- Петр, ты меня не проведешь! Это, верно, твой сын! Но кто мать ребенка? Наверное, одна из твоих любовниц! – воскликнула с ненавистью Шарлотта.
- Что за вдор ты несешь, Шарлотта?! – вспылил Орлов. – Давай покинем этот дом и отправимся в дорогу! Не нужно устраивать истерику в чужом доме!
- Твоя тетка нам не чужая! Она прекрасно знает, как мы с тобой живем! И что нашей семье далеко до идеала. Так ты не ответил на мой вопрос.
- Я не стану отвечать на твои глупые вопросы!
- Ладно. Тогда я спрошу у ребенка, как зовут его мать! – сказала Шарлотта.
- Ты что собираешься допрашивать ребенка?!
- Нет! Я просто хочу знать имя этой женщины.
Шарлотта ласково посмотрела на мальчика и произнесла:
- Малыш, скажи, как зовут твою маму?
- Елена… - ответил ребенок.
- Елена?! – лицо Шарлотты побагровело от гнева. – Петр, ты до сих пор поддерживаешь связь с этой женщиной?
- Что за глупости ты несешь, Шарлотта?! – сказал Орлов. Он начал выходить из себя. – Что за дурацкая манера, всюду вмешиваться и сувать свой нос во все дела!
- Что?! – взревела женщина. – Ах ты нахал! Ты живешь за мой счет, на деньги моего отца, ни в чем себе не отказываешь, меняешь любовниц постоянно, а я, выходит, виновата!
- Шарлотта, прости, я не то хотел сказать, - начал было граф Орлов, пытаясь примириться с супругой.
- Нет, ты прекрасно высказался, Петр. Как же я была слепа все эти годы! Я верила, что ты меня любишь хотя бы чуточку…
- Он тебя любит, Шарлотта! – сказала тетя.
- Ах, оставьте, тетя, ваши речи! Не защищайте его!
- Да, тетя, оставьте нас в покое, - сказал Орлов. – Дайте нам поговорить…
- Вы можете пройти в кабинет и поговорить там, - предложила тетка.
В кабинете супруги Орловы продолжили выяснение отношений. С каждой фразой ссора набирала обороты, Шарлотта не желала прощать более супруга, она низвергала на него свои упреки и проклятия, Орлов отбивался от нападок жены.
- Как ты мог, Петр! – кричала Шарлотта на супруга. – Скрывать от меня, что у тебя есть сын?!
- Это не мой сын, Шарлотта!
- Кому ты говоришь? Мне! Я прожила с тобой четыре года, я знаю тебя лучше, чем ты сам! Вначале я тебя любила, потом узнав о твоих похождениях налево, о твоих адюльтерах, я постаралась закрыть глаза на твои измены. Потом я надеялась, что изменишься, что ты оценишь мое терпение и верность, но ты все также поступал коварно по отношению ко мне.
- Шарлотта, я люблю тебя! Только тебя одну, поверь мне! – с жаром заговорил Орлов.
- Нет! Ты меня не любишь! И не любил никогда! Ты готов возиться с сыном Елены, уделять ему свое внимание, но только не мне уделить свое время…
- Шарлотта, ты говоришь обидные для меня слова!
- Я говорю правду, Петр. Я только сейчас поняла, как ты любишь Елену.
- Это неправда, она мне безразлична!
- А мы сейчас это проверим! – закричала Шарлотта. В ее глазах застыла ненависть и злость. Схватив пистолет из футляра, она выбежала из кабинета в гостиную и нацелилась в ребенка. Петр кинулся за женой, он в ужасе закричал на жену:
- Что ты делаешь, Шарлотта? Пистолет заряжен!
- Это хорошо!
- Ты не выстрелишь в ребенка!
- Отчего ты так думаешь?
- Ты же женщина, ты не можешь убить ребенка… Шарлотта, прошу тебя, успокойся, давай поговорим спокойно… - сказал Орлов. Он медленно подходил к жене, чтобы забрать у нее пистолет. Но Шарлотта закричала:
- Не подходи ко мне, Петр, а то я выстрелю!
В комнату вбежала тетка и прокричала:
- О, ужас! Шарлотта, ты сошла с ума!
- Вы во всем потворствовали своему племяннику! – стала изобличать тетку Орлова Шарлотта. – Он избалован с детства вами, своими родителями, он привык, что весь мир вертится вокруг него. Чувства остальных людей для него не важны!
- Шарлотта, что ты, девочка моя… что ты говоришь… - расплакалась тетка. Старая женщина была в ужасе от разыгравшейся драмы.
- Я вас всех ненавижу! – закричала Шарлотта. – Тебя, Петр, слышишь! И твоих родных! Вы испортили мне жизнь.
