Белый червь махнул рукой спутникам и последовал за стариком. Рик пожал плечами и кивнул Полю — надо идти дальше. Так они прошли тоннель, который вывел их в залу с несколькими бассейнами с водой. Рик с любопытством разглядывал помещение, пытаясь сообразить, как и для чего древние построили эти коммуникации. В висках начало неприятно покалывать, голова слегка кружиться. Ну вот, опять! Столько знаний закачал себе в Термополисе, что стоит попытаться их применить, как мозг вскипает. Как бы не свалиться тут без сил — он уставился на впереди идущего старика, гоня рассуждения о зале с бассейнами прочь. А то ведь упадет, как когда-то в пустошах, задергается в припадке, изо рта пойдет пена, все примут его за одержимого и тут же забьют до смерти…
Вслед за стариком компания поднялась на мостик, висящий над бассейнами, в которые по наклонным трубам постоянно поступала вода. Рик машинально шел вперед, глядя на свое отражение на волнистой поверхности. Они миновали мостик, свернули в коридор между наклонными водостоками и оказались на просторном балконе, нависшем над черной бездной.
Старик сел на краю, свесив ногу и металлический протез в бездну и устало прикрыл глаза. Белый червь предложил было ему воды, но старик отказался.
Все почтительно ждали. Казалось, старик уснул. Но вот он открыл глаза и повернулся к спутникам.
— Это Книга Лиц, — представил старика Белый червь. — Он самый старший из нас. Он помнит всех людей, которых видел за свою жизнь, а видел он много, потому что родом сверху.
Белый червь кивнул и ткнул пальцем в потолок.
— Почему он? — спросил старик у вождя, указав на Поля.
— Потому что создал на стене копию меня и Черного муравья. Совсем как живых.
Маска безразличия слетела с лица старика, в глазах появился неприкрытый интерес и изумление.
— Умеешь рисовать?
— Немного, — признался Поль.
— Где ты этому научился?
— Я не учился. Все выходит само собой.
— Так оно и есть, — согласился старик. — Ты даже не можешь понять, как это происходит. Оно берется из ниоткуда, и как будто оживает. Раньше его не было, и вот теперь оно существует.
— Вы тоже рисуете?
— Уже нет. Червь прав. У меня в голове много лиц, и любое из них я узнаю с первого взгляда. Когда-то давно я получил это в наследство…
Рик внимательно следил за их разговором и надеялся, что старик продолжит. Но Книга Лиц замолчал, погрузившись в размышления. Где-то далеко внизу раздался плеск. Рик повернул голову к плечу, пытаясь сообразить, донесся плеск из бездны или откуда-то со спины из коридора…
— Они нас чуют, — засмеялся Книга Лиц, — а достать не могут.
Он развернулся к Рику и долго не сводил с него глаз. И вдруг воскликнул:
— Ты! Твое лицо я видел много раз, чаще других.
— Это хорошо или плохо? — уточнил Рик.
— Это неизбежно. А твое лицо, — старик обратился к Полю, — тебе не принадлежит.
Посмеиваясь, он переводил взгляд с Рика на Поля, наблюдая за реакцией. Белый червь при этом сильно хмурился, но в разговор не встревал.
— Не понимаю, — наконец признался Поль. — Что вы имеете ввиду?
— И не поймешь, пока не узнаешь, что такое Сеть.
— Как узнать? — выдохнул Поль.
— Вот, — старик убрал седые волосы с виска, и взгляду открылось круглое металлическое гнездо, вживленное под кожу. — Это очень примитивный способ. Садишься в машину, и прямо в голову тебе попадает все на свете. Все, что узнали люди за свою историю. Половину из этого я уже позабыл. Но лица останутся со мной до самого конца.
От внезапной догадки Рика прошиб озноб. Старик, как и он когда-то, прошел программу «обучение». Но, кажется, все закончилось плачевно — Книга Лиц многое позабыл.
Рик озадачено потер висок — мысли путались в голове. Неужели его ждет то же самое? И нет разницы, каким образом прошел «обучение»: ментально или через вживленный в голову микропроцессор?
— Червь! — вдруг позвал старик.
Вождь встрепенулся.
— Уходи!
Белый червь безропотно повиновался и скрылся в коридоре.
— Так зачем Белый червь привел нас? — решил поинтересоваться Рик.
— А разве ты не понял, человек из цитадели?
— Откуда знаешь о… — Рик осекся.
Уточнять не имело смысла, Книга Лиц понимал, о чем говорит.
— Меня мучают сны о будущем, — старик поскреб грязными ногтями тощее предплечье, покрытое татуировками из красных квадратов. — И в них есть ты. Мне снился этот разговор. А разве тебя никогда не посещали подобные видения?