Оба водолазы были мастерами своего дела. Оказавшись на загадочном объекте, они сняли с подвеса первую плиту и совместными усилиями, очень медленно, наложили ее на щель, из которой пробивалось свечение.
Отрезав лишний металл, выступавший над щелью, расчистили место сварки и тщательно соединили плиту с металлическим корпусом. Постепенно приварили и остальные защитные плиты. Водолазы опасались, что не удастся как следует сварить защитную плиту с неизвестным металлом. Однако эти опасения были напрасны. Работа успешно продвигалась вперед. Они работали с необычайным вдохновением, хотя двигались неуклюже, потому что мешали тяжелые подводные доспехи.
Сергей все время поддерживал телефонную связь с палубой. Докладывал о начале и завершении каждой операции.
- Индикаторы радиоактивности уже еле светятся, - раздалось в трубке Мухорского.
- Ладно, ребята, только осторожно! Вы уже работаете больше двух часов! Отдохните! - предложил капитан.
- Все в порядке, Владимир Петрович. Расчищаем обломки. Отложения сравнительно мягкие. Работы немного, - успокоил его Сергей.
Петр уже немного очистил участок возле металлической стены. Подводный бур действительно совершенный инструмент - он не только быстро дробил материал, но вместе с тем небольшим трубопроводом всасывал и отводил песок на несколько метров от водолаза. Поэтому вокруг рабочего места вздымалась только едва заметная муть.
Водолазы спускались все глубже… Немного расчистив стены, удостоверились, что действительно нашли большую ракету.
- Аркадий Александрович, Сергей выяснил, что найденный объект отлично сохранился. Речь идет не об обломках, а о целой ракете, - поспешно передал Мухорский неожиданное сообщение.
- Вот так сюрприз! Предчувствую, что находка будет иметь немалое значение, - лицо Балашова прояснилось.
В трубке опять послышался голос Сергея. Мухорский подал академику знак подождать.
- Товарищ капитан! Дальше расчищать не будем. Надо, чтобы осела муть. А пока приварим захваты.
- Отдохните, Сергей. Мы ослабим тросы. А через час поднимем, - закончил капитан тоном, не допускавшим возражений.
Олег оперся на перила и слушал, боясь пропустить хоть слово из разговора между капитаном и отцом.
Что это за ракета? Что в ней найдут? Это не наша ракета, иначе мы бы знали о ней, к тому же она еще и радиоактивная…
А размеры… уже расчищено семь метров, а еще нет и половины! Настоящий космический корабль!
Мысли теснились в голове. Олег уставился в пенящиеся волны, будто ракета вот-вот должна была вынырнуть на поверхность.
Тихо грохотали барабаны, с которых разматывались тяговые тросы, исчезая в бурных морских волнах.
- Через час ты удовлетворишь свое любопытство, - успокоил Олега Мухорский. - Надеемся, нам удастся вытащить эту штуковину, - добавил он на всякий случай.
- Знаете, Владимир Петрович, не любопытство делает меня таким нетерпеливым. У меня возникает столько идей…
- Ну, расскажи нам о них, - академик Балашов попытался немного развеять напряженность сына.
- Я думаю, что ракета, которую вскоре освободят от ила, действительно прилетела к нам из космоса… - Олег на мгновение замолчал.
- Ну дальше, дальше! - подбодрил его отец.
Юноша пригладил волосы и убежденно продолжил.
- Наши ракеты самые мощные в мире… но и они… не используют ядерное топливо. Это первый аргумент, исключающий земное происхождение ракеты. Затопленный гигант длиной метров двадцать, а это огромная тяжесть. Поднять такую массу в воздух и преодолеть притяжение планеты… Я уверен - тело из космоса!
- В пользу твоей гипотезы говорят еще и другие доводы. Кладбищу не несколько десятков лет, и даже не веков… ты будешь потрясен, когда узнаешь возраст этих отложений… В то время на нашей планете не могло быть и намека на самый элементарный технический прогресс, не говоря уже о ракетах, - поддержал Балашов сына.
- Ты допускаешь, что это может быть космический посланник? - переспросил Олег.
- Возможно, поэтому я только подчеркнул, что речь идет о находке величайшего значения. Наконец, я недавно читал в бюллетене Академии наук про первые исследования академика Агарова в Ливийской пустыне, - добавил отец, крайне удивив Олега, который скрывал эту новость до Татьяниного приезда.
Олег вернулся мыслями в турецкую кондитерскую в Москве. Таня ужасно обрадуется, когда он сегодня вечером расскажет ей о том, что обнаружил отец в заливе Хатанга. Она наверняка заинтересуется и останется в Нордвике, чтобы принять участие в геологических исследованиях.
- Вижу, моя информация тебя нисколько не взволновала, - удивился Балашов-старший.
- Я узнал об этом из первых рук. Мой товарищ по факультету Таня Лебедева недавно вернулась из экспедиции академика Агарова. Я расскажу вам об этом подробно, - заторопился Олег, и принялся объяснять связь между Баальбекской террасой, Мертвым морем и заливом Хатанга.
Тем временем Сергей и Петр приварили необходимое количество захватов и закрепили на них тяговые тросы.
- Готово, Владимир Петрович, - выдохнул вспотевший Сергей. - Можно начинать!
- Отойдите, ребята, подальше и докладывайте о каждом движении! - велел капитан и приказал команде возле барабанов включить подъемную систему блоков.
Колеса тихонько двинулись, тонкий стальной трос виток за витком начал наматываться на большой барабан.
Вдруг тросы напряглись, в полиспасте зазвенело, словно натянутая тетива. Мухорский неожиданно прекратил подъем.
- Сергей, вы слышите? Что там?
- Все тросы натянулись! Можете поднимать дальше.
Капитан снова скомандовал механикам. Перегруженные электромоторы застонали. Носовая часть ледокола сантиметр за сантиметром погружалась в воду.
- Остановите, Владимир Петрович! - прозвучало в трубке. Захваты деформируются! Ослабьте тросы! Нам нужно разрыхлить еще несколько метров ила.
Мухорский велел остановить лебедки и вернуть тросы в первоначальное положение. Носовая часть "Героя" снова вынырнула по ватерлинию. Сергей и Петр спустились на дно канавы вдоль ракеты. Включили подводные бурильные машины. Буры беспощадно дробили твердый грунт. В конусах света, который лился из прожекторов, появлялось все больше темно-серых комков. Трубки отсоса уже не помогали - они работали очень глубоко.
Морское дно не собиралось легко отдавать свою добычу.
- Сергей! У меня есть идея! - вдруг сказал Петр.
- Слушаю.
- Я перейду к тебе. Вдвоем расчистим ил на одной стороне, и "Герой" сможет тогда боковым ходом выдернуть ракету…
- Отлично, Петр! Великолепная идея! И как тебе такое не пришло в голову раньше! - обрадовался Сергей.
Петр обошел корпус ракеты и начал бурить навстречу Сергею. Облако взбаламученного ила стало почти непроглядным. Водолазам приходилось работать на ощупь.
- Пожалуй, достаточно. Корпус уже ощутимо сужается. Я попрошу Владимира Петровича, чтобы нас вытащили и попытались высвободить ракету левым креном, - проговорил Сергей и включил связь.
Капитан Мухорский согласился. Водолазы скользнули вдоль ракеты к кладбищу. Удаляясь, они видели, как тяговые тросы снова натянулись, потом медленно отклонились налево… и вдруг ракета немного накренилась!
- Победа! - закричал Сергей в трубку. - Начинайте подъем!
Сигароподобное тело понемногу отделилось от раскопанного кладбища.
Да, это была целехонькая, неповрежденная гигантская ракета.
Рядом с ней, словно почетный караул, плыли закадычные друзья Сергей и Петр, герои сегодняшнего дня. Метров за двадцать от поверхности движение прекратилось.