— Горький.
— Пей.
Рик убрал в сумку ненужные вещи, поворошил угли, подкинув в костер остатки досок и принял у Поля опустевший стакан. Замер на миг, глядя на спутника.
— Да на тебе лица нет!
Приложил руку к его лбу, на котором выступила испарина. Поля явно бил озноб.
— Немного устал, — пожаловался он.
— Холодно?
— Не больше обычного. Все болит.
Рик налил ему еще кофе и заставил выпить. Пока Поль прихлебывал из стакана, Рик заметил, что спутник не доел свою часть брикета. С усилием допив кофе, Поль молча забрался в землянку, свернулся, подтянув ноги к животу, и затих, лишь вздрагивая иногда.
— Как часто ты принимал эликсир? — заглянул Рик в землянку.
— По капле каждые два дня, — нехотя ответил Поль.
— Ясно. У тебя ломка. Похоже, вас подсадили на эту дрянь, чтобы держать на коротком поводке. Провинившихся прихожан обычно лишали эликсира?
— Д-да, — выдавил Поль.
— Ты наркоман — человек зависимый от компонентов эликсира, вызывающих приступы эйфории, то есть иллюзию счастья. Готовься помучиться.
Поль всхлипнул.
— Уже жалеешь, что пошел? — обмотав руку отрезом плотной ткани, Рик разобрал нагретые камни из очага и перенес в землянку, после чего стал раскладывать камни по периметру внутри.
— Да.
— Правильно. Я тоже, что потащил тебя с собой.
— Жалею, что не могу заехать тебе по лицу.
Рик усмехнулся — злится, это хорошо, значит борется. Он выбрался наружу и заложил огонь новыми камнями — дров мало, но ночь протянут. Из землянки донесся тихий стон.
— Меня радует твой боевой настрой, — сказал Рик, вернувшись и устраиваясь рядом на земле. — Значит, не все потеряно. Сейчас ты жалок и беспомощен, Поль. Тебя самая слабая крыса прикончит, а все потому, что не привык к жизни в суровых условиях. На поверхности в одиночку ты не протянул бы и дня.
Поль снова застонал и заворочался, шаря рукой в складках одежды.
— Я видел много таких, как ты, — продолжал Рик. — Беспомощные рабы, живущие иллюзиями, озабоченные только своим благополучием.
Поль обернулся и замер, слепо таращась во тьме на Рика.
— Ваша жизнь не стоит и плевка, — мрачно шептал Рик. — Вы ничего не создали. Все, что вас интересует, это собственная драгоценная шкура. И власть. Вы пресмыкаетесь перед своими настоятелями, втайне ненавидите, но мечтаете занять их место, чтобы точно так же управлять стадом, потому что вы все одной породы. Бездушные твари, вот вы кто. И ты тоже.
— Тогда зачем спас меня? — глаза Поля светились злобой.
— Действительно, зачем? Сейчас и сам не знаю. Может, на миг уверовал в тебя, в твою жажду познания. Но все оказалось иначе, теперь считаю, что ошибся. Ты слабак.
Поль выбросил руку с серпом вперед с криком боли. Кривое лезвие с треском пропороло ткань над головой и застряло в земле. Поль вновь взмахнул, уже наугад, и тут в скулу ему врезался кулак. Перед глазами вспыхнули искры, в челюсти хрустнуло, Поль на миг перестал чувствовать тело, а когда вместо искр перед глазами возникла тьма, услышал:
— Хорошая попытка. Но ты не учел, что я родился и вырос во тьме.
— О, боже милостивый…
— Что причитаешь? Хотя ладно, уговорил. Дам тебе еще шанс.
Поль пошарил перед собой рукой и понял, что в любом случае проиграет.
— Ублюдок! — воскликнул он и охнул, кривясь от боли в скуле. — Отрепье из пустошей! Да кто ты такой? Кем себя возомнил?
Он нащупал камень, схватил, но тут же с криком выпустил — еще слишком горяч после костра. Не придумав лучшего, начал швырять в стороны горсти земли и сыпать ругательствами. Он задыхался от бессилия и делал так, пока не иссяк. После чего рухнул на землю и застонал.
И тогда Рик разразился смехом.
— Очень неплохо, дружище, — сказал он. — Я наконец понял, вот что имел ввиду Книга Лиц, когда говорил про твое лицо. Всю жизнь ты носишь маску, а сейчас наконец-то сорвал ее.
— Да что ты знаешь обо мне? Ты… — прохрипел Поль.
— Поверь мне, достаточно. — Рик вздохнул. — Я знал одного точно такого же парня. Этот парень жил своей нехитрой жизнью, надеясь на лучшее будущее. Он просто хотел обеспечить себя и свою сестру всем необходимым. Ничего особенного. Он поступил в гвардию своей коммуны и искренне верил, что вершит правое дело. Но все оказалось не так. Он служил лжецам и негодяям, которые использовали его для своих преступных целей. Они грабили коммуну и лгали людям, скрывая от них ужасную правду. Все это маскировалось под великую цель и веру в лучшее будущее, которое никогда бы не наступило. Люди страдали и думали, будто их муки оправданы. Но однажды всё изменилось. Этот парень рискнул всем, что ему дорого. Он пустился в опасное путешествие, где мог погибнуть. И когда он нарушил законы коммуны, оказалось, перед ним открылся новый мир и в жизни появился новый смысл. Он, как и ты, находился в плену многих заблуждений. Боялся, ошибался, хотел вернуться назад. Но он никогда не лгал себе о том, кто он на самом деле. И если выбрал путь, значит должен дойти по нему до конца.