– Неужели, – осведомилась артефактор у своей незваной гостьи, – Юсупов смог обмануть даже главу Стаи Окраин?
– Представь себе, да. – На этот раз тон у Белой Кошки был серьезным и немного неприятным. – Только тогда я еще не состояла в Стае. Мы с Юсуповым были напарниками, как я считала. И любовниками, конечно. Ну а результат очевиден. Мы вместе добыли одну крайне ценную вещь. Только Стража пришла за мной, а Николай вдруг куда-то исчез с нашей добычей. Подземелья мне удалось избежать, но урок я запомнила. И кстати, он и мне прислал некое послание, содержание которого крайне не понравилось. Как и тебе не нравилось адресованное тебе письмо.
Ева кивнула. Белая Кошка была намного старше артефактора и могущественнее. Конечно, этой женщине не составило труда узнать и историю неприятностей Евы. Но попались они обе.
– Что ты предлагаешь? – напрямик спросила артефактор. – Только без убийств и пыток. Ну… разве что чуть-чуть…
Она злорадно улыбнулась.
– Есть план лучше, – тут же перешла к делу Белая Кошка. – Ты наверняка в курсе, насколько он любит бриллианты.
Ева поморщилась. Конечно, она в курсе! Ведь тогда дело тоже касалось украшения с бриллиантами.
– А кому, как не тебе, знать, – вкрадчиво продолжила Арианна, – что именно крупные бриллианты часто имеют неприятную, если не сказать смертельную, нагрузку…
– Проклятия? – тут же догадалась Ева. – Есть такая странная традиция. Алмаз не только самый крепкий в мире минерал, он прекрасно также удерживает магию. Причем веками. И снять проклятие с алмаза не может практически никто. Ты хочешь каким-то образом всучить Юсупову проклятый алмаз? Он помешан на драгоценностях, но никогда не возьмет в руки вещь с проклятием. И уж точно историю каждого более-менее крупного бриллианта знает наизусть!
– Конечно. – Похоже, все это Белую Кошку не смущало. – Я тебе больше скажу, мы подарим ему вещь, о которой он просто не может не знать. Его второй слабостью являются драгоценности, принадлежащие последней французской королеве Марии-Антуанетте. Мы возьмем один из камней ее коллекции для Юсупова. И я думаю, это будет… Какой из них?
– Вообще, насколько я помню, там таких крупных и значимых всего три, – стала рассуждать Ева. – Мария-Антуанетта больше предпочитала жемчуг. Из алмазов… «Голубой француз». Настоящий, конечно. Не тот, что сейчас в музее в США под именем «Хоуп». Шестьдесят девять карат, идеальный льдисто-голубой цвет и проклятие в придачу. Такой подарок обещает владельцу долгую болезнь и мучительную смерть или казнь, но уже быструю.
– Неинтересно, – отмахнулась с показной беспечностью Белая Кошка. – Убить можно и более простым способом. Надо такое… чтобы точно помучился.
– «Алмаз страданий», – тут же вспомнила артефактор и усмехнулась. – По легенде, он был вставлен в диадему, которую подарил Марии муж. Да только королева сочла подарок слишком богатым, а дело в стране уже шло к революции. Вот супруги алмаз и спрятали. Как понятно из названия, камень приносит страдания. Вроде бы муки совести.
– В такое слабо верится, – отозвалась Арианна. – Для того чтобы эти муки появились, надо хотя бы задатки совести иметь. Не наш случай. Да и вообще…
– Трудно поверить в короля, который так беспокоится, что их новая игрушка принесет страдания народу, – подхватила Ева. – Это, в принципе, легенда. Не удивлюсь, если алмаза даже не существовало. Или в кои-то веки он не был омрачен проклятием. Тогда остается только бриллиант Фарнезе.
– А с ним что не так? – удивилась Белая Кошка. Похоже, об этом камне она действительно ничего не знала.
– Камень переходил от одной королевы к другой, пока не попал в корону Марии-Антуанетты, – охотно поделилась знаниями Ева. – В принципе, ничего в нем особенного нет. Но… Элизабет Фарнезе, которая собиралась стать женой испанского короля Филиппа, нечего, оказалось, дать мужу в качестве приданого. Она была некрасива и бедна. Тогда для нее и собирали ценный груз из Индии. Двенадцать кораблей с золотом, драгоценными камнями, предметами роскоши. И только один из них доплыл до берегов Испании. Тот, на борту которого везли этот самый бриллиант. А потом долгие триста лет камень передавали друг другу отпрыски этой королевской пары. А почему?
Арианна пожала плечами.
– Ева, я твои загадки до жути не люблю, – предупредила она. – Договаривай уже. Нам еще дело делать.
– Его передавали, потому что каждый хозяин камня утрачивал свое богатство, а иногда и власть, – закончила историю артефактор. – В этом и есть проклятие камня. Он разоряет своего хозяина.