Глава 7
Агнесс вышла из уголка первого архистратига и направилась прямо, пересекая поляну. В руках у нее была кипа инструкций, которые она на ходу внимательно просматривала. Через несколько минут первая помощница архангела ступила в лес, скрываясь за могучими деревьями. Растворяясь на ее коже, слились воедино ткани подола, преобразуясь в синие облегающие брюки, до колена заправленные в сапоги. Расшитый воротник исчез с груди, и вместо него восемью концами засияла синяя звезда небесного легиона. Волосы сами собой закрутились и убрались в заколку.
Когда начальница небесных войск вышла из дубовых зарослей, она была уже полностью облачена в боевую форму. Щелкая широкими каблуками по мощеным дорожкам, она зашагала по оживленным просторам райского сада.
— Привет, Агнесс!.. — кричали по бокам музы.
— Здравствуй, Агни! — здоровались ангелы-хранители.
— Привет, мои хорошие, — отвечала улыбкой воительница, успевая еще и читать приказы архангела.
Вскоре она вышла к дикому полю, где обрывались все дорожки и клумбы. Поздоровавшись с тремя ярко-рыжими ангелами, стоящими на обочине, Агнесс вошла в траву, передвигаясь по мягкой земле, кишащей добрыми животными и юркими насекомыми. Кто-то уже успел протоптать плохо заметную тропинку, и она старалась двигаться по ней. Неожиданно она увидела, что ей идет навстречу знакомое лицо.
— Привет, Адель, — поздоровалась Агнесс.
— Привет, Агни, — ответила маленькая девушка в белом платье со светло-русой косой и бантиком за спиной. Она остановилась по колено в траве и на губах ее затеплилась улыбка.
— Ты не от мальчиков наших идешь? — спросила помощница архангела.
— Да, я заходила к ним поздороваться, — ответила девушка. — Они там все около фонтана.
— Больше никого с ними?..
— Нет, я не видела.
— Хорошо. Спасибо, они мне как раз очень нужны.
— Пожалуйста.
Агнесс посторонилась, пропуская мимо себя сестру милосердия. Ее коснулся край платья, а ноздри тронул аромат розового масла. Агнесс продолжила путь.
Миновав поле, она поднялась на холмик, а затем спустилась на ровное место, где располагалась березовая роща. Беря в бок, Агнесс направилась туда, где виднелись вдалеке цветущие заросли, похожие на оазис, за исключением лишь того, что находились не в безводной пустыне, а посреди пышущей цветом природы.
— Берегись! — послышался из-за деревьев мужской крик.
Агнесс едва успела отскочить, как из рощи с визгом выпрыгнула девушка, а за ней парень, оба в кричаще разноцветных одеждах, и чуть было не сшибли ее с ног.
— Прости, пожалуйста!.. — запыхавшимся голосом выговорил юноша. — Я тебя не видел!..
Его волосы развевались на ветру, а глаза были светлы и блестели на солнце, изобличая ангела, служащего у Гавриила. Его подруга, судя по виду, тоже была музой.
— Ничего, мне полезно, — усмехнулась Агнесс.
— Я же говорю: аккуратней надо!.. — девушка сдвинула светлые изгибы бровей, зелеными, как трава, глазами глядя на своего спутника. — А то бегаешь, как тушканчик, совсем не смотришь никуда!
— Ну, прости, я не хотел, — виновато отозвался он. — Заигрался что-то…
— Мы играли в салки с перепрятываниями, — пояснила девушка для непосвященной Агнесс. — Он нашел меня, а я побежала застукиваться. Но так как он бегает, как тушкан…
— Тушканы прыгают, — перебил ее юноша.
— Неважно, — отмахнулась муза.
— Важно, — настоял он. — Меня зато правоверные иудеи не съедят. Им запрещено есть тушканчиков.
— Таким образом ты себя сохранишь для Тани и служения искусству, — подытожила Агнесс.
— Да, — юноша с готовностью придвинулся к ангельской девушке, нежась к ее плечу. Она тихонько хихикнула, откидывая назад длинные волосы. — А ты не видела, Габри?.. — спросил он у Агнесс.
— Ваш непосредственный начальник отбыл для служения своему призванию на Землю, а именно на фестиваль пирогов, — ответила Агнесс.
