- Фантазия, чистейшая фантазия, сынок, - похлопал Балашов Олега по плечу.
- Аркадий Александрович, - вмешался капитан, - мне кажется, что наш биолог прав.
- Возможно, возможно. У него очень богатое воображение, но…
- Меня интересует, что тебя натолкнуло на такую мысль, - допытывался капитан.
- Много идей не дают мне покоя, хотя я и признаю, что это не научный метод. Радиоактивное излучение такой силы может давать только огромное количество чистого элемента. Это может быть и чистый радий, но в очень большом количестве, потому что щель, из которой льется свет, очень длинная. Столько радия человечество еще не добыло за все время, прошедшее после открытия этого элемента.
Олег вздохнул, откусил пирожок, глотнул немного фруктового сока. Потом увлеченно продолжил.
- Но допустим даже, что такое количество радия было добыто! Кто решился бы подбросить его в наши воды? А если это чистый радиоактивный элемент и его сияние мы видели в темных морских глубинах сквозь неровную щель… то этот элемент мог попасть на землю только из межпланетного пространства. Примерно два с половиной миллиарда лет бомбардируют нашу планету миллионы тонн метеоров… возможно, один из них, содержащий в себе радий, упал именно там, где теперь находится кладбище… его раскаленная оболочка от быстрой смены температуры лопнула.
Олег закончил объяснения, с аппетитом съел второй пирожок и склонился над тарелкой, снова погрузившись в свои мысли…
Мухорский ерошил пальцами бороду и в знак согласия кивал головой. Балашов-старший посасывал трубку. Мысленно он признавал рациональность гипотезы Олега, но возможно ли чтобы где-нибудь во вселенной радиоактивный элемент в чистом виде встречался в таком огромном количестве в одном месте, в одном камне…
Ответить на эти вопросы должно было, как справедливо отметил Олег, подробное научное исследование.
На следующий день ледокол вышел в море рано утром. Олег клевал носом в кресле в капитанской каюте. Вдруг его разбудил стальной звон. Юноша протер глаза и выскочил из каюты.
С палубы "Героя" погружались в пенящиеся волны две громадные бесформенные фигуры - водолазы в тяжелых бронированных скафандрах, приспособленных к большому давлению.
Над свинцовыми шлемами, которые защищают от радиоактивного излучения, поплыли пузыри, а через мгновение уже только тихий скрежет стальных тросов на блоках полиспаста [2]и жужжание барабанов свидетельствовали о том, что кто-то опускается в неизведанные морские глубины.
Обе фигуры медленно приближались к сияющей щели. Сантиметр за сантиметром увязали металлические подошвы водолазов в студенистых останках некогда живых существ.
Вдруг они натолкнулись на что-то твердое!..
- Сергей, - раздался голос одного водолаза, - я стою на твердом грунте.
- Я тоже, Петр! - ответил второй через коротковолновый передатчик.
Оба немного наклонились и осторожно легли на твердую поверхность примерно в двух метрах от яркого светящегося разлома.
Через мгновение на обоих шлемах вспыхнули мощные рефлекторы. Водолазы неспешно, чтобы не мутить воду, начали ощупывать поверхность, на которой лежали.
- Петр, - отозвался удивленный Сергей, - мне кажется, что мы лежим на овальных люках.
- Действительно! Примерно в полуметре от сверкающей трещины люк кончается. А с той стороны?
- Подожди, я немного подвинусь… правильно, - потрясенно подтвердил Петр.
- Я доложу, - предложил обрадованный Сергей. Прикосновением подбородка он включил телефон.
- Товарищ капитан, мы лежим на каком-то предмете с несколькими овальными люками. В центре большая окантовка диаметром около метра. В нижней части этой окантовки косая трещина, из которой пробивается сияние!
- Овальные люки? - послышалось в наушниках шлема. На мгновение наступила тишина. Мухорский советовался с академиком Балашовым.
- Сергей! Слышите меня? Определите ширину отверстия, обследуйте края.
- Выполним, товарищ капитан! - ответил Сергей.
- Я все слышал, Сергей. Продвинемся по люкам к внешнему краю. Только медленно, чтобы не взбаламутить воду, - предложил Петр.
Оба водолаза поползли в противоположных направлениях.
- Петр, это удивительно! Здесь отвесный выступ. Он весь засыпан…
- Погоди, Сергей, я тоже наткнулся на какую-то площадку. Мы можем спуститься ниже… - прервал Петр и начал понемногу спускаться по выступу в глубину.
- Ручаюсь на что хочешь, что это стабилизатор! Выпью весь Хатангский залив, если это не остатки ракеты! - загремел в шлеме голос Сергея.
Он мигом включил телефон.
- Владимир Петрович, невероятное открытие! Объект, на котором мы находимся, имеет овальную поверхность. Мы натолкнулись на стабилизатор, думаем, что здесь лежат обломки ракеты!
Ответ не заставил себя ждать. Капитан Мухорский ответил сразу:
- Поднимаем вас на палубу. Готовим сварочный аппарат. Вы обеспечите закрытие щели защитными плитами против излучения и измерите диаметр находки.
- Петр, определи длину стабилизатора и обойди весь корпус, - обратился Сергей к товарищу. - А я тем временем измерю окантовку над щелью.
Оба водолаза действовали быстро.
- Я закончил. А ты? - спросил через минуту Петр.
- Подаю сигнал возвращения!
На палубе "Героя" монотонно загудели лебедки. Громоздкие тела поднялись на поверхность.
Наверху водолазам помогли высвободиться из тяжелых, неуклюжих скафандров. Мухорский и Балашов сидели в капитанской каюте, куда прошли водолазы.
- Итак, Сергей, начерти план исследуемого тела! - велел капитан.
Сергей взял карандаш и нарисовал на картоне круг с округлыми же отверстиями и большой окантовкой посредине. Потом добавил прямоугольники стабилизаторов в горизонтальной проекции и указал их приблизительные размеры.
- Похоже на гигантский винт для мясорубки, - пошутил Олег.
- Олег, Олег… лопнула твоя метеоритная гипотеза, - засмеялся капитан.
- Ракета! Межзвездный посланник! Да это же прекрасно! Намного лучше, чем метеорит! - воскликнул юноша и только теперь вспомнил о Тане, профессоре Агарове и Баальбекской террасе.
- Не торопись, парень, не торопись с выводами, - по-отечески сдержал его академик.
- Товарищ биолог, пожалуй, прав, - сказал Петр и подал академику чертеж Сергея.
- Действительно, похоже на систему сопел с рулями управления, - согласился академик Балашов, обводя трубкой некоторые линии на схеме.
Капитан Мухорский молча теребил усы. Потом надел фуражку, почесал затылок и обратился к академику:
- Аркадий Александрович, ребята закроют щель, приварят необходимые захваты. С помощью подводных бурильных машин, они освободят объект от ила и прикрепят подъемные тросы. Попробуем извлечь его на поверхность, а если башенные краны выдержат, то и поднять на палубу.
Балашов согласился, но заметил:
- Все равно надо будет проверить, полностью ли задержат радиоактивное излучение защитные плиты.
- Да, ребята, отдыхайте и - работать! - обратился капитан к водолазам.
- Владимир Петрович, разрешите работать без отдыха. Мы чувствуем себя хорошо… а здесь такой исключительный случай, что мы не можем дождаться, когда освободим эти обломки из плена, - попросил Сергей.
- Позвольте им, - попросил и Олег, который теперь превратился из научного работника в нетерпеливого школяра. Биолог аж дрожал от нетерпения. Неуемная фантазия вызвала в его мозгу десятки удивительных идей и догадок.
- Ну, если вы так просите… - раздалось из-под могучих усов.
Олег радостно обнял командира ледокола. Оно и понятно. Эта находка может стать доказательством визита космонавтов и связующим звеном с исследованиями профессора Агарова!
Все вышли на палубу. На носу ледокола матросы открыли люк трюма, и один из мощных башенных кранов спустил в отверстие крюки-зажимы. На них было прикреплено несколько свинцовых и кадмиевых плит. Водолазы надели бронированные скафандры, к их спинам прикрепили подводные сварочные аппараты. Вспомогательная лебедка перенесла водолазов на поверхность моря. Вслед за ними скрылся в глубине и груз защитных плит.