— Да, собака-то у тебя серьезная… с такой мало кто сдаст. А кто не побоится, у того своя собака во дворе имеется, второй не нужно. Хотя, пожалуй, одного такого я знаю. Живет здесь один чудной, он может и с собакой сдать.
Я уже ни на что не надеялась и ни во что не верила, но на всякий случай спросила:
— А где он живет-то?
— Сама ты не найдешь. Да без меня он и разговаривать не станет. Пойдем, я тебя к нему провожу.
— За деньги? — на всякий случай спросила я, вспомнив противную тетку, которая завезла меня в это селение.
— Что? — Старушка, видно, удивилась. — Зачем деньги? Мне тебя проводить нетрудно. А уж как ты с ним договоришься — это уже ваше дело. Обожди минутку, я только переоденусь…
Она снова ушла.
Я думала, надолго, но она вернулась буквально через минуту. То, что она переоделась, можно было заметить не сразу — она поменяла старые галоши на новые и сменила головной платок. Тот был бандана, а этот — обычный платок, синий в горошек, и повязан интересно — так, что на голове получились рожки.
Все-таки выход в свет!
Старушка повела нас с Осей по улице, потом свернула в грязноватый проулок, потом свернула еще раз… потом провела нас по узкой тропинке между двумя явно нежилыми домами… Большая птица резко взлетела вдруг с крыши дома и закричала в вышине.
Я вздрогнула и увидела дом. Даже не так — я увидела Дом с большой буквы.
Он был большой и какой-то удивительный.
У него было много окон в резных наличниках. Внизу он был оснащен огромной верандой, застекленной ромбиками цветных стекол — красных, зеленых, оранжевых. Эти ромбики отбрасывали на пожухлую осеннюю траву цветные пятна, так что пасмурный, мрачный день сразу стал ярче и радостнее.
И это не все.
На втором этаже был балкончик с резными балясинами и еще окна в наличниках, а выше была четырехугольная башенка с окошками, выглядывающими на все четыре стороны света. И стекла в этих окошках были разноцветные: на юг смотрело окно с розовыми стеклами, на восток — с золотисто-желтыми, как янтарь, на север — с зеленоватыми, как южное море… четвертое окно мне не было видно, но что-то мне подсказывало, что там стекла сиреневые.
Правда, приглядевшись, я заметила, что этот чудесный дом порядочно обветшал. Краска на стенах местами облупилась, многих стекол не хватало, крыльцо заметно покосилось. Но это придавало дому дополнительное очарование.
Я покосилась на Оську.
Он тоже смотрел на дом, и в его взгляде было удивление. И еще какое-то ожидание.
— Вот тут он живет, — проговорила старушка, с испуганным почтением глядя на дом.
— И он может сдать нам комнату? — недоверчиво осведомилась я.
— Он чудной. Он может, — ответила она нелогично.
И крикнула в сторону дома:
— Хозяин! Эй, хозяин!
Где-то внутри дома что-то упало, хлопнула дверь, и на крыльцо вышел высокий худощавый мужчина с длинным лицом и растрепанными вьющимися волосами неопределенного цвета. Хотя, пожалуй, они были рыжеватые.
И еще — в нем было что-то, напоминающее этот дом. Какая-то красивая обветшалость. На вид ему было лет сорок с небольшим, хотя… хотя я могу и ошибаться.
— Я же просил… — проговорил он недовольным голосом. — Мне ничего не нужно…
— Тебе-то не нужно, Вася, — ответила старушка. — А вот им нужно… им нужно комнату снять. Приехали, понимаешь, думали, что им Николай Петрович сдаст, а он отфутболил…
— Комнату? — переспросил мужчина. — Я ничего не сдаю… зачем мне сдавать?
— Так что же, им с собачкой на улице оставаться? — строго проговорила моя провожатая. — Так нехорошо будет! А ты меня знаешь, я рассержусь, если нехорошо…
— С собачкой? — переспросил мужчина и, кажется, только тут заметил Осю.
И тут случилась неприятность.
Я зазевалась и выпустила поводок.
А Ося, мой послушный, воспитанный Ося вдруг рванулся вперед и в два прыжка подскочил к хозяину дома.
Я испуганно метнулась следом за ним, ожидая, что сейчас будет скандал, что мужчина испугается, закричит и Ося от этого крика потеряет самообладание…
Но ничего подобного не случилось.
Ося подбежал к мужчине, заглянул ему в глаза, тот погладил его по загривку и вдруг сказал:
— Ладно, так и быть, поживите у меня. Не оставлять же такого красавца на улице.
Я обернулась, чтобы поблагодарить старушку, которая привела нас сюда, — но ее не было видно.
— Заходите, — проговорил хозяин. — Что ж на улице-то стоять… холодно на улице.
Он развернулся и вошел в дом.
И вы не поверите — Ося потрусил за ним, преданно заглядывая в глаза…