– Что же профессору не спится в такой час, – бубнил себя поднос Хелмаут.
– Я тоже люблю работать по утрам. Мой мозг намного продуктивнее утром, – не согласилась я с ним.
– Кошмар, – заключил он.
Спустившись на первый этаж, мы увидели свет в гостиной, а потому у нас не осталось сомнений, что госпожа Нэрэсса уже там.
В камине приятно потрескивали дрова, а жар согревал комнату. Женщина сидела на темно-зеленом кресле у окна, сложив ногу на ногу и читая какую-то книгу. Стоило ей увидеть нас, как она засияла:
– Хедэса, Хелут, рада, что вы пришли. Утром здесь намного приятнее находиться, нежели чем днем. Присаживайтесь, – она махнула нам на диванчик напротив, продолжая говорить. – Я выхожу из комнаты только в это время, чтобы подпитать свой мозг кислородом и полюбоваться замком. Приятно посидеть здесь в одиночестве, когда все еще спят, – несколько мечтательно протянула она.
– Наверное, кто-то как раз-таки не спит, – мягко улыбнулась я. – Раз вы выходите из комнаты только в это время, то значит это единственные часы, когда вас могли обокрасть?
– Знаешь, Херэна, а ты права, – женщина вмиг посерьёзнела, но потом вновь стала такой же жизнерадостной и отчасти беспечной. – Мне стоить быть предусмотрительнее. Но я всегда запираю комнату, если покидаю ее.
– Это правильно, – согласился Хелмаут и перешёл к сути. – Госпожа Нэрэсса, так что же именно у вас пропало? Что это за вещь, о которой шла речь в письме?
– О, мой милый, это необычная вещица. Это старинный артефакт формы тетраэдра бурого цвета и с малиновыми вкраплениями, а в центре – тигровый глаз.
– А другие вещи? – уточнила я. – Где вы хранили этот артефакт?
– Я хранила его в ящичке стола. Я заметила пропажу лишь этим утром, когда неожиданно захотела взглянуть на него. Неизвестно, когда он исчез на самом деле.
– Вы кому-нибудь показывали его? – уточнила я.
– Нет, что ты? Разве только Элара видела его у меня, когда мой чемодан упал и все вещи рассыпались в холле. Эта милая девушка помогла мне собрать их.
– Немиза, – без труда догадалась я.
– Точно-точно, – кивнула она. – Что я теперь скажу подруге? Эта вещь представляла собой немыслимою ценность.
– А в чем заключается эта ценность? – все еще недоумевал Хелмаут.
– Супруга господина Пехельсса была дальней родственницей моей подруги и передала этот артефакт со строгим указанием: хранить в секрете ото всех и беречь тайну, которая может изменить судьбу народа.
– Госпожа Нэрэсса, мы постараемся найти артефакт, – искреннее пообещала я. – Но почему вы вообще приехали сюда и решили написать книгу об этой эльфийке? – я махнула рукой в холл, где над лестницей висел портрет этой девушки.
– Моя милая, Хилейра, я прекрасно знаю историю и, глядя на эту милую девушку, в моей душе возникают противоречия. Историки описывают ее как высокомерную и жестокую женщину, которая никогда и не любила своего мужа. Но копнув немного глубже, я поняла, что это совершенно не так. Кроме того, чем больше я изучаю ее жизнь, тем больше замечаю сходств между нами. Я хочу очистить имя девушки, открыв всем правду.
– И как вы собираетесь это сделать? – выгнул бровь Хелмаут, который слушал профессора с долей скепсиса.
– До меня дошли слухи, что всю свою жизнь Элэнэль вела дневники, но ни один из них не был найден или обнародован. Я полагала, что один из ее дневников мог остаться в Эльфисйикх Долинах, но замок, в котором она жила, был перестроен после приезда принца Тэерса, который сжег его по своей неосторожности. Единственное место, в котором еще жила принцесса – этот замок.
– Хотите сказать, что вы здесь ради того, чтобы найти дневники? – подытожила я. Ситуация начала вырисовываться.
– Именно. Я полагала, что артефакт, что отдала мне моя подруга как-то поможет в этом. Может быть, он лежит в каком-то тайнике, скрытом ото всех глаз? Пока что мои поиски не увенчались успехом. Но я не расстроюсь, если не найду их вовсе. У меня уже есть кое-какие материалы. Если вам интересно, то можете осмотреться в моей комнате и почитать мои заметки. Вот, – женщина достала из кармана ключик, – это запасной ключ от моего номера. Можете приходить ко мне только тогда, когда я здесь – ранним утром. Я терпеть не могу, когда меня отвлекают от работы.
– Спасибо, госпожа Нэрэсса, – поблагодарила я ее я, пряча ключ в карман. – Теперь все стало намного понятнее. Скажите, а вы не теряли обеденный нож недавно?
– Я? Нет, – профессор дала незамедлительный ответ. – Признаться тебе честно, Хагутра, чаще всего я ем курочку: ножки или крылышки. Я считаю, издевательством над бедной курочкой – расковыривать ее ножом, в этих крыльях и так почти нет мяса.