Зина зачерпнула целую пригоршню и еще в воде почувствовала тяжесть.
Это было то золото, которое она искала.
Геологическая катастрофа, образовавшая провал, выбросила на поверхность золотоносные пласты кварца. Много веков они выветривались, вымывались водой, устилая дно потока золотыми самородками. Сотни пудов золота лежали прямо на дне, не требуя никакого труда, чтобы его добыть.
Только нагнуться и поднять!
Зина сидела над потоком. Желтоватые камешки лежали на ее ладони. И невольно она вспомнила Джека Лондона.
По его рассказам, золото имело над человеком таинственную власть. Привлекаемые его призрачным сиянием, люди отправлялись в далекие, тяжелые походы, бросая невест и матерей. Слабые совершали подвиги, честные — преступления. И все они, когда находили золото, испытывали потрясение, радость, взрыв радости, похожий на сумасшествие, — золотую лихорадку.
Так писал Джек Лондон. Зина любила его и верила ему.
Но вот она нашла золото. Очень много золота. Перед ней в воде — только протянуть руку! — лежит куча самородков на миллионы рублей. Сказочное богатство! Так почему же она не испытывает сейчас никакой лихорадки? Никакой мало-мальски ощутимой радости. Она только чувствует, что сидеть на сыром камне неудобно и пожалуй, нужно перебраться на другое место.
Зина высыпала самородки обратно в воду, оставив себе самый большой — величиною с куриное яйцо, — и пересела подальше от воды.
— Странно! — она с любопытством разглядывала кусок тяжелого красновато-желтого металла. — Если судить по Джеку Лондону, я должна сейчас прыгать, кричать и становиться на голову. Но мне вовсе не хочется этого делать.
Охватив руками колени, она задумчиво уставилась в прозрачную воду, где самородков лежало больше, чем булыжников на мостовой.
— Допустим, — продолжала она философствовать, — сейчас находка не производит на меня особенного впечатления, потому что я нахожусь в исключительных обстоятельствах. Взаперти, как в клетке, и думаю только о том, как бы выбраться отсюда. И золото мне ничем не может помочь. Ну, а если бы я нашла его не здесь, а в поселке? Пошла бы за грибами и наткнулась. Тогда бы как?
Зина попробовала представить себе такое…
— Пожалуй, тоже ничего бы не было, — заключила она. — Обрадовалась бы, конечно, что нашла неизвестное месторождение. Но так же обрадовалась, если бы нашла не золото, а залежи угля или нефти. Уверена, что золотой лихорадки со мной бы не приключилось. Может быть, потому, что золото не мое, а принадлежит государству?.. Хорошо, а если бы я знала, что мне разрешат взять его столько, сколько захочу? Пусть на миллион! И я бы стала миллионершей, как Остап Бендер… А что такое миллион? Лишние деньги. Манто из котика… панбархат. Еще что?.. Ну, «Волга», дача под Москвой… И все, пожалуй. И ради этого — золотая лихорадка. Ну, уж нет! — заявила Зина и, презрительно оттопырив нижнюю губу, повертела в пальцах самородок.
— Мне кажется, — решила она, — сейчас я бы больше обрадовалась пакету соли в тридцать копеек.
Зина разжала пальцы, самородок тяжело упал на камни и скатился в озеро. Только коротко булькнула вода.
Шли дни
И каждый новый день приносил новые трудности. Окружающий мир по-прежнему осваивался с хлопотливым трудом.
…училась делать берестяные ведра… добывала из ульев-колодок мед.
В последнюю короткую запись вместилось множество болезненных ощущений. Пчелы самоотверженно защищали свое добро. За отсутствие опыта Зине пришлось жестоко расплачиваться. Меховые рукавицы, накомарник, найденный в лодке, головешка из костра не спасли от укусов. Зине досталось порядочно. Зато вечером, торжествующая, она пила чай с собственноручно добытым медом. И хотя в нем было много гнили и сору, он показался особенно вкусным.
…впервые охотилась с самострелом… убила рябчика, потеряла две стрелы…
Первый раз Зина выстрелила в рябчика на расстоянии десяти шагов и промахнулась. Стрела улетела куда-то в лес. Рябчик продолжал сидеть на ветке. Запасные стрелы имелись, но натянуть тетиву руками Зина по-прежнему не могла. Пришлось вернуться к хижине.
Зарядив самострел, опять направилась в лес. Рябчик дожидался ее, но Зина промахнулась второй раз. Снова вернулась на полянку, снова зарядила самострел. На этот раз подошла почти вплотную, долго целилась и, спустив тетиву, увидела рябчика трепыