— «Наложи на поврежденный сустав слегка давящую повязку», — вспомнил он. — А потом что? Ага! «Направь пострадавшего к врачу…» И все? Вот тебе и на! Где же мы тут врача найдем? Тоже мне, научили!
— А чего? И хватит! Давай-ка, Лев, какие есть тряпки — бинт делать будем.
Мишка настороженно следил, как друзья рвали длинные и широкие полосы из рубашек и маек. На бинт пошла и старенькая Васина куртка. Когда полосы свернули в рулончик, Мишка задрожал.
— Вы, ребята, только потихоньку… Только не хватайте за ногу…
— Не бойсь, боцман! — преувеличенно весело произнес Левка. — Хирург Родионов операцию будет делать. Профессор!
И ребята принялись осторожно, но туго пеленать Мишкину ногу.
Белый камень
Вскоре ребята, неся на руках Мишку, пошагали вперед. Измученные, голодные, они уже не думали ни о каких партизанских складах, а мечтали только бы поскорее выбраться из лесных, труднопроходимых чащоб.
Левка было предложил вернуться обратно, но Вася отговорил:
— Через овраги теперь нам не перебраться, а обходить — далеко. Лучше вперед.
У Мишки поднялась температура, он беспрерывно облизывал пересохшие губы, но не просил воды, зная, что достать ее здесь негде, что жажда мучает и друзей, которые едва плелись.
— Отдохните, ребята, — просил Мишка.
Но друзья шли, напрягая последние силы: надо было во что бы то ни стало добраться хотя бы до источника, а там отдохнуть и подумать о дальнейшем.
Бор стал редеть. Это придало ребятам сил, не то ли это место, что обозначено на карте треугольником? Но вскоре им пришлось разочароваться: перед взором открылась обширная поляна, а на ней одиночные сосны и серые глыбы гранита. Глыб было много, они лежали в самых причудливых положениях, словно какой-то исполин раскидал камни и ушел.
Путешественники безмолвно смотрели на каменное кладбище. Если оно и было их конечной целью, то никакой надежды теперь не оставалось открыть тайну.
Левка вздохнул:
— Пошли…
Обогнув высокий валун, Левка и Вася, как по команде, остановились, настороженно прислушались: где-то близко, впереди, раздался лязг и скрежет железа. Ребята переглянулись и молча опустили Мишку на землю. Вася выглянул из-за валуна и тут же отпрянул назад, будто его ударили по глазам.
— Что там? — пролепетал Мишка.
Вася замахал руками:
— Тише, молчи! — Затем подтолкнул Левку. — Посмотри.
Тот высунул голову. В одно мгновение взгляд охватил все: и глубокий с пологими краями овраг, по которому, звеня, бежал ручей, и возвышавшийся близ оврага громадный сахарно-белый камень, и стоящего у камня человека с лопатой в руках. Поработав с минуту, человек снова разогнулся, воткнул рядом лопату, закурил. Кто это? Что ему здесь надо?
Солнце клонилось к закату. Его косые лучи ярко осветили кромку бора за оврагом, заискрились на гранях и склонах каменных глыб. Валун, под которым рыл мужчина, стал еще белее и сверкал, как свежий снег.
— А не наш ли тайник он откапывает? — вдруг прошептал Левка.
Вася обернулся и странным взглядом посмотрел на Левку. Разгадка явилась внезапно, но поздно. «Бе мен», конечно, «Белый камень». Стершиеся буквы превратили эти два простых слова в неразрешимую шараду.
— Ах, какие мы дураки! — простонал Вася.
— Как же так! — беспомощно глядел Левка то на Васю, то на Мишку. — Как он узнал? А? Почему пришел в одно время с нами? Кто он?
В это время раздался звон лопаты. Ребята опять высунулись из-за валуна. Человек продолжал копать. Куча вынутой земли росла все больше. Вот человек чем-то заинтересовался, согнулся над ямой, потрогал рукой. Послышался хриплый ликующий смешок. Лопата полетела в сторону. Мужчина живо лег на живот и принялся отгребать землю руками.
Через несколько секунд он поднялся. В его руках был металлический ящик. Человек впервые глянул в сторону, где укрылись ребята.
— Дядя Федя?! — ахнули они.
Все, что угодно, но встречи с дядей Федей ребята никак не ожидали. Мишка забыл о боли, не отрываясь следил, как дядя Федя осматривал со всех сторон ящик, счищал ножом налипшую землю.
Мишка вдруг порывисто отодвинулся назад.
— Ребята, я все понял — с отчаянием прошептал он. — Это я виноват. Я показал ему партизанскую карту…
Левка и Вася хмуро посмотрели на Мишку.
— Кретин! — прошептал, наконец, Левка. — В другое время я бы тебе за это разбил морду.
Вася хотя и не произнес ни слова, но Мишка понял, что Вася поступил бы с ним точно так же, как и Левка.