— Они пытались напасть на вас?
— Некоторые да, но многие убирались прочь.
Теперь настала очередь Рика обдумать услышанное. Похоже, его путь лежит в сторону Могильников. Канал — вот главный ориентир, от которого не стоит отходить. Каналы заложили древние, чтобы связать между собой купола и большие города. За долгие недели скитаний Рик мог бы по пальцам пересчитать купола, в которых обитали люди. Большинство селений напоминали склепы. И когда поиски столкнули его с караваном обители, появилась новая надежда.
— Как давно существует обитель? — спросил он.
— Никто точно не знает, с тех пор как первые адепты бежали сюда из соседних городов.
— То есть купол уже существовал, — проговорил Рик сам себе. — Тогда все совпадает… Осталось ли что-то от тех, кто населял купол раньше?
— Почти ничего. Возможно, настоятель хранит какие-то важные вещи, но никому неизвестно, что именно. Во все тайны посвящают только его преемника.
Рик задумчиво поскреб подбородок, обросший куцей бороденкой.
— Знаешь, почему ты мне поможешь? — спросил он Поля.
Тот хранил молчание.
— Тобой движет любопытство. Человек пытливого ума не успокоится, пока не доберется до сути вещей.
— Можете говорить все, что хотите, — Поль равнодушно смотрел мимо, словно не замечая Рика.
— Ладно. Тогда запомни: Кернан лжет тебе, чтобы сохранить контроль над обителью и удержать меня здесь. Все дело в моем оружии. Ты видел его в действии на канале?
— Нет, — признался Поль.
— А вот второй выживший видел. И рассказал Кернану во всех подробностях. Мечом можно зарубить одного, двух или трех врагов, а моим бластом, настроенным на режим широкого излучения, срезать десятки противников. Вижу, ты не понимаешь некоторых слов?
Поль хмурился, стараясь не подавать вида.
— Бласт — это оружие предтеч, — стал объяснять Рик. — Оно было создано в те времена, когда человек мог повелевать машинами и менять этот мир. Бласт излучает энергию, похожую на солнечный свет, только усиленную в тысячи раз. Понимаешь, о чем я?
Поль скрипнул зубами: кажется, он понимал.
— Имея такое оружие, можно уничтожить не только одержимых, но подчинить себе всех врагов, всех непокорных. Это — абсолютная власть, — Рик сделал упор на последнем слове. — Ты никогда не задумывался над тем, кто построил вашу обитель и почему люди внезапно сходят с ума?
Губы Поля задергались, и чтобы не упускать инициативы, Рик продолжил:
— Дай угадаю: людям обители запрещено покидать ее пределы по собственному желанию и без сопровождения? Поэтому никто из вас никогда не видел внешнего мира и не выезжал дальше купольных городов. Большинство безграмотно. Приказы настоятеля должны строго исполняться. Никакого своеволия, только дисциплина и покорность. Вам внушают, что так вы приблизитесь к богу. Верно? Под страхом смерти запрещено трогать древние механизмы и учиться читать надписи. Так? Вы живете в изоляции, полагая, что вселенная ограничивается кромкой горизонта, за которой простирается пустота.
— У вас еще есть ко мне вопросы? — почти вскричал Поль.
— Вы страдаете от холода, — заключил Рик. — Я знаю, как вернуть тепло.
— Вопросы! Задавайте вопросы! — требовал Поль.
— Я могу сделать так, что вам не придется ходить по каналу за припасами и рисковать жизнями. Вы больше не будете мучиться от голода и заживете нормально.
— Вопросы!
— Но для этого придется рискнуть и отказаться от вашего культа.
Поль отшатнулся, пытаясь закрыть уши. Его качнуло к стене.
— Я знаю, что ты регулярно ходишь на все мессы и богослужения, Поль, — жестко произнес Рик. — Но не потому, что так горячо веришь в вашего Мауса.
Поль с ужасом посмотрел на него.
— А потому, что тебе нужен святой эликсир. Только с ним тебе становится хорошо.
— Вы — исчадие ада, — прошептал Поль.
— Знаю, — рассмеялся Рик. — У меня последний вопрос.
Поль сжался, словно в ожидании удара.
— Что настоятель хочет со мной сделать?
— Не знаю, — выдохнул Поль.
Рик секунду пытался поймать его блуждающий взгляд. Не получилось.
— Тогда ступай.
Поль недоверчиво покосился на Рика. Потом спиной попятился к двери.
— Зря вы это сделали, — печально сказал он. — Надо было подчиниться ему.
— Подчинение лишает воли, — презрительно бросил Рик. — Покорность — признак слабости. Это не мой путь.
— Я должен идти. У меня в отличие от вас дел по горло. — Поль развернулся к двери и постучал, призывая охранника. Снова послышались неторопливые шаги, и пока охранник приближался, Поль ни разу не пошевелился. Только сгорбился, вжимая голову в плечи.