Вспарывая острым носом сверкающую воду, лодка мчалась прямо на Грачева.
Он понял и перестад плыть. Он не пытался защищаться. Держась за обломки челнока, он только смотрел навстречу лодке, которая стремительно надвигалась на него... Мокрое лицо его мелко и часто дрожало.
Все это Зина разглядела, когда нос лодки уже накрыл голову Грачева. Нервы ее не выдержали, она толкнула рукоятку управления и проскочила мимо.
– Не могу! – почти прорыдала она, колотя кулаком по колену. – Размазня! Ну почему я не могу?!
Ударом волны Грачева отбросило в сторону. Он уже выбился из сил и не мог плыть, а только, еле шевеля руками, старался поддерживать голову над водой. Течение медленно несло его к руслу подземного потока.
Выключив мотор, Зина плыла следом за Грачевым.
Чувство и разум непримиримо боролись в душе. Она понимала, что нужно развернуть лодку и бросить Грачева. Пусть получает по заслугам. Пусть тонет. И она не могла этого сделать. Губы ее побледнели, ее всю трясло от нервного напряжения. Но повернуть лодку она не могла.
Быть жестоким – это тоже нужно уметь.
Голова Грачева вдруг скрылась под водой. Зина стиснула зубы и закрыла глаза.
Она умоляла судьбу решить все самой. Без нее. Она долго не открывала глаз; но, открыв, опять увидела, уже совсем близко, черную голову, по которой стекала вода.
Грачев смотрел прямо на Зину. В его взгляде была обреченность и мольба.
– Тону... – прохрипел он.
Зина вцепилась пальцами в весло.
Ведь это гибнет человек! Душевнобольной. Какое имеет она право быть его палачом?.. Он – убийца ее отца!.. А вдруг это ошибка?
– Грачев! – Зина глядела ему в лицо. – Это вы убили моего отца?
– Я... я не убивал... – слышала она хриплый задыхающийся голос.
– Вы врете! – крикнула она, в отчаянии от прибавившихся сомнений.
Грачев обессиленно закинул голову назад. Вода уже пузырилась у его губ. Еще секунда, и все будет кончено...
– Не убивал... – услышала Зина.
И со злыми слезами на глазах, сознавая, что делает не то, но не в силах бороться с собой, она схватила весло и подогнала лодку вплотную к Грачеву.
Сильным движением он поднялся из воды и цепко ухватился за носовую скобу. Лодка качнулась, он перекинулся через борт и присел на корточки, тяжело дыша.
Вода ручьями стекала с волос, бороды, струилась по голой волосатой груди. Однако на лице его что-то не было заметно ни раскаяния, ни благодарности. Он скорее походил на волка, который случайно вырвался из западни, еще более свирепый и опасный.
Зина начала догадываться, что Грачев ее обманул.
Лодку несло течением, нужно было завести мотор, но Грачев сидел на расстоянии вытянутой руки, и Зина боялась повернуться к нему спиной. Они молча и напряженно смотрели друг на друга. Гул водопада медленно приближался.
Зина потянулась за веслом, но Грачев перехватил его и начал грести сам. В несколько взмахов он вывел лодку из течения, направляясь к берегу, откуда только что отъехала Зина.
Немного ниже кустов, где она прятала лодку, показалась небольшая бухточка. Вода ходила в ней медленными кругами. Грачев уверенно направил лодку в узкий проход между камней.
Зина быстро оглядела бухточку. Окружающие скалы поднимались уступами. На них нетрудно было взобраться. Дальнейший путь скрывали густые кусты шиповника.
Грачев, прихрамывая, выбрался на берег. Сильным движением вытащил лодку на песок. Зина прыгнула следом за Грачевым, поправила сумку, подвинув ее ближе к правой руке, и остановилась возле лодки побледневшая, подобранная, готовая ко всему. Она не так боялась, как злилась на себя за легковерие, за бесхарактерность, за неуместную жалость.
Лицо Грачева казалось спокойным. Нервный тик был почти незаметен, только слегка подергивалась щека. Он, как и вчера, быстро осмотрел ее немигающим, широко открытым глазом, и Зине, как и вчера, стало не по себе.
Она невольно отодвинулась.
Грачев неожиданно упал на колени и умоляющим жестом протянул к ней руки.
– Не уходите! Не уходите... от меня!
Зина ожидала чего угодно, только не этого. В полнейшем смятении, не зная, что делать, что сказать, отступала шаг за шагом, а Грачев полз за ней на коленях, продолжая отрывисто и бессвязно: – Я одинок... я прожил здесь один... так долго... сто лет... я богат... у меня много золота... я все отдам вам, останьтесь со мной!
Зина уперлась спиной в скалу. Хотела шагнуть в сторону, но Грачев вдруг обнял ее колени и прижался головой. Ощутив прикосновение его мокрой бороды, Зина передернулась от отвращения.