Оператор показал изнуренные лица уставших членов экипажа. Спотыкаясь, они брели к общей палатке из серебристой прорезиненной ткани, которая стояла у края каменной площадки. За палаткой на гусеничном шасси непрестанно вращалась антенна, а над ней, в противоположном направлении, - четыре металлических диска.
- Мне приказали патрулировать на вертолете трассу плоскогорье - город. Бесконечные потоки белых фигур покидают город. Ха-ха, они получили хороший урок! Большинство направляются в города, которые расположены ближе к экватору, и только кое-кто спешит по направлению к полюсу. Наше плоскогорье вне опасности. На пути, что ведет к горам, нет и признаков живых существ. Ночью я патрулирую над спящим экипажем и разноцветными световыми лучами прожекторов вертолета отгоняю маномийцев от плоскогорья, - донеслись слова репортера, и изображение исчезло.
Олег взглянул на Таню. Но разглядеть ее лицо не мог. Аудиторию заливал полумрак, и только в слабом отблеске экрана вырисовывались фигуры в первом ряду.
- Поздравляю, Танюша. Это - решение баальбекской проблемы. Профессор Агаров - выдающийся ученый, - тихо сказал молодой биолог.
В ответ Таня благодарно пожала ему руку.
- Жители Торы! Жители Торы! - тишину аудитории нарушили встревоженные слова комментатора. - Произошла ужасная вещь!
На экране появилась палатка… и возле нее на земле - неподвижные фигуры. В груди каждого астронавта торчали тонкие длинные копья!.. Всех торийцев пригвоздили к земле, словно жуков в энтомологической коллекции.
- Экипаж мертв. Я один остался в живых… потому что патрулировал на вертолете. Под покровом ночи убогие маномийцы подползли к палатке. Они не испугались моих огненных прожекторов. Почему капитан не отдал другого приказа? Он надеялся, видимо, что существа этой планеты будут напуганы событиями на площади перед дворцом и нашим страшным всемогуществом. Мы должны отомстить за смерть наших… должны отомстить!
Высоко в небе возникла сероватая палочка, похожая на бациллу туберкулеза под микроскопом. Она непрерывно росла. Из ее нижней части рвались к земле синеватые струи. Вскоре массивный корпус гигантского космического корабля опустился на середину каменной площадки. Выдвинувшиеся коленчатые амортизаторы по своим размерам походили на опорные арки Эйфелевой башни. Ракета мягко села.
В верхней части ракеты открылся круглый люк, нет, это массивные двери. Из них на каменную площадку спустилась металлическая лесенка. По ней сошла единственная фигура, неуклюже направилась к объективу камеры. Открутила шлем… стало видно, как космонавт прищурившись наклонился над трупами.
С усилием вынул из-за широкого пояса микрофон и что-то приказал. Сразу же из ракеты выдвинулась металлическая стрела с блоком, на котором лежал блестящий контейнер. На землю сошли еще двое. Один подогнал машину под контейнер и отвез его к палатке.
Второй член экипажа открыл контейнер и нажал на маленькую ручку. Из контейнера выдвинулись два металлических лотка. К каждый положили двух мертвых астронавтов. Так же погрузили остальные семь трупов и контейнер начал подниматься к люку ракеты пока не скрылся внутри.
- Наш визит на Маному закончился. Капитан "МП" решил немедленно улетать. Мы уже поднялись на двадцать километров от поверхности. Капитан подошел к штурману и включил передатчик электромагнитных импульсов. "Возмездие за девять торийцев", - прозвучали его холодные и жестокие слова.
Экран вспыхнул ослепительным сиянием, и далеко внизу поднялась страшная черная туча, которая росла вширь и вверх…
- Конец, - послышался вдруг голос доктора Лэмара.
После ужасающей драмы голос доктора прозвучал, как удар гонга…
Полутьма зала сменилась ярким дневным светом, словно символизировала наступление нового утра до эры человечества.
Какое-то время в аудитории царила гнетущая тишина, присутствующие никак не могли опомниться. Орлов наблюдал за Вильманом и Макдональдом.
Какой контраст!
Седой ученый опустил голову, и выражение его лица говорил о внутренних переживаниях.
А Вильман с равнодушием отдыхающего верблюда месил зубами жевательную резинку.
Академик Кропоткин разглядывал аудиторию. Среди присутствующих кто-то поднял вверх руку.
- Прошу, товарищ Агаров, - пригласил Кропоткин профессора.
Пятидесятилетний человек с орлиным носом, выступавшим между острыми скулами, тяжелой, как у старого моряка, походкой двинулся к кафедре.
- Уважаемые гости, друзья! - начал Агаров. - Инопланетный космонавт предоставил науке факты, объясняющие возникновение Мертвого моря, которое лежит на триста девяносто четыре метра ниже нормального уровня наших морей. И в то же время, разгаданы еще две загадки: образование тектитов в Ливийской пустыне и возникновение легенды о разрушении городов Содома и Гоморры. Гипотезы нашей научной группы, которая недавно вернулась из экспедиции к Баальбекской террасе, оказались верными. Циклопическую каменную террасу построили жители Торы, а гигантский ядерный взрыв, который уничтожил мирное население тех краев, оставил на земной поверхности огромную язву, которая наполнилась водами современного Мертвого моря, и разбросал на сотни километров удивительные стеклянные образования - тектиты. После обработки мы вышлем материал всем научным лабораториям мира. Спасибо вам за внимание!
Агаров поклонился и вернулся на свое место. Зарубежные ученые были словно заколдованы, но они не успели еще как следует осознать все, когда на кафедру вышел капитан Орлов и объявил еще одну потрясающую новость:
- В ракете межпланетных путешественников найден отпечаток пальца.
- Невероятно! - послышались голоса.
- Пожалуйста, мы продемонстрируем этот фотоснимок, - охотно произнес Орлов и коснулся кнопки на кафедре.
В аудитории погасли лампочки, и в левой части экрана появился увеличенный снимок характерных капиллярных линий пальца!
Среди тишины из репродуктора прозвучал вопрос доктора Лэмара:
- Можно дальше?
Лэмар настроил звуковую ленту. Капитан Орлов кивнул, и академик Кропоткин объявил:
- К отпечатку мы вернемся, как только наши гости услышат перевод звуковой записи, который имеет отношение к фильму, что мы демонстрировали.
В лаборатории Лэмара засветился сигнал, и в аудитории послышался голос электронного переводчика:
- Вы видели фильм о злодеяниях космонавтов Остердала. Тысячи убитых без каких-либо причин. Но еще ужаснее то, что весь народ, живущий в этой области, исчезнет с вашей планеты в следующие столетия. Смертоносное излучение поразило большую часть населения. Люди этой прекрасной и плодородной страны обречены на вымирание. У женщин будут рождаться больные дети… и уже никогда не будет там здоровых семей. Настало время тысячелетнего умирания несчастной народности маномийцев. Вынесите урок из этого ужасной безрассудства.
Девять торийцев погибли по собственной вине.
Их постигла заслуженная кара за то, что они осквернили главные принципы сосуществования.
Жестокое возмездие капитана ракеты "МП" было безумием и предостережением для нас и для будущих поколений.
После возвращения астронавтов, Остердал использовал этот магнитный фильм для устрашения прогрессивного полушария Торы.
Механический голос замолчал…
Таня Лебедева снова наклонилась к Олегу и сокрушенно прошептала:
- Итак исчезновение, загадочное исчезновение народности шумеров девять тысяч лет до нашей эры, стало теперь понятно. Видно, происходившие в доисторической Иордании события, имели такие же последствия, как в Хиросиме и Нагасаки.