— Пироги, пироги — это здорово, — задумчиво кивнул юноша. — Таня, пойдем смотреть пироги к Габри? — предложил он.
— Пойдем, — согласилась она. — Наперегонки! Ты водишь! — не дожидаясь ответа, она осалила своего спутника и оба с веселым смехом испарились из виду.
— Пока, удачной охоты! — донеслись до Агнесс их последние слова.
— «Охоты». Ведь даже не спросили, куда я, — Агнесс покачала головой и, ускорив шаг, уверенной походкой пошла в заросли.
«Оазис», как их называли на местном сленге, был наряду с архангельскими «уголками» одним из самых приятных мест в саду. Среди бесконечного пестрящего разнообразия он выделялся своей четкой продуманностью, простотой и в то же время большим вкусом. Оазис был окружен высокими деревьями, представляющими собой странную помесь редких тропических пород, все с широкими листьями и стройными стволами. Они были посажены таким образом, что одновременно загораживали от чрезмерно яркого солнца и то же время легко пропускали дневной свет и ласкающее тепло. В ветвях прыгали и пели жаворонки и древесные канарейки, неуловимые и незаметные, наполняющие атмосферу интересной смесью трелей. Под ногами стелился классический английский газон, а посередине него вздымался струями еще один фонтан, на это раз сделанный в виде античной богини, выливающей из амфоры чистейшую воду в огромную чашу-кубок. Богиня была высечена из белого мрамора и стояла на возвышении, слегка выставив одно колено, облаченная в облегающую тогу.
Дизайн окружения был создан воинами легиона для собственного отдыха, и явственно тут ощущалась рука Михаила, который, как и его ангелы, обожал фонтаны и вообще все водное. А неброско красивая богиня не один раз стала предметом для улыбок: уж слишком ее римский профиль напоминал одну очень известную ангельскую легионершу.
Агнесс, незримая, скользнула меж стволов и вышла на поляну, останавливаясь неподалеку от фонтана. Уже издали она услышала бодрые голоса семерых генералов, которые, позабыв обо всех заботах, обсуждали новости и старости небесного мира.
— Агнесс, — отозвалось в ушах собственное имя.
Не прошло и секунды, как помощницу архангела заметил один из мужчин и поспешил окликнуть всех остальных. Генералы разом обернулись.
На Агнесс единовременно обратились семь пар сине-морских глаз. Пожалуй, такое могло смутить любую женщину. Но только не помощницу архангела Михаила, которая знала всех семерых братьев-генералов с самого их детства и таскала совершенно одинаковых пупсов на руках, играя с ними в маленькие деревянные мечи.
Да, генералы небесного легиона были родными братьями, и не просто братьями, а идентичными близнецами, похожими друг на друга по внешности и манерам, как капельки воды. Все высокие, за метр восемьдесят, с широкими плечами, русоволосые и синеглазые с оттенком морской волны вокруг зрачков, они обладали удлиненными лицами, темными густыми бровями и укрупненными носами. Сходство их было настолько безукоризненно, что с первого взгляда их не различал в раю никто, за исключением Михаила и Агнесс, воспитавших их с пеленок. Поэтому архангел был для всех них не просто начальником, а еще и почетным наставником. А Агнесс знала, что за глаза ее до сих пор кличут «мать полка», что всегда вызывало улыбку на ее матовых губах.
Однако, несмотря на все общее, что было у генералов, включая созвучность их впитавших славянские корни имен, каждый из них обладал исключительными способностями в своей боевой сфере и олицетворял какое-либо определенное качество, свойственное небесному войску.
Старший по рождению брат Мирослав был образом храбрости и мужества; второй из братьев Владислав нес в себе стойкость и крепость; третий — Радослав был генералом чести и честного боя; четвертый — Ярослав стоял за правду и чистоту помыслов; пятый — Святослав нес праведное возмездие и справедливость; шестой — Ростислав подавал защиту слабым и, наконец, седьмой и младший из братьев, Станислав, или просто Стáни, обеспечивал взаимовыручку и дух коллективизма.
Надо сказать, что старшинство братьев представлялось весьма относительным: все они отличались друг от друга по времени рождения на считанные доли секунды. Но, невзирая на столь незначительную разницу, принцип старшинства среди них всегда неуклонно соблюдался, и каждый из братьев беспрекословно подчинялся старшему по возрасту, а шестеро младших — Мирославу, первому из генералов.