…Все произошло быстро и неожиданно.
Семен, выбросив из лодки все вещи, столкнул ее в воду, привязав носовую цепь за куст тальника, и ползал по дну, проверяя острием охотничьего ножа разошедшиеся листы дюралевой обшивки. Зина сидела возле костра, дожидаясь, когда закипит вода в котелке. Бросив случайный взгляд на заросли кустарников в распадке, она заметила неподалеку большой куст дикой малины.
Вспомнив, что малина нужна для киселя, Зина потянулась было за свободным котелком, как вдруг ветви куста зашевелились, из него внезапно высунулась точеная головка с маленькими острыми рожками.
Зина спряталась за выступ скалы.
— Семен! — позвала она шепотом.
Семен выглянул из лодки.
— Коза!
Он тут же перевалился через борт и осторожно пополз к сваленным в кучу вещам. Шум воды в реке заглушал звуки его движений, да и коза, очевидно, была еще молода и непугана. Она грациозно поворачивала свою головку, безбоязненно, с любопытством разглядывая незнакомые предметы на берегу.
— Какая хорошенькая! — прошептала Зина. — Не правда ли, Семен? Посмотрите, какая она симпатичная.
— А то как же, конечно… симпатичная…— Семен торопливо вытаскивал из-под вороха одежды свое ружье. — А, черт… патронташ куда-то запропастился.
— Вы что хотите делать? — испугалась Зина. — Неужели стрелять?
— А то что же еще, — тоже шепотом отвечал Семен, — он, наконец, нащупал патронташ. — Обязательно стрелять. Она жареная — пальчики оближешь.
Лязг ружейного затвора испугал козу. Она вздернулась, голова ее исчезла.
Семен, не целясь, выстрелил вслед.
— Попал! — закричал он и сломя голову кинулся в кусты.
Вначале было слышно, как он бежал. Треск сучьев, стук каблуков его сапог по камням удалялся вверх по распадку. Затем вдали опять прогремел выстрел, и все стихло.
Зина осталась одна.
Она прислушалась, но в распадке уже ничего не было слышно. Шумела вода. Ветер в тайге покачивал верхушки деревьев. Солнце закрыли тучи. Стало мрачно и холодно.
Семен долго не возвращался. Зине стало не по себе. Она присела возле костра.
Внезапно за спиной что-то металлически звякнуло.
Зина обернулась испуганно.
Лодка! Алюминиевая лодка Семена, оторвавшись от кустов, как бы увлекаемая какой-то таинственной силой, медленно отплывала от берега.
Оторопев, Зина вначале только смотрела, как увеличивается расстояние между лодкой и берегом, и потеряла несколько драгоценных секунд.
Когда она кинулась к воде, до лодки уже нельзя было дотянуться. Каменистое дно уходило круто вниз, в темную жуткую глубину.
Зина, робея, остановилась.
— Семен! — закричала она что было силы. — Семен!
Глухо и враждебно шумела речная волна. Лодку уносило все дальше и дальше. Сейчас она попадет в струю течения, и ее уже не догнать.
Для колебаний не оставалось времени.
Зина расстегнула ремешок часов, сдернула сапоги и бросилась в воду.
Жива!
Она умела плавать, но когда погрузилась с головой в темную и холодную воду и не достала ногами дна, почувствовала себя очень плохо.
Еще не поздно было повернуть обратно!
Но до лодки показалось недалеко. Зина заработала руками и ногами, не думая о стиле, а только стараясь держаться на поверхности и двигаться вперед. Слабое течение несло ее следом за лодкой.
Берег впереди острым мысом выдавался в реку. Струя воды, ударяясь в него, раздваивалась, создавая обратное течение. Лодка приостановилась и начала разворачиваться кормой вперед. Сразу же за мысом начиналась быстрина.
Зина торопилась как могла, отчаянно шлепая по воде руками и ногами.
Она только успела поймать носовую цепь, как лодку подхватили стремительные волны и разом выдернули на середину реки.
Подтянувшись по цепи, Зина вскарабкалась в лодку. Отбросила с лица мокрые волосы, огляделась и поняла, что радоваться пока нечему. Управлять лодкой она не могла — весла остались на стоянке. Под руками не оказалось ни палки, ни доски, чем можно было грести, — ничего!
Зина кинулась к подвесному мотору и попыталась его запустить. Она не раз видела, как это делал Семен. Но мотор упрямо не заводился. Ничего не оставалось, как сидеть и ждать, когда лодку поднесет к берегу и можно будет выскочить на него.
По спине забарабанили редкие, тяжелые, как дробины, капли дождя.
Она подняла голову.
Черная, пронизанная седыми полосами туча быстро нагоняла ее. Издали по реке, заполняя ущелье, приближалась матово-белая пелена ливня. Туча стремительно надвинулась, кругом зашумела, запузырилась вода. Все исчезло за мутной завесой, и Зина уже не могла понять, куда несет лодку и где берега реки.