- Шарлотта, выслушай меня, умоляю! – сказал Орлов. Он закрыл собой ребенка. Видя, какой испуг застыл в его глазах, она злорадно произнесла:
- Этот ребенок тебе не безразличен, Петр! Ты любишь его, это твой сын, точно!
- Да это мой сын, - сказал примирительно Орлов, в надежде успокоить жену. – Дорогая, отдай мне пистолет, давай поговорим спокойно.
Но Шарлотта не слушала его боле, она была безумна. Она прошептала:
- Раз ты любишь этого мальчика, значит, ты любишь и его мать… ты любишь Елену до сих пор…
Шарлотта выстрелила, Орлов упал на пол, на груди его проступило кровавое пятно. Орлов застонал, прижимая рукой рану, опомнившаяся Шарлотта кинулась к супругу и наклонилась над ним. Она зарыдала: «Петр, любимый…» - «Шарлотта, я умираю…», - прошептал Орлов, тяжело дыша, он закрыл глаза. В эту минуту в дом вбежали барон Вяземский и Федор Ларионов. Они были взволнованы.
- Что здесь произошло?! - закричал Вяземский. – Я слышал выстрел! Кто стрелял?
- Шарлотта хотела выстрелить в Сережу, - сказала тетка.
- Как?! Не может быть! – закричал Вяземский. - Сережа, где ты? Что с тобой?
- Я здесь… - сказал мальчик. Испуганный ссорой и выстрелом, Сережа спрятался под столом. Барон отыскал мальчика и прижал Сережу к своей груди:
- Как ты, сынок?
- Папочка, - прошептал ребенок, обнимая барона за шею. Сережа расплакался: - Папочка, я хочу к маме…
- Сережа, мы сейчас поедем к маме. Не плачь.
Барон с ребенком вышел из дома, Ларионов шел за ними следом. Выходя из дома, он обернулся. Шарлотта рыдала над бездыханным телом мужа, у нее была истерика, она еще до конца не могла поверить в то, что произошло. Тетка беззвучно плакала в стороне, слуги с встревоженными лицами столпились у двери, не осмеливаясь войти, кто-то плакал...
Елену они быстро отыскали. Увидев мужа живым и невредимым, Елена с плачем кинулась к мужу:
- Андрей, ты жив! Боже, какое счастье! Петр сказал, что ты убит…
- Он подослал своих людей, чтобы убить меня, я был ранен, потому не смог сразу приехать…
- Андрей, что с Сережей? Орлов похитил сына!
- Прошу тебя, Елена, не волнуйся, - сказал барон, прижимая жену к груди, -Сережа уже дома.
- Слава Богу!
- Как ты?
- Со мной все в порядке… Как ты разыскал меня? Ты был у Орлова?
- Он бы все равно нам ничего не сказал… - ответил барон, потом добавил: - Шарлотта застрелила мужа…
- Какой ужас!
- Она целилась в ребенка…
- О Боже, мой сын! Что с ним?!
- С ним все в порядке! - сказал барон. – Орлов закрыл мальчика собой. Хоть напоследок повел себя благородно…
- Андрей, увези меня отсюда поскорей! – попросила мужа Елена, она была очень взволнованна. - Этот дом, эти стены, здесь все меня угнетает!
- Конечно, дорогая, едем домой! Ты вся дрожишь… Не волнуйся, уже все позади…
- Андрей, если бы ты знал, как я тебя люблю, - сквозь слезы произнесла Елена, глядя на любимое лицо мужа. – Как я была несчастна, как страдала, когда Орлов сказал, что ты погиб. Это было для меня невыносимой мукой. Мало того, что я переживала за ребенка, так еще печальное известие о твоей кончине разрывало мое сердце. Душа моя не находила места все эти дни. Только теперь я поняла, как сильно я тебя люблю, и, наверное, всегда любила… Как же я была глупа и наивна, когда отказывалась от твоей любви, когда дичилась тебя словно испуганная лань… Даже был момент, когда я не верила в твою любовь, страшилась ее… Впрочем, тогда я не верила никому… и в любви я разуверилась… Андрей, ты воскресил меня к жизни…
- Ты тоже мне очень дорога, Елена, бесконечно дорога… - сказал барон, целуя жену в губы. Слова признания супруги тронули его сердце, к горлу подступил ком, на глаза навернулись слезы, ему вдруг стало тяжело говорить. – Я люблю тебя, Елена… Как же я тебя люблю!.. Ближе тебя и Сережи у меня нет никого на белом свете…
Так закончилась эта история, в чем-то грустная, в чем-то сентиментальная, в чем-то поучительная…