Мишка неожиданно бросился к краю обрыва, радостно закричал:
— Дядя Федя!
Человек, сидевший в лодке, задрал голову. Увидев ребят, он заулыбался, помахал рукой и принялся заводить мотор, резко дергая за шнур.
— На Красный Яр, дядя Федя? — снова крикнул Мишка.
— Ага-а! — донеслось снизу.
Наконец мотор завелся, и лодка с силой рванулась вперед. Дядя Федя еще раз помахал ребятам. Фуражка у него лихо держалась на затылке, белая рубаха вздулась пузырем от встречного ветра.
— Эх, нам бы такую лодочку, — вздохнул Левка.
— Плавал я на ней. С дядей Федей. К Красному Яру на рыбалку ездили. Там нельма водится.
— Вот бы туда!
— А чего — и поедем! — хвастливо заявил Мишка. — Поговорю с дядей Федей, он возьмет. Дядя Федя знаешь какой? Для ребят ничего не жалеет. Мужик, что надо!
Тропинка вывела ребят на высокую гриву. Петляя меж толстенных сосен, она выбежала на небольшую полянку, будто запорошенную снегом — столько здесь росло ромашек. В центре поляны высился холмик, а на нем деревянный обелиск со звездой из потускневшей латуни. Левка остановился, спросил тихо:
— Что это?
— Не видишь — памятник.
— Кому?
— Партизану.
— Кто он?
— Откуда я знаю? Партизан — и все. Иди да посмотри!
Левка приблизился к могиле. Обелиск был сколочен из грубо отесанных досок. На одной из них вырезано корявыми буквами: «Здесь похоронен красный партизан. Август, 1919 год».
Левка задумчиво глядел на заросший ромашками бугорок.
— Может, здесь не один похоронен…
— Один. Его дед Андрей похоронил.
— Бакенщик? Так он его знает?
— Нет. Партизан сюда случайно попал. Раненный.
— А кто его ранил?
— Да не знаю я! Вот придем — у деда и спросишь.
Рассказ бакенщика
Дом бакенщика — добротный бревенчатый пятистенник под шиферной крышей — прятался в густых зарослях черемушника, рябин и желтой акации. Чуть в стороне, на тесном дворике, едва уместившись, стояли небольшой сарай и навес с сигнальным хозяйством. Почти от самого крыльца дома до реки вели широкие вырубленные в твердой земле ступени. Они обрывались у дощатого причала, вшагнувшего в воду двумя толстыми сваями. У причала, прикованные цепями, покачивались, лодки — весельная и моторная.
Мишку и Левку встретил коренастый паренек лет тринадцати. На его крупной голове небрежно сидела выгоревшая матросская бескозырка без лент. Вылинявшие коричневые штаны закатаны выше колен, ноги и руки заляпаны свежей глиной: паренек штукатурил стену сарайчика.
— Здорово, Василь! — бодро выкрикнул Мишка. — Знакомься — это Левка. Помнишь, говорил про него? В гости приехал из Барнаула.
Из-под широких черных бровей на Левку смотрели внимательные серые глаза. Вася хотел было подать Левке руку, но, взглянув на грязную ладонь, передумал.
— Порыбалить решили? Я тоже пойду с вами. Вот только стену домажу… Немного уж теперь.
Левка не любил долго знакомиться и стоять без дела.
— Давай, мы тебе поможем, — сказал он просто. Вася еще раз мельком взглянул на щупловатую фигурку Левки, на его очки, на шляпу, улыбнулся:
— Помогите, ежели замараться не боитесь.
Пока Левка снимал рубаху и тоже закатывал штанины, Мишка незаметно исчез. Левка хватился его, когда взял первый ком глины.
— А где же Мишка? — Позвал: — Пантагрюэша! Никто не откликнулся. Левка хмуро качнул головой:
— Сбежал, а! Не иначе спать завалился где-нибудь в кустах. Сходить намять бока, что ли?
Вася засмеялся.
— Ладно. Без него обойдемся.
Ребята споро взялись за дело. Левка с силой бросал в одранкованную стену сарая куски тугой унавоженной глины так, что они крепко прилипали, а Вася сначала разравнивал их рукой, а потом разглаживал широкой дощечкой, предварительно обмакивая ее в воду. За полчаса работа была закончена, и ребята спустились к реке умыться.
— Устал? — спросил Вася.
— Ну, что ты! Не такое делал.
На самом же деле спина и руки у Левки от непривычной работы ныли, а ладони и пальцы, исколотые соломой, горели, словно обожженные.
— Может, лучше искупаться? — неуверенно предложил Левка, поглядывая на темную, подернутую мелкой рябью реку.
Вася одобрительно кивнул.
— Это — хорошо. Утром вода бодрая. Силу дает.
И пока Левка нерешительно топтался на берегу, Вася, быстро скинув одежонку, словно торпеда, ушел в воду. Вынырнул он довольно далеко от берега, выкрикнул весело.
— У-ух, славно! Давай, Лев, сигай, не робей!
Вода была холодной, а на глубине просто ледяной. Левка очень скоро ощутил на себе всю ее «бодрость» — через минуту выскочил на берег посинелый и дрожащий, словно в лихорадке.