– Благодарю, – сухо и вежливо постаралась кивнуть я.
Очень сложно быть вежливо–сдержанной, если только что обматерила всю улицу, как заправский погонщик стада упрямых буйволов. Но мужчина поддержал мою игру, вежливо кивнул и отступил.
А вдруг преследователь – он?! Об этом я совсем не подумала.
– Вы же не маньяк? – осторожно поинтересовалась, с подозрением осматривая незнакомца.
– Нет. С чего это ты решила?
– Ну, про маньяков всегда говорят «Надо же! А такой симпатичный мужчина, вежливый, всегда здоровается!».
– Но я с тобой не здоровался.
«Да и на «ты» без разрешения перешел».
Хотя… а вдруг он помнит из прошедшей ночи больше, чем я?!
О, боги, я снова покраснела!
Поняв, что или я немедленно ухожу, или проваливаюсь сквозь землю от стыда за дурацкий диалог, я, задрав нос, поцокала по направлению к светлому будущему и карьерному росту. Убеждая себя, что неприятности на этом закончились. Ну серьезно, после черной полосы должна же наступить белая?
Хотя иногда бывает, идет в жизни черная полоса, а присматриваешься – ан нет, все–таки белая, черная – следующая. Определенно тот случай.
Через какое–то время выяснилось, что мы идем в одну сторону. Я семенила на шпильках, а мужчина шел сзади, словно поддерживая легенду про таинственного маньяка. Красивого, но коварного. Интересно, ему тоже неловко? Может, он вспоминает, что было ночью? Или не хочет идти рядом, поэтому вынужден плестись в хвосте?
Когда мы проходили мимо кондитерской с огромной стеклянной витриной, я украдкой скосила глаза на отражение и поняла, что причина отставания мужика из–под дивана оказалась куда более прозаической: он задумчиво пялился на мой зад.
Тут же прошиб холодный пот: а вдруг для первого рабочего дня платье слишком вульгарное? Новая подруга, помощница начальника, сказала, что я должна выглядеть привлекательно и одеться в корпоративные цвета – бирюзовый с золотом, потому что буду первой, кого увидят партнеры компании. Но вдруг она имела в виду что–то более строгое?
К счастью, потенциальный маньяк вскоре скрылся за поворотом, и я выдохнула.
Надо сосредоточиться на работе!
Когда я увидела своего ночного знакомого снова, то поняла, что судьба просто надо мной издевается. Широкая спина в белоснежной, идеально отглаженной рубашке, которая словно и не валялась на дне шкафа, спешно туда запихнутая, действовала раздражающе. Почему я не могу просто забыть прошедшую ночь? Хотя ладно, я ее и так не помню. Утро! Утро мне можно не вспоминать хоть пять минут?!
Очень захотелось сделать маньяку какую–нибудь гадость.
Мы поравнялись на мосту, ведущему прямиком к деловому кварталу Магополиса. Я мечтала работать здесь с пятнадцати лет, когда впервые приехала в столицу на экскурсию! Представляла себя успешной колдуньей, спешащей утром на работу в офис одной из парящих в воздухе башен. Конечно, едва получив диплом, я ринулась именно сюда, искать любую работу, за которую могла ухватиться!
В одной из этих башен и располагался офис «БлаблаМаг», где мне предстояло работать. Вот только маньяк напрягал. Чего это ему тут надо?
«Ничего удивительного, там много кто трудится! Место престижное. Как–никак деловой центр столицы!» – убеждала я себя, остановившись, чтобы пропустить грифонов, везущих причудливую карету, чем–то напоминающую тыкву.
Следом прополз неповоротливый, но мощный варан с водруженным на спину грузом, а над ним неторопливо пролетела открытая магическая повозка без упряжки. У меня такие новинки все еще вызывали восхищение и интерес. В повозке сидела холеная блондинка и взирала на окружающих с легким презрением.
Впрочем, я строила громадные планы и компания «БлаблаМаг» играла в этих планах не последнюю роль. Я знала, что если буду хорошо работать, то рано или поздно смогу себе позволить если не все, то многое. Было невиданной удачей получить должность в такой солидной фирме. Да, я пока всего лишь ассистентка, но кто знает, где буду через год!
Окрыленная такими мыслями я ринулась через дорогу, стараясь держаться за спиной маньяка. Не хотела сталкиваться с ним еще раз лицом к лицу. Хотя он явно меня заметил, но не делал больше попыток приблизиться. Оно и к лучшему, я даже не знала, что ему сказать.
«Простите, а как вас зовут?»
А мне эта информация вообще нужна?
«Извините, а не подскажете, что мы делали вчера ночью?».
А если что–то все–таки делали?
«Извините, не хотите на мне жениться? Нет? А придется, если не смените имя, внешность и не уедете туда, куда мои тетушки не сумеют добраться».
Боюсь, в этом случае даже если он сейчас не маньяк, то непременно им станет. А я – первой жертвой.
Когда на входе в ворота делового центра мужчина свернул налево, к остроконечной башенке с надписью «Кофе», и исчез за дверью, я в очередной раз испытала облегчение и отправилась искать в лабиринтах узких, заполненных офисами, улиц свою башню. Она носила название «Радужная» и найти ее можно было, следуя по переливающимся указателям.
Мне нравился этот новый для меня мир. Здесь по новенькой брусчатке стучали каблучками ухоженные, благоухающие духами и очень деловые женщины. Гладковыбритые мужчины торопились по своим делам, сжимая пухлые папки. На каждом углу подавали кофе, запах которого пропитал все насквозь. В общем, царила атмосфера благополучной работы. Я с детства представляла себя среди таких людей – успешных и уверенных. Не то, чтобы мои родители или тетушки были не уверены в себе, но их деревенская простая жизнь была лишена всякого романтизма.
Когда я, наконец, миновала пост охраны и, сверкнув новеньким магическим пропуском, который светился на тыльной стороне ладони, поднялась на свой этаж, на моих губах сияла улыбка. Пожалуй, только сейчас я окончательно убедилась в том, что я действительно работаю в «Радужной» башне! Я прошла собеседование, я пережила утренний позор и даже не опоздала в первый рабочий день! Жизнь прекрасна!
В дверь в приемную главы «БлаблаМага», компании магических перевозок я постучалась ровно за две минуты до начала рабочего дня.
Идеально!
– Войдите… – раздался почему–то осторожный голос помощницы начальника, Шушанны Принстон.
А когда я послушалась, вдруг резко услышала вопль:
– Ты почему так долго?! Я тут с ума сошла, а она гуляет!
– Что ты орешь? – удивилась я, ожидая увидеть роскошную красотку с шикарными кудрями, которая накануне проводила со мной собеседование.
Но приемная была совершенно пуста.
– А ты где? – растерянно спросила я. – Шушанна?
– Под столом посмотри! – потребовала она.
Я испуганно зашарила взглядом по помещению и заметила под столом взъерошенную шиншиллу, которая сидела на задних лапах, уперев короткие передние в крутые лохматые бока.
Несколько секунд мы молча друг на друга смотрели. Я – удивленно, шиншилла – злобно.
– Ты… ты… кто? – проблеяла я и вызвала новую волну недовольства пушистой говорящей зверюшки.
– Белка в пальто! Ты вообще помнишь, что вчера было?!
– Не–е–ет… а что я должна помнить? Где Шушанна? Она должна была меня встретить…
Наверное, это какая–то магия. Шушанна не смогла, улетела по срочным делам, и заколдовала шиншиллу, чтобы та ввела меня в курс дела.
Шиншилла вдруг забористо выругалась, и, надо сказать, это получилось у нее куда круче, чем у меня. Вот только вряд ли Шушанна заколдовала зверюшку на ругательства.
– Я надеялась, хоть ты мне расскажешь, в чем дело! Быстро, бери меня, и пошли отсюда, пока шеф не пришел! Иначе он нас обеих укокошит, меня пустит на шубу, а тебя – на улицу! И больше на работу не наймут даже гоблины!
Угроза подействовала лучше всяких аргументов, я подхватила шиншиллу и со скоростью звука понеслась из кабинета прочь!
– А куда бежать? – спросила на лестнице.
– В сад! – подумав, ответила шиншилла. – Там сейчас никого!
Возле каждой башни, для удобства сотрудников, располагались столовая и небольшой садик, где можно было провести обед. К счастью, там сейчас действительно было пусто: народ спешил занять рабочие места. Мы облюбовали самую дальнюю скамейку, чтобы никто не заметил, как я разговариваю с шиншиллой. Ну то есть… у нас, конечно, всякое бывает, магия порой непредсказуема, но даже в центре магического делового мира за разговоры с крысой посмотрят косо.