Кандидат геологических наук поднялась и задумчиво подошла к академику, который ожидал, что она скажет, ведь девушка только недавно закончила обучение.
- Товарищ академик, - начала Таня с особым ударением, - кое-что мне кажется странным, но не это главное. Я ищу взаимосвязи. Образец относится к третьему Вюрмскому оледенению… поздний палеолит.
Балашов-старший не смог скрыть удивления. Он встал, положил трубку в пепельницу, подошел к девушке и, взяв ее за руки, восторженно сказал:
- Поздравляю тебя, Таня, сердечно поздравляю! Искренне признаюсь - не ожидал такого точного определения. У тебя исключительные способности… Но первое замечание не совсем понятно. Что же кажется тебе странным?
Олег не мог налюбоваться Таней. Она - молодчина! Ее успех тем сильнее радовал парня, что отец вообще редко кого-нибудь хвалил. И странно! Старик вдруг стал обращаться к девушке на "ты", а это уже многого стоило!
- Я, пожалуй, понимаю Танины сомнения. Ты, отец, не знаешь, что перед тобой научный работник, который не увлекается фантастическими гипотезами, а всегда придерживается диалектического метода. Если не ошибаюсь, период позднего палеолита был примерно двадцать тысяч лет назад…
- Двадцать пять тысяч, - поправила девушка.
- Спасибо, Таня, - усмехнулся Олег. - Наверняка, ты ищешь взаимосвязь между находкой космической ракеты и исследованиями профессора Агарова на Баалбекской террасе, и подсчеты времени у тебя не согласуются?
Девушка задумчиво кивнула. Мысленно она проверяла гипотезу, которая возникла у нее при упоминании о межпланетной ракете. Возможно, найденный космический корабль имеет отношение к исследованиям в Ливийской пустыне, хотя разница времени в двадцать тысячелетий немного великовата. Надо еще раз все подробно проверить и обдумать.
Академик Балашов некоторое время не нарушал ее размышлений, затем решил помочь девушке.
- Пусть тебя не вводит в заблуждение первый образец, - сказал он по-отечески, - проверь остальные.
- Простите, Аркадий Александрович, действительно, как это я могла делать выводы, взглянув только на один образец? - сказала девушка немного смущенно и взяла вторую пробирку.
Она пыталась наверстать упущенное время. За несколько секунд Таня подготовила новый препарат и положила его под микроскоп. Лебедева сосредоточенно наблюдала крохотные зернышки давно минувших веков.
- Отложения мезолита, - воскликнула она удивленно.
Таня подняла голову и посмотрела на академика. Он утвердительно кивнул и подал ей еще одну пробирку. Заменив препарат и положив под объектив новый образец, она осторожно вращала ручку. Наконец встала, схватила Олега и радостно, с молодым задором завертелась с ним по комнате. Парень пока не понимал причины такой вспышки радости.
- Профессор Агаров будет в восторге от вашего открытия, Аркадий Александрович. Важнейшее доказательство его гипотезы найдено в Нордвике. Последний образец из неолитических отложений. Правду я говорю? - пытливо взглянула Таня на академика.
Балашов подошел и искренне пожал ей руку.
- Чистейшую правду. Я радуюсь за вас обоих. Радуюсь за нашу молодежь, которая поведет человечество вперед, - гордо молвил седой ученый.
Олег был поражен. Он не надеялся, что Танин визит будет такой непринужденный. За несколько минут девушка покорила отца. Такое торжественное событие надо отметить. Олег вышел и вскоре вернулся с бутылкой шампанского и тремя бокалами. Ловко снял проволочную сетку с пробки и патетически провозгласил под выстрел шампанского:
- Слава диалектике, за здоровье нашей Танечки!
Бокалы с пенящимся лучистым напитком мелодично зазвенели. Все сели. Олег ждал, когда сможет уточнить свои предположения относительно судьбы космической ракеты и ее экипажа, но сначала жаждал услышать четкое объяснение от геологов.
- Вижу, что я правильно понял твои колебания, Таня! - обратился он к Лебедевой.
- Правильно. Я действительно пыталась найти взаимосвязь между жизнью возле Мертвого моря и периодом позднего палеолита, когда человечество еще не было на таком уровне, чтобы оставить какие-нибудь письменные памятники, - согласилась девушка.
Академик Балашов с интересом слушал разговор. Он еще не видел непосредственной связи между Мертвым морем и Хатангским заливом, но не мешал молодым преждевременными вопросами и лишь развил последнюю мысль девушки:
- В позднем палеолите мы находим следы охотников на северных оленей. В мезолите обнаружены зачатки гончарного ремесла, а в неолите, самом молодом периоде каменного века, из которого и происходит последний образец, были уже развиты скотоводство и земледелие.
Лебедева проследила за густым облаком дыма, проплывшем над настольной лампой, и устремила взгляд в невидимую точку. Балашов чувствовал, что девушка сосредоточенно думает.
- Или ты, может, другого мнения?
- Не знаю, какая связь между первым позднепалеолитическим образцом и следующими двумя, которые на десятки тысячелетий моложе, но мне кажется, что вы нашли их на поверхности ракеты.
Олег быстро встал и взял со стола с десяток фотографий. Несколько минут перебирал их, затем дал каждому по две.
- Некоторые слои отложений на поверхности ракеты очерчены очень резко. Около двух третей поверхности были окрашены так же, как и первый образец, который ты изучала под микроскопом. Это не случайно. А твое мнение? - обратился он к отцу.
Тот улыбался, не желая так легко раскрывать тайну.
- Подумай лучше. Разгадка на этих фотографиях, хотя и не так заметна, как на поверхности ракеты, - подзадоривал он сына.
Балашов-младший пригладил непослушные волосы, взял фотографию и начал немного неуверенно рассуждать:
- Как я уже говорил, первый слой, по сравнению с другими, очень широкий. Окраска его равномерная. Последующие слои интересны тем, что имеют лишь несколько сантиметров в ширину.
Таня встала.
- Во время падения ракета достигла мягких отложений океана, старших по возрасту на два или три тысячелетия. Граница между нижним слоем и отложениями неолитического периода не очень резкая, и поэтому ракета будто только скользнула по ним. Другие слои имеют уже более резкие контуры. По моему мнению, астронавты прилетели на нашу планету, вероятнее всего, в ранний каменный век. Но… - она не договорила, потому что на письменном столе зазвонил телефон. Академик взял трубку.
- Да… слушаю. Поступила телеграмма из Москвы… спасибо… диктуйте. Продукты распада тория… мезоторий-1, мезоторий-2 и радиоторий… возраст две тысячи семьсот лет… спасибо, - он положил трубку и выпрямился. Лицо ученого сияло от восторга и удовольствия.
- Две тысячи семьсот лет, - медленно повторил он, будто взвешивая каждое слово.
- Блестящий триумф твоего анализа, Таня, - воскликнул Олег и вдруг предложил: - Ты должна остаться в Нордвике по крайней мере до отъезда комиссии. Отец, позволь нам хоть на расстоянии участвовать в ваших исследованиях.
- Не возражаю. Твоя фантазия и Танина исключительная диалектика и блестящие способности могут нам пригодиться… хотя ты в своей гипотезе относительно радиоактивности немного ошибся, - заметил академик.
Лебедева и сама хотела просить, чтобы академик позволил ей остаться в Нордвике. Этот день принес девушке много радости. Она познакомилась с отцом Олега, его признание было настоящей наградой. И, наконец, Таня нашла связующее звено с теорией о визите неизвестных астронавтов на нашу планету.