Капсула ворчала, методично перемалывая земную породу, но Рик ее уже не слышал, он видел сны о родном Термополисе.
Он видел сестру и Киото. Он разговаривал с Майей.
Y
— Вставай!
Рик ощутил пинок по ноге и открыл глаза. Над ним навис Василевс, упершись руками в подлокотники кресла. Судя по положению тела и приборной панели у него за спиной, капсула была завалена набок.
— Прибыли, — мрачно сообщил Василевс.
И смерил Рика презрительным взглядом.
— На какой мы глубине? — прохрипел Рик.
— Пятьсот метров, — отозвался Поль.
И выбрался из своего кресла.
— Надпись, — напомнил Василевс. — Покажи ему.
Поль снова склонился к панели, надавил пару клавиш и на экране возникло единственное слово на греческом.
— Что это? — указал Василевс.
Поль снова надавил клавиши на панели, и металлический голос автопилота выдал из динамиков:
— «Иершалаим».
— И что это значит? — переспросил Василевс. — Мы прибыли в этот Иершалаим?
— Иерусалим, — поправил Рик. — Я знаю столько же, сколько и вы, верите мне или нет. Вероятно, это название обозначает что-то иное, потому что древний город, носивший такое имя, вряд ли находится под землей. Есть только один способ узнать правду. Выйти и все увидеть.
— Ну хорошо, — смирился лендлорд и отстегнул, фиксирующую ремни пряжку на груди у Рика.
Рик едва не свалился на пол. Поль вовремя подхватил, помог сесть и начал резать провода, стягивающие руки и ноги.
— Что снаружи? — поинтересовался Рик. — Показатель кислорода какой, можешь вывести на экран?
— Сейчас.
Поль срезал путы и вернулся к панели, надавил на клавиши. Рик поднял взгляд: кислород — восемьдесят процентов.
— Дышать можно. Уже хорошо.
Он принялся растирать затекшие руки и ноги и вскоре смог подняться. Но сразу о себе напомнила ушибленная нога. Лендлорд, чтобы не возиться с раненым, вколол себе инъектор обезболивающего, второй отдал Рик. Лекарство подействовало быстро, и все трое выбрались наружу.
Капсула лежала на дне пещеры, на стенах которой слабо фосфоресцировал какой-то минерал. Рик покрутил головой, заметил свет, лившийся издалека, но Поль его опередил:
— Скорее всего, нам туда, — он указал в сторону света.
— Оружие мне, капрал, — Василевс протянул руку, в которую Поль нехотя вложил компактный бласт. — Смотреть в оба.
Они направились к источнику света — пещеру явно сотворили люди: пол гладкий, стены выровнены и переходят в скругленный свод. Через пару десятков шагов пол резко пошел под уклон, хорошо обнаружилась каменная лестница, сбегавшая под стеной слева, а то бы пришлось помучиться, спускаясь без веревок под столь острым углом.
Когда троица оказалась внизу, взгляду открылась новая пещера, на этот раз больше смахивающая на залу, в центре которой покоилась гигантская серебристо-желтая сфера. Казалось, ее поверхность переливается, постоянно меняя цвет. От сферы исходило тепло.
Все остановились напротив сферы — пройти дальше невозможно. Рику показалось, что он уже где-то видел подобные переливы света, только где именно, вспомнить не удавалось. Поль тоже с любопытством разглядывал светящуюся поверхность. Василевс шевелил носом, будто что-то чуял за преградой.
— Похоже на защитное поле, — вдруг сказал он.
И Рик тут же вспомнил — а ведь точно, защитный полог, почти как на входе в коридор с балкона, где Василевс сбежал от них, и когда из всех проходов поперли роллеры.
Он поднял руку, собираясь коснуться поверхности, но Василевс остановил его окриком и приказал Полю:
— Ступай первым, капрал.
Поль замешкался всего на миг, кивнул и решительно шагнул вперед.
И исчез за преградой.
В отличие от защитного полога, с которым столкнулись наверху, здесь Рик с Василевсом не видели ни размытого силуэта, никаких посторонних звуков из сферы не доносилось.
Василевс многозначительно посмотрел на Рика, и тот шагнул следом за Полем.
Пелена. Легкое головокружение, покалывание в пальцах и боль в ушибленной ноге и затылке. Впрочем, как только перед глазами прояснилось, боль прошла, и Рик воскликнул от изумления. Он очутился в просторном светлом зале с круглым возвышением по центру. На вершину надстройки вели скругленные ступени. Здесь было идеально чисто. Рик никогда не видел подобной чистоты.
Поль уже поднимался по ступеням, когда его окликнул прошедший сквозь преграду Василевс.
— Быть на стороже, капрал! — прошептал он. — За мной.
Слегка пригнулся и крадучись, постоянно косясь по сторонам, стал быстро пониматься по ступеням. Поль не отставал.