых людей. Сергей рассмотрел их, щурясь от света догорающей с перебоями лампочки. Большинству можно было дать не более шестнадцати. Самому младшему он бы определил около десяти лет. Все подростки были или пьяны, или под действием наркотиков. Сергей увидел несколько девушек, бледнеющих потусторонними лицами.
В центре подвальной комнаты, выделяясь из всех, стоял мужчина лет тридцати пяти. В глаза Сергея бросились черные, как смоль, крашенные волосы и зловеще горящие в темноте зрачки. Перед мужчиной, спиной к бывшему ангелу, сутулилась молоденькая девушка. Она опустила подбородок, прячась за длинными ореховыми волосами. Испепеляющий взгляд мужчины был обращен на нее.
Сергей двинулся в бой, приближаясь к паре и стараясь не смотреть на блуждающие по небытию глаза подростков. Он замер рядом с девушкой. Она была объектом искушения.
Опять она… Сергей не понимал, почему ему всегда доставались вот такие молоденькие несчастные девочки, пока у него дома сидела еще одна такая же…
Скрепя сердце, он протянул руку к одетому дешевой курткой плечу. И в этот момент она подняла лицо.
— Я не хочу больше здесь оставаться, — прошептала девушка устало и вымученно.
— Господи, — вырвалось у Сергея.
Разум помутился до помрачающей тошноты. Сердце ухнуло, отзываясь острой останавливающей биение болью. Перед Сергеем стояла Мария.
Его ладонь опустилась сама собой.
— Ты останешься, будь ты проклята. Ты никуда отсюда не уйдешь, — послышался в ответ голос мужчины.
Минуту Сергей стоял и смотрел на девушку широко раскрытыми глазами, не в силах поверить, что перед ним его бывшая подопечная, та самая, разорвав связь с которой, он попал в ад.
Но… как она здесь… И кто… А где… ее ангел?..
Внезапно Сергей все осознал. Понял ужасающе отчетливо. Его тело отшатнулось от Марии. Как загнанный олень он нервно осмотрелся. Комната, подвал, осколки, люди рулеткой завертелись у него в голове. Чувствуя, будто на него надвигаются стены, Сергей вскрикнул и сам не свой бросился вон из дома, спасаясь бегством. Бегством от страшной реальности.
Пройдя сквозь стены, взметнувшись по воздуху, бывший ангел вылетел на улицу и повалился на колени прямо в грязь.
— Господи, за что?!.. — его крик отчаянием врезался в самые небеса.
Высоко поднятая голова. Летящий снег, таявший, как только касался земли, усилившийся ветер, холод… Людской холод, ему недоступный.
За что?.. Внезапно это донеслось, как усмешка. Хула на Бога. Издевка над обманутым Сергеем. Торжество Князя преисподней. В плясках взбесившихся мыслей жизнь огорошила глубины Сергея роковой тишиной. Ведь именно эту сцену он зрел перед глазами, когда ему было «открыто будущее» и он решился реализовать свой план. В те сутки, когда он переступил черту, свято веря, что спасает свою девушку. И теперь он узнал, что, на самом деле, сам привел ее сюда. Он и никто другой.