- Немедленно ко мне! - рявкнул Сандей.
На среднем экране снова появился четкий тестовый сигнал передатчика.
Японец прибежал, едва переводя дыхание.
- Что вы там опять испортили? - загремело в комнате.
Японец съежился и стал еще меньше, будто этот грозный окрик прибил его к земле.
- Господин, господин, все в порядке, - пробормотал японец писклявым голосом, показывая на безупречное изображение на экране.
- В порядке! И это порядок? Смотри, убедись весь экран черный! - бесился Сандей.
Его могучая грудь от волнения вздымалась, словно старый кузнечный мех.
Японец с ужасом смотрел на экран, на котором действительно произошла смена. Через полминуты снова появилось изображение тестовой таблицы… а после нее… снова непонятная чернота.
За тысячи километров от ракетной базы "Іntеrstеllаr Company" к агенту Вильману возвращался привычный покой, сердце у него билось все спокойнее. Вильман взглянул на часы. Он ведет передачу уже семь минут… итак, четырнадцать микрофильмов перенеслись над Тихим океаном.
Истекала последняя минута. Кажется, даже секундная стрелка побежала радостнее.
Четыре, три, две, одна… Вильман помедлил еще мгновение, затем молниеносно сложил антенны, поставил чемодан у ног и вытер носовым платком вспотевший лоб.
Вдали заскрипели шины…
Секретарь встал, взял магнитофон и уверенно двинулся к главному входу.
Как раз в это время из здания вышли слушатели, которые направлялись в город. В дверях Вильман увидел седую голову Макдональда. Старик уже искал секретаря. Подхваченный людским потоком, Вильман даже не заметил, что кто-то слегка толкнул его.
Это, Ваня Пятников улучив подходящий момент ловким движением отрезал верхнюю пуговицу с жилета Вльмана. Возле лестницы Пятникова ждала служебная автомашина. Он быстро сел, кивнул шоферу и достал из кармана отрезанную пуговицу.
Однако какое ужасное разочарование! Пуговица был обычный.
X
Завещание капитана Периты
В коридоре послышались шаги, и тут же в дверь постучали.
- Прошу, - сказал Яшкевич.
В комнату вошел старенький академик Владимиров и доктор Лэмар.
- Милости прошу. Мы уже ждем вас с нетерпением, особенно Олег, многообещающий сын Балашова, - отозвался профессор.
- Приветствую тебя, Олег. Я слышал, что ты конкурируешь с нами, - пошутил старик.
Олег сдержанно возразил:
- Где уж мне, с моей фантазией! Это уж, скорее, Таня Лебедева.
- Да, да. Про Таню я знаю от отца. Способная девушка. Надеюсь, она придет? - спросил Владимиров.
Все сели, только Лэмар стоял, нетерпеливо топчась на месте.
- Друзья - он закашлялся, - электронные лампы гудят. С чего начнем?
- Знаете, дорогой доктор, это очень трудно решить. Наш коллектив уже расшифровал названия всех книг. Искренне признаюсь - это замечательная сокровищница, наследие чрезвычайно высокой культуры. Каждая отрасль науки ждет перевода своих источников, программу для вашего автомата определит завтра Президиум.
- Ну вот, я должен ждать до утра? - разочарованно спросил доктор Лэмар.
- Нет, нет, дорогой друг. Начнем немедленно! Коллега Калакан нашел в ящике капитанского стола в ракете очень ценный документ - единственную книгу, писанную от руки. На ней выведено: Перита. Если судить по первой странице, речь идет о заметках, сделанные в ракете. Я принес рукопись, чтобы проверить правильность наших выводов - и если все будет в порядке, то мы уже сегодня узнаем немного больше о происхождении и судьбе космического путешественника.
- Прекрасно! - не удержался Олег.
Академик Владимиров открыл портфель, вынул сравнительно тонкую книгу и, положив ее на круглый столик, развернул на первой странице.
Олег пытался с помощью собственного знания алфавита прочитать комбинацию из шести знаков.
- П-е-р-и-т-а, - читал он по слогам.
Академик перевернул первую страницу и взял лист бумаги.
- Начало записей я перевел еще в институте и кланяюсь величию духа автора. Слушайте:
- "С родственной семьи прихожу я к вам, существа будущего, я - несчастный путешественник и последний свидетель.
Во имя разума, науки и красоты мирной жизни отдаю вам богатство, которое создал когда-то давно наш род для процветания мыслящих существ.
Мы владели им, и оно подчинилось нам!
Служило нам, пока мозг был рассудительным и спокойным.
Но безумие, охватившее кучку сильных богатством, но слабым духом, готовит погибель, погибель ужасную.
Беспредельная Вселенная едина в своей материальной основе, а природа - добросовестная учительница науки, поэтому когда-нибудь вы пойдете дальше, чем наш ограниченный разум.
Я пришел к вам из колыбели жизни нашей системы.
Когда-нибудь Родо погаснет, потому-что необъятные глубины Вселенной, где мириады метагалактик приветствуют друг друга лишь прикосновением света, являются источником вечного рождения и умирания, колыбелью изменений форм и безостановочного движения.
Миллиарды единиц времени будут свидетелями славной истории, что уже после нас, торийцев, на Бонгаве и у вас, на прекрасной Маноме, а впоследствии и на Тамаруку создаст мыслящая материя.
Я знаю, что мое послание сохранится и вы читаете его. Вы теперь высоко, еще немножко - и станете похожими на нас.
Стойте!
Остановитесь!
Мать-природа скрывает от вас уже самую последнюю страницу своих тайн.
Не раскрывайте последних тайн природы, пока это послание не прочтете миллионам ваших.
Печальная судьба Торы и Бонгаве должна стать известна всей Маноме!
Судьба непослушного ребенка Рода, который сменил мудрость на неистовство и подготовил себе неминуемую гибель.
Пусть этот единственный возглас дойдет до вас в грядущее время!
Перита с Торы".
Старик замолчал, и в комнате наступила гробовая тишина.
Все словно окаменели. Яшкевич, Лэмар и Олег почти не дышали. В их сознании, казалось, громко отдавались древние слова неизвестного ученого, которые словно били тревогу, обращаясь к современным людям.
- Так, так, - откашлялся академик Владимиров. Его голос прорезал тишину, словно треск расколотого молнией столетнего великана.
- Завещание гения десятой планеты! - растроганно промолвил Олег Балашов.
- Десятой планеты? - словно просыпаясь от сна, переспросил доктор Лэмар.
- Да. Этот текст неопровержимо доказывает, что гипотеза Лебедевой и Олега верна. Десятая планета Солнца - Тора существовала, а ракета является созданием науки и техники ее жителей, - подтвердил профессор Яшкевич и ласково взглянул на юношу.
- Профессор, это же замечательно! Наше Солнце - Родо, на языке обитателей планеты Тора - наделило свое пятое дитя первенством. На Торе возникли и, очевидно, вымерли первые в Солнечной системе разумные существа. Завещание Периты - неоценимо. Давайте рассмотрим его хотя бы в общих чертах, - попросил Олег.
- Вот бери. Читай и рассматривай. Пока что почти дословно подтвердилась реальность твоих и Таниних догадок, - поощрил его старик.
- Спасибо, но без вас я не справлюсь, - скромно сказал Олег и начал читать первое предложение: - "С родственной семьи прихожу я к вам, существа будущего". Вполне понятно. По моему мнению, Перита хотел достичь ближайшей планеты, на которой найдены признаки жизни.