И вдруг в окно часовни влетел горящий факел. На улице раздался истошный вопль. В распахнутую дверь ворвался прихожанин. Его лицо было в крови.
— Огонь! — закричал он. — Там!.. Пожар! Они устроили пожар!
Люди тут же повалили наружу. Поднялся всеобщий шум. Второй горящий факел влетел в часовню и врезался прямо в толпу. Кто-то заорал от боли. Прихожан охватила паника. Люди заметались, сбивая друг друга с ног, пытаясь затушить факелы, но огонь быстро перекинулся на занавеси на стенах. Потянуло дымом.
— Спокойно! — крикнул Кернан, но его послушались немногие.
Большинство в панике рванулись к выходу, сбивая на своем пути стражу и вооруженную охрану настоятеля. Рик не стал ждать. Пока его конвоиры вертели головами, он кулаком оглушил одного и схватил со стола бласт и перевязь. Остальные попытались удержать беглеца, но Рик успел разорвать дистанцию и бросился к выходу, ввинчиваясь в толпу.
— Хватайте его! — вскричал Кернан, брызгая слюной от ярости.
Пространство часовни заволокло густым дымом. Уже горели перекрытия и деревянная утварь. Слышались крики:
— Это рабы! Они подожгли обитель!
Часовня быстро пустела. Когда Рик выскочил наружу, перед ним отрылось страшное зрелище. Несколько десятков рабов дрались с прихожанами насмерть. Часть клеток во дворе была взломана, но в других еще оставались заключенные, выбраться которым пытались помочь освобожденные. В основном женщины и старики, они сражались с такой яростью, что взрослые мужчины-прихожане отступали под их бешеным напором.
Рик забежал за угол, оттуда перебрался к пустой телеге у постройки напротив и присел, проверяя бласт: оружие было исправно и готово к бою. Но применить бласт он всегда успеет. Рик поднял голову, наблюдая за двором, и вскоре понял, что в действиях рабов прослеживается определенный порядок, значит, у них есть план, бунт подготовили и продумали заранее. Рик из укрытия наблюдал за тем, как на дальнем конце двора к конюшням подбежала женщина с факелом. Она помедлила ровно миг, оглянулась, подарив миру злую усмешку, и зашвырнула факел внутрь.
Отовсюду слышались крики ярости и боли, звон и скрежет металла, глухие удары, треск горящих перекрытий. Сильно тянуло гарью. Больше половины зданий обители горели. Длинные жадные языки пламени с гудением пожирали свежую краску на стенах складских контейнеров, стремясь добраться до съестных припасов. Густой черный дым стелился вверх, к границе купола, чтобы просочиться сквозь воздуховоды.
Ожесточенная схватка продолжалась во дворе. Люди дрались с людьми.
Мир не меняется — Рик вспомнил подобные схватки, где нет места ни жалости, ни состраданию, схватки, которые ни раз случались за кусок жизненного пространства в его родном Термополисе.
Опомнившись от внезапной атаки, прихожане начали теснить рабов к складским контейнерам. Рик зло сплюнул в мерзлую землю, понял: дальше оставаться на месте нельзя, рано или поздно прихожане разберутся с рабами, но огонь достигнет укрытия быстрее, чем бой во дворе прекратится. Надо убираться отсюда единственным путем — через двор!
Рик рванулся вперед, и именно в этот момент из дверей часовни вывалился Поль, размазывая копоть и слезы по щекам, ничего не видя перед собой и громко кашляя, наглотавшись гари. Навстречу Полю выскочил кареглазый подросток с серпом. Взгляд темноволосого раба светился ненавистью. Подросток замахнулся, но Рик подоспел вовремя. Перехватив руку, вырвал серп, подросток зашипел как крыса, вывернулся из захвата и убежал. Рик шагнул к Полю и сунул ему в ладонь серп.
— Держи!
— Зачем? — простонал тот.
О, великое Пространство! Рик хорошенько встряхнул Поля за плечи.
— Очнись! — выкрикнул прямо в лицо. — Возьми оружие! Хочешь жить, следуй за мной!
И побежал к постройке, развороченной взрывом, через которую лежал путь в шахту. Поль сопел и кашлял у него за спиной, стараясь не отставать. Рик постоянно крутил головой, чтобы не прозевать внезапную атаку со стороны рабов или прихожан. Но на них с Полем больше никто не напал.
Звуки схватки и рев пожара остались за спиной, когда Рик с Полем оказались у выхода на лестницу, спиралью опоясывающую колодец шахты. Но оба невольно замерли — на краю площадки в полнейшем безмолвии боролись охранник-прихожанин и женщина-поджигательница, под ногами у них коптил оранжевыми всплохоами, выбитый из рук факел. Охранник сдавливал пальцами грязную шею женщины, которая пыталась разомкнуть смертельные объятия.
Рик вознамерился вмешаться, но не успел. В отчаянном рывке женщина вонзила свои пальцы в лицо охранника, метя в глаза — брызнула кровь, охранник взревел от боли, дернулся, но хватку не ослабил, они навалились на ограждение, боролись еще какой-то миг, но, когда осознали происходящее, было уже поздно, оба перевалились через перила и скрылись в зеве шахты.