— Вы послали отпечатки их пальцев к Вашингтон! — догадался Юпитер.
Начальник полиции кивком подтвердил его догадку.
— Теперь это обычная процедура. Их отпечатки совпали с отпечатками, собранными после ограблений, и единственной неточностью в э всех сообщениях об этой шайке было то, что в нее входили не четыре преступника, а пять. Не сомневаюсь, что отпечатки Ивенса подтвердят, что пятый член банды грабителей именно он! Снимайте-ка его с реи!
Давясь от смеха, Сэм Дэвис опустил Джошуа Ивенса прямо в руки ожидавших полицейских. Сопротивлявшегося потомка Пурпурного пирата отвели в полицейский автомобиль, а начальник полиции Рейнольдс и шериф поздравили сиявших Сыщиков.
Завещание Пурпурного пирата
Несколькими днями позже, таким же июньским утром, встречающим солнце стелющимся туманом, Три Сыщика проехали на велосипедах за Малибу и свернули с Прибрежного тихоокеанского шоссе на дорогу, что ведет в Кипарисовый каньон. Местная дорога, узкая и пыльная, извиваясь, поднималась по одному из сухих ущелий прибрежного хребта.
Проехав некоторое расстояние, совершенно обессилившие мальчики остановились у полуразвалившегося старого здания слева от дороги. Бывшее когда-то рестораном «У Чарли», оно теперь было превращено в частный дом. К одной стороне дома, откуда, вероятно, открывался вид на море, скрытое сейчас туманом, была пристроена бетонная терраса. Где-то внутри дома высокий голос что-то напевал со странным английским акцентом:
Эта бодрая песенка на несколько ломаном языке все не умолкала; в этот момент из здания, хромая, вышел, зажав руками уши, худощавый мужчина с седеющими волосами; лицо его было грустно. Он пристально посмотрел на мальчиков через очки и улыбнулся.
— О! Юпитер, Пит, Боб! Какая радость! Ах, я понимаю, вы, наверное, хотите рассказать мне о каком-нибудь новом деле, не так ли?
— Да, сэр, — улыбнувшись, подтвердил Юпитер.
— Очень хитрое дело, мистер Себастьян, — воскликнул Пит.
Гектор Себастьян когда-то был частным детективом где-то на Восточном побережье, но после серьезной травмы остался калекой и был вынужден расстаться с этой профессией. Все свои знания и талант он обратил на создание остросюжетных книг и триллеров. Теперь богатый человек, приобретавший все более широкую известность, он познакомился с мальчиками при расследовании одного из недавних дел, и они быстро стали добрыми друзьями. Мистер Себастьян всегда был готов помочь им профессиональным советом и радовался тому, что хотя бы отдаленно становился причастным к расследованиям, проводимым мальчиками. Автор детективных романов согласился попытаться заполнить пустоту, в которой они оказались, лишившись своего прежнего наставника, покойного мистера Альфреда Хичкока, и с готовностью вникал в их дела.
Но сейчас мистер Себастьян смотрел на мальчиков озадаченно.
— Никогда не ожидал от вас, мальчики, трусости.
— Трусости, сэр? — с удивлением переспросил Пит.
— Как же иначе можно назвать то, что вы не позвонили мне и не сообщили, что собираетесь приехать? Очевидно, у вас не хватило смелости сообщить о своем намерении в предвкушении музыки, какую припасет для вас Дон из последнего номера «Телевизионного еженедельника»!
Мальчики расхохотались при упоминании о безумной мешанине музыкальных записей, которыми наводняют эфир телевизионные коммерсанты, с энтузиазмом приготовляемой слугой-вьетнамцем Гектора Себастьяна, одновременно его поваром и главным помощником, Нгуеном ван Доном.
— Но не думайте, что вы как-то себя обезопасили, — предостерег мистер Себастьян. — Уверяю вас, что Дон способен за пять минут приготовить нечто еще более несъедобное, едва заметит вас здесь. Все, что бы он ни приготовил, наверняка будет лучше техно-рекламных телевизионных песенок, которые он распевает, а потому — проходите, пожалуйста, в дом, и я прочту ваш отчет, пока Дон стряпает очередной деликатес.
Они последовали за мистером Себастьяном на рахитичное деревянное крыльцо и дальше через вестибюль, от которого походил такой же запах, как от прилавка с горячими сосисками на Доджер-стадионе в Лос-Анджелесе. За вестибюлем была громадная комната, когда-то служившая обеденным залом ресторана «У Чарли». Полы здесь были натерты до блеска, а из окон с огромными сплошными стеклами за росшими внизу деревьями открывался неохватный пейзаж подернутого дымкой океана. Сейчас здесь устанавливали раздвижные стеклянные двери между огромной комнатой и террасой. В самой комнате почти не было мебели, но стоял покрытый стеклом стол и несколько садовых стульев вокруг гигантского камина у одной из стен. В другом конце комнаты, частично скрытом высокими книжными полками, находился большой письменный стол и столик для пишущей машинки.