А Белая Кошка с показной надменностью лениво оглядывала зал, устроившись на стуле рядом с Хранителем Востока Киром Куракиным, старшим кузеном Евы. Конечно, тут тоже все было «дорого-богато». Даже стулья, на которых сидели гости, – тоже антиквариат, как и полотна на стенах, небольшие столики и комоды в нишах. Одна кафедра, откуда и будут вести торги, сделанная из красного дерева, с тонкой резьбой по краям, наверняка стоит целое состояние.
Но Арианну волновали не ценности аукционного дома. Она высматривала того, кто будет сегодня представлять интересы Юсупова. Конечно, сам хитрый маг тут не появится. Он, как и Ева сейчас, сидит в одной из тайных кабинок. Но вон тот пожилой швейцарец, в черном шерстяном костюме, который похож на юриста, наверняка будет вести торг от лица Юсупова. Или другой, более молодой, сноровистый мужчина, в брендовых очках, с дорогущими часами на запястье и модной стрижкой. Самоуверенный и наивный… Да, такой вариант подошел бы Юсупову больше. Хотя есть еще и дамочка, совершенно ничего не смыслившая в драгоценностях, но увешанная ими под завязку. Любовница? Ну может быть…
– Напомни мне, зачем мы сюда пришли? – вдруг попросил Кир, уже начавший скучать. – Тебе понравилась какая-то побрякушка?
– Нет, – усмехнулась Белая Кошка. – Тут не будет ничего стоящего. У меня сейчас на груди ожерелье дороже любого из тех, какие могут тут сегодня выставить на торги.
– Тогда, может, найдем себе развлечение получше? – Куракин не любил долгие собрания и толпы людей, пусть она состояла не более чем из полутора десятков человек.
– Я хочу табакерку Марии-Антуанетты, – чуть громче, чем необходимо, заявила Арианна, начав играть на публику. – Это недолго. Вроде бы ее выставят второй или третьей.
– Эта королева плохо закончила, – рассудил Кир. – Я не суеверен, но…
– И я тоже совсем не суеверна, – иронично прервала его Белая Кошка. – Потому мы просто приобретем этот сувенир. У меня одна такая есть, хочу вторую. Они отлично будут смотреться на моей каминной полке. Симметрично так встанут.
– Ну ради симметрии можно и потерпеть, – с явно преувеличенным тяжелым вздохом согласился ее кавалер. – Тем более есть шанс, что они все же решили начать аукцион.
К великому сожалению обеих дам, швейцарцы неторопливы, а богатые швейцарцы просто до жути медленны. За следующие полтора часа успели продать лишь два лота. За это время у Арианны затекла спина от сидения на неудобном стуле. Всегда элегантная и надменная Предводительница Стаи Окраин Москвы в этот раз, не церемонясь, скинула туфли на высоченных каблуках, чтобы дать ногам хоть какой-то отдых и облегчение.
А Ева, пока очередь дошла до их лота, опустошила две тарелки закусок и, к своему ужасу, выпила целую бутылку шампанского. Захмелеть маг на нервах не смогла, но изжогу себе заработала. Однако когда в зал, за которым девушка наблюдала на большом плазменном мониторе, вынесли табакерку, артефактор схватила следующую тарелку с закусками. Ее нервы натянулись до предела. Ева вынуждена была признаться самой себе, что эти торги опаснее любого обычного поиска даже самых редких артефактов!
– Дамы и господа, – размеренно и торжественно начал аукционист. И… сделал почти театральную паузу.
– Он это специально? – прошептал Кир своей спутнице. – Проверяет, не уснул ли кто в зале?
– Просто тянет время, – сквозь зубы ответила Белая Кошка. – Похоже, у него почасовая оплата.
– А теперь, – наконец-то продолжил аукционист, – я представляю вам следующий лот. Из частной коллекции, владелец которой пожелал сохранить свое инкогнито.
Ева в своем убежище наклонилась вперед, к самому экрану. Она боялась, что именно на этих словах ведущий не удержится и посмотрит на Арианну. Но, к счастью, аукционист был профессионалом до мозга костей – его взгляд по-прежнему упирался в полотно известного голландского художника XVII века, висящее на дальней стене зала.
– Я представляю вам табакерку, – прозвучали ожидаемые слова. – Датируемую концом XVIII века. Предмет имеет овальную форму…
Ева перестала обращать внимание на его слова, потому что помощник аукциониста в идеально белых перчатках взял табакерку в руки и продемонстрировал ее камерам, выводящим увеличенное изображение антикварной безделушки на большие мониторы в зале. «Покрыта золотом», «вставки из цветной эмали», «украшена бриллиантами и рубинами»… Артефактор затаила дыхание, когда пальцы сотрудника аукционного дома нежно нажали на скрытый механизм и крышка табакерки отскочила. Только бы никто не заметил, насколько мала коробочка внутри!