— Ну, зачем, зачем… Бывает. Ради интереса хотя бы.
— Тогда я вам сейчас копию медицинского заключения покажу.
— Ладно, ладно, сиди! — замахал руками профессор. — И так верим. Но ты сам посуди: у нас тут двадцатый век: автоматы, реактивные истребители, водородные бомбы… и вдруг — ты привозишь нам стрелу. Да еще золотую. Анахронизм. Конан Дойл с Вальтером Скоттом! Поневоле не поверишь.
— Как раз здесь ничего особенного нет, — возразил дядя Дима. — Человек, который пустил стрелу в геолога, почему-то безвыездно живет в тайге и не общается с культурой двадцатого века. Вот он и воспользовался тем оружием, которое могла дать окружающая тайга. Лук — из лиственницы. Тетива — из лосиной шкуры. Стрела — из сосны и наконечник — из золотого самородка.
— А почему не из железа? — спросила Зина.
Дядя Дима с неудовольствием взглянул на нее.
— И такой вопрос задает мне будущий инженер!
Зина сконфузилась и завозила вилкой по тарелке.
— Поняла, — сказала она. — Просто не подумала сразу.
— Может быть, и нам объяснишь? — полюбопытствовал профессор. — Я думаю, Вале тоже интересно.
— Интересно, — согласился Валя.
— Объяснение здесь простое, — ответила Зина. — Железо не встречается в природе в самородном виде, выплавить его из руды очень трудно в кустарных условиях. Золотой самородок или золотой песок на хорошем костре можно расплавить хотя бы в глиняном черепке. А сделать в песке форму для отливки наконечника уже не трудно.
— Вот это говорит инженер, — одобрил дядя Дима. — Одним словом, как сделан наконечник, мы знаем. Но где сделан, кем, почему им убит геолог… этого пока не знает никто.
— Да, — согласился профессор. — Туманная история. Может быть, молодой, но умудренный знаниями муж, — профессор повернулся к Вале, — пожелает пролить на эту историю свет своей мудрости?.. Нет, не желает?.. Тогда, Димитрий, мы оба пас! Так и признаем: в твоей тайге имеются не только сосны, бороды и комары, но и загадки.
Дядя Дима завернул наконечник в газету и положил обратно в карман.
Чтобы развеять впечатление от трагической истории, он рассказал один забавный случай из своих многочисленных таежных приключений. Однажды, спустившись в узкое ущелье, вооруженный одним геологическим молотком, он внезапно наткнулся на медведя, который, сидя в ручье, ловил в омутке рыбу.
Дядя вскрикнул, медведь ухнул, и оба сломя голову кинулись бежать.
Но выход из ущелья вел в одну сторону, поэтому они добрую сотню метров бежали рядом, разделенные только узеньким ручейком.
Каждый думал, что преследуют именно его, и прибавлял ходу.
Наконец, медведю удалось вырваться вперед, и это спасло дядю Диму, как он сказал, от верного разрыва сердца.
Сообразив, что медведь бежит не за ним, а от него, дядя Дима остановился.
Когда Валя собрался домой, Зина вышла его проводить.
Вечер был пасмурный.
Холодный — не по-летнему — дождь сочился с темного неба.
Каблуки прохожих торопливо стучали по сырому асфальту.
Одетая в легкое платье, Зина невольно поежилась и не решилась выйти на улицу. Они остановились в подъезде.
Валя накинул на нее полу своего широченного пиджака.
Зина не возражала. Она задумчиво смотрела вдоль улицы, была молчалива и рассеянна.
Зловещий золотой наконечник подействовал на ее воображение гораздо сильнее, чем она могла предположить.
И почему-то упорно казалось, что все рассказанное дядей имеет отношение к трагической судьбе ее отца.
Неясные и непонятно-тревожные догадки приходили в голову. Зина никак не могла отделаться от них. Валя спросил, что с ней.
Она не сразу собралась с ответом.
— Знаю! — заключил Валя обиженно. — Тебе хочется поехать со своим дядей. Ты только об этом и думаешь весь день.
Зину раздосадовало, что Валя так далек от ее истинных мыслей, и она не стала разубеждать его.
— А почему бы мне не поехать?
— Чего тебе там делать, — заговорил Валя. — Если хочешь отдохнуть, поедем вместе на юг, в Сочи или на Кавказ. И близко, и культурно. И комаров нет. А то тайга! Смешно. Жить в землянках…
— Почему в землянках. Там рабочий поселок, дома.
— Дома! — усмехнулся Валя. — Это тебе твой дядя наговорил. Может, по-ихнему, по-таежному, и дома, а на деле — условное понятие: четыре стены и крыша из дерна. Грязь, клопы. Фу, гадость!
— Клопов там нет! — возразила Зина.
— Вот еще. Есть, конечно.
— Нет клопов!
Она не знала, есть в поселке клопы или нет, а спорила уже из упрямства.