- Остановите на минутку, - попросил академик Кропоткин.
Щелкнули рычаги, в лаборатории вспыхнул свет.
- Друзья! - сказал Кропоткин. - Вот еще доказательство того, что Перита был действительно гениальным ученым. Наше общество должно поставить ему памятник. Но об этом позже. Сейчас мне пришло в голову: не могли бы мы этот магнитный фильм использовать для операции, о которой нам рассказывал товарищ Орлов на экстренном заседании Президиума Академии наук?
- Замечательная идея! - восторженно воскликнул Балашов.
- Я согласен, - добавил Бердичев.
- Очень удобная возможность, - согласился профессор Яшкевич.
- Тогда подождем до завтра, потому что установка экрана для электронного аппарата в лекционном зале еще не закончена и не все проверено, - пояснил доктор Лэмар.
- Вам нужна помощь? - спросил Кропоткин.
- Четырех работников из Института физики хватит.
- Товарищи, значит, решено. Встретимся завтра в десять. Справитесь? - Кропоткин вопросительно посмотрел на Лэмара.
- Сделаем все, что в наших силах.
Ученые покинули лабораторию. Академик Балашов подошел к сыну, положил руку ему на плечо и сказал:
- К сожалению, встретимся только вечером. До свидания, Таня!
Лебедева предложила Олегу посидеть немного в живописном парке перед институтом. Возле первой скамейки они остановились. Девушка задумчиво наматывала на указательный палец ожерелье.
- Очень интересный разговор, ничего не скажешь, - отозвался Олег.
Таня взглянула на юношу. В ее глазах заплясали чертики, а губы тронула милая улыбка, которая разбила лед притворной обиды Олега.
Биолог схватил девушку за руку, горячо и восторженно заговорил:
- Фильм "Манома ММ" - это еще один триумф профессора Агарова и его ассистентки. Я ужасно рад, Танечка, что сбываются твои предсказания. Каждый день ты обогащаешься доказательствами…
Таня благодарно улыбнулась и призналась:
- Знаешь, Олег, мне кажется, будто все это во сне. Какая-то невероятная последовательность случайных событий… просто не верится. Не идут из головы первые кадры магнитного фильма про корабль, который потерпел крушение. Представь себе - полноводная река… морское побережье… а особенно впечатляют расстояния. Ведь это действительно вблизи тех мест, где мы начали исследования.
Из-за куста выскочил воробушек, на мгновение остановился возле них, покрутил головой, будто удивляясь, что в таком романтическом уголке они не осмелились на другой разговор. Затем ловко клюнул большую крошку… хур-р… и улетел с визитом к другим.
Олег проследил за полетом птицы и повторил последние Танины слова:
- Полноводная река! Это мог быть Нил при впадении в Средиземное море, а сто двадцать километров на восток от побережья… Где же это?
Таня поспешно открыла синюю сумочку, вынула карту, развернула ее и положила на скамью.
- Сейчас проверим! Фантастика… тридцать первая параллель…
- …А сто двадцать километров от побережья - это Мертвое море! - быстро докончил сенсационное открытие Олег.
Перед ними лежала карта Ближнего Востока, на которой Лебедева обозначила красным карандашом маршрут экспедиции профессора Агарова. Указательные пальцы Олега и Тани столкнулись на синем пятне Мертвого моря.
- Невероятно! Профессор очень обрадуется, увидев все собственными глазами. Я должна немедленно пойти к нему. Сегодня он должен был приехать из Ленинграда. Завтра я приведу его в институт… иначе он мне никогда не простит, - заторопилась Лебедева, сворачивая карту и пряча ее в сумочку.
Волей-неволей Олег вынужден был согласиться. Они вышли из парка, сели в такси и затерялись в бесконечном потоке автомашин.
Тем временем академик Кропоткин позвонил капитану Орлову.
- Завтра, в десять, будет удобный случай в аудитории Института физики… да… пригласим всех иностранных гостей… я позабочусь обо всем… обоих посадим в первом ряду… до свидания, - он положил трубку, пригладил седую бородку и посмотрел на академика Балашова.
- Константин Николаевич, мы поставили сети?
- Поставили, поставили, Аркадий Александрович. Рыбка от нас не уплывет, - важно ответил Кропоткин.
Ученые сбросили халаты и пошли в столовую.
Была полночь, когда доктор Лэмар и работники Института физики закончили проверять связь электронного аппарата с лекционным залом. Они продемонстрировали первую часть магнитного фильма и на всякий случай перевели первую страницу дневника Периты.
Все работало безупречно.
Никто еще не подозревал, что принесет завтрашний день…
Франк Вильман пришел в вестибюль лекционного помещения одним из первых. Он был в прекрасном настроении. Вскоре появился и симпатичный Макдональд.
Служащий Академии наук почтительно поклонился секретарю "Іntеrstеllаr Company", взглянул на билет и повел Вильмана к центру первого ряда. Рядом с Вильманом сел Макдональд.
Без минуты десять все места в аудитории были заняты… да нет, не все! Справа от Вильмана место осталось свободно…
Академик Кропоткин уже поднимался на трибуну, когда в аудиторию вошел капитан Орлов и занял место рядом с секретарем.
Поприветствовав гостей, Кропоткин рассказал им о планете Тора, о первых результатах изучения найденного материала, которые Академия наук будет постепенно публиковать в прессе. Президиум считает этот магнитный фильм очень ценным, поэтому зарубежных ученых пригласили посмотреть его, поскольку он является доказательством визита космонавтов на нашу планету. Звукозапись будут все слушать на своем родном языке с помощью наушников, которые лежат перед каждым гостем.
Запись на собственные магнитофоны можно провести присоединив контакты к специальным розеткам наушников.
Франк Вильман сиял. Перед отъездом он снова получит ценный материал.
Академик Кропоткин закончил вступительное слово, и большой экран засветился серебристым светом.
Лэмар начал демонстрировать магнитный фильм "Манома ММ". Отзвучали слова комментатора, и на экране развернулись дальнейшие события вокруг потерпевшей крушение ракеты.
Примерно посредине ракеты открылись массивные овальные двери из которых выдвинулись две толстые подпорки, похожие на мостовую конструкцию. Концы подпорок погрузились в ближайший песчаный холм, и на одной появилась маленькая блестящая тележка.
Словно металлический жук, она въехала на дюну. Ее передняя часть раскрылась, и из полости выдвинулся прямоугольный щит, похожий на нож бульдозера, в задней части машины виднелся прозрачный круглый шлем космонавта.
С легкостью моторной лодки тележка поехала по песчаным волнам и за несколько секунд выровняла площадку вокруг ракеты.
Через некоторое время из грузового люка выехала еще одна машина с коленчатой мачтой. Механизм остановился возле пандуса, и мачта начала расти в вышину, словно перископ подводной лодки. На ее верхушке, неожиданно раскрылась горизонтальная стрела со своеобразным механическим захватом, похожим на клещи.
- Поздравляем торийцев западного полушария, - раздался голос комментатора. - Начинаем нашу вторую передачу.
Уровень радиации вокруг корабля повысился. Мы обнаружили, что во время падения на поверхность Маномы нарушена герметичность стенки реактора. Находиться в районе аварии опасно. Капитан дал распоряжение эвакуироваться.
Одновременно со словам комментатора на экране проплывали кадры. В головной части ракеты начали открываться большие прямоугольные плоскости, и из темного пространства выдвинулась мощная платформа, на которой покоились странные цилиндры с полукруглыми неравномерными выступами.
Возле первого цилиндра появилась фигура в защитном скафандре. Существо высотой два метра, с длинными руками, очень широкими плечами и мощной грудью. Этот великан двигался очень медленно.