Ян Байла
Тайна астероидов
I
Загадка Баальбекской террасы
В конце коридора послышался равномерный стук каблуков, неторопливый, уверенный, упругий. Возле комнаты под номером 7 шаги замерли и в тот же миг в дверь постучали.
- Заходите, прошу! - донесся из-за двери приглушенный голос.
Наташа, ассистентка молодого биолога Олега Балашова, проскользнула в просторную лабораторию, помахивая яркой открыткой и вдруг беспомощно опустила руки…
Олег сосредоточенно склонился над большой стеклянной колбой, в которую из маленьких мисочек насыпал золотистые зернышки ячменя, и не обратил на девушку никакого внимания.
И не удивительно. Молодой биолог был увлечен первым успехом, достигнутым радиоактивным облучением селекционного посевного зерна.
Три дня назад Балашов засыпал десять килограммов ячменя лучшего сорта в радиационную камеру. Девяносто шесть часов нейтроны бомбардировали клеточные структуры селекционного зерна, чтобы его можно было сеять на полях Нордвика [1].
Это были последние лабораторные опыты, их Олег проводил перед отъездом за Северный полярный круг, в Нордвик, где жил его отец, известный океанограф академик Аркадий Александрович Балашов.
Олег бережно подобрал несколько зернышек, упавших на гладкую поверхность лабораторного стола, и выпрямился. С довольным видом снял резиновые перчатки и только тогда заметил свою терпеливую ассистентку.
- Прости, Наташа, - произнес он, виновато улыбаясь.
Стройная девушка укоризненно взглянула на молодого ученого.
- Олег, Олег, неужели ты и с Таней будешь таким невнимательным? Ты не заслуживаешь чтобы тебе делали приятные сюрпризы, - проговорила она, притворяясь разочарованной и сердитой.
Молодой биолог подошел к девушке, по-дружески обнял ее за плечи и, словно нашаливший мальчишка, начал извиняться:
- Наташенька, дорогая, ты же меня знаешь! Пока не закончу работу, я никого и ничего не вижу… Ну хватит тайн! Что ты мне принесла?
Ассистентка несколько раз взмахнула красочной открыткой. Балашов нетерпеливо схватил девушку за руку. Открытка упала на стол, и Олег увидел на фоне бирюзового неба стройные минареты и купола мечетей.
- Кто же это мне пишет? Из Дамаска?! - не сдержал удивление биолог. - "Пламенный привет с тридцать четвертой параллели. Результаты исследований удивят даже самого смелого фантазера. Тайна Мертвого моря накануне раскрытия. Таня". Читала, Наташа?
Девушка кивнула и поспешно добавила:
- Таня две недели назад написала мне, что едет с профессором Агаровым в район Ливийской пустыни.
- Что же они там делают? - перебил ее удивленный Олег.
- Вот вопрос! Исследуют необычные стеклянные образования, которые находят в этой пустыне. Называются эти образования тектитами.
- Ну, подожди же, Танечка! Никому ничего не сказала - и вдруг оказалась в пустыне… - начал было Олег.
Но Наташа не дала ему закончить.
- А ты не горячись так, милый! Насколько мне известно, за последние недели ты ей тоже не написал ни строчки, - пристыдила она Балашова.
- Действительно. Что поделаешь - эти радиоизотопы полностью захватили меня. Я забыл, что существует Ленинград, а в нем - Таня. Мне надо исправляться… - он не закончил фразу, потому что на письменном столе громко зазвонил телефон.
Ассистентка быстро подскочила и взяла белую трубку.
- Лаборатория номер три… да, здесь. Понятно… сделаю, - закончила она коротенький разговор и положила трубку.
Балашов, который следил за Наташей, почувствовал, что разговор касается его. Однако девушка не торопилась ничего объяснять, она как будто хотела немного помучить Олега за его невнимательность к подруге. Напрасно пытался биолог, прочесть по ее лицу, о чем идет речь.
- Египетский сфинкс, по сравнению с тобой, Наташа, настоящий болтун, - начал он с язвительной усмешкой.
Ассистентка немножко насупилась и строго бросила:
- Парни, парни, всегда вам везет!
Олег не понял. И именно в эту минуту ему послышалось, что по коридору кто-то идет.
- Ей следовало бы наказать тебя, а не… - Наташа не договорила, потому что дверь вдруг открылась, и в лабораторию вошла кандидат геологических наук Таня Лебедева.
- Таня! - удивленно воскликнул Олег и подбежал к девушке.
С другой стороны подошла Наташа и сердито заметила:
- Даже не прикасайся к ней, ты не заслужил! Я бы к тебе не приехала! Поумолял бы!
- Не будь такой строгой, - попросила ее загорелая Таня, - пойдем лучше где-нибудь посидим, конечно, если вы уже закончили работу.
- Я возражаю! Если бы мне кто-то не писал две недели… о, хотела бы я посмотреть на него, - не унималась Наташа.
- Товарищ ассистент, вы ошиблись в счете. С Лебедевой мы квиты. И не хмурься! Ведь она не сообщила мне, куда едет, не оставила адрес, следовательно, мои письма лежали бы в Ленинграде! Тебе этого достаточно? Или все-таки хочешь осудить невиновного? - Смеясь закончил Олег спор. - Откровенно говоря, это удивительный сюрприз, Таня. Две минуты назад мы читали твое послание из Дамаска… и вот наш шоколадный геолог уже тут. Наверно, ты нашла там сказочный ковер-самолет из "Тысяча и одной ночи"…
Загорелая Таня на фоне белых стен лаборатории и в самом деле была похожа на шоколадную фигурку.
- Хватит! Сбрасывайте халаты, пойдем есть мороженое. После тропической жары мне ужасно хочется мороженого. Там и будем разговаривать, - велела Лебедева.
Повторять приказ не пришлось. Биологи мигом сняли белые халаты. Олег проверил контрольный щит, дотронувшись рукой до центрального выключателя, - все в порядке… Через несколько минут машина Олега уже мчалась по красивой зеленой аллеи к набережной Москвы-реки.
Олег включил приемник, и оттуда понеслись звуки танцевальной музыки.
- Предлагаю турецкую кондитерскую, - сказала Таня.
- Чудесно. Подходящая обстановка для рассказа о Ближнем Востоке, - поддержал ее Олег.
- Но ведь я не сказала, что речь пойдет о востоке, - загадочно добавила Таня.
- Ты приехала из Дамаска, и, вряд ли, будешь рассказывать про созвездие Ориона, - попыталась пошутить Наташа.
- Не про Орион конечно, нет, но про кое-что имеющее отношение ко Вселенной, - серьезно сказала молодой геолог.
Балашов сбавил скорость, ища удобное место для стоянки. Внимательно следя за потоком автомобилей, он свернул с дороги и остановился.
- Слушай, Танечка, при всей своей фантазии я еще нашел бы какую-то связь между шоколадом "Орион" и созвездием Орион, но что общего между Дамаском и Вселенной? Этого мне не понять.
Таня взяла Олега за руку, подвела к ближайшему столику под огромным зонтиком, посадила в плетеное кресло и сказала:
- Дорогие мои, вы оба невнимательно прочитали мое послание. Речь идет не о самом Дамаске, а о тридцать четвертой параллели.
- Это все равно ничего мне не говорит, - призналась Наташа.
- Я не стану проверять те скромные знания по географии, которые еще остались в вашей памяти, заполненной теперь исключительно теорией регулирования развития растений с помощью радиоизотопов, но напомню, что к северу от Дамаска, вблизи тридцать четвертой параллели, лежит так называемая Баальбекская терраса.
Приход официанта оборвал ее рассказ.
- Три порции мороженого со взбитыми сливками, - торопливо заказал Олег и подпер рукой подбородок.
- Ученые считают, что среди удивительных сооружений древности самая загадочная постройка - Баальбекская терраса расположенная в горах Антиливана. Профессор Агаров предложил мне поехать в составе исследовательской экспедиции.
- И вы отправились так поспешно, что некогда было даже послать телеграмму, - добавил, лукаво улыбаясь, Олег.
- Товарищ биолог, вам не мешало бы держать язык за зубами, - воинственно заметила Наташа.
1
Нордвик - поселок и порт, расположенный в устье реки Хатанги на берегу моря Лаптевых. Строительство начато в 1936 г. Поселок задумывался как один из опорных пунктов на Северном морском пути, проводилась разведка и добыча соли, каменного угля, нефти. Уже в 1948 году добыча угля и соли была признана нерентабельной а в 1956 поселок окончательно закрыт (прим. пер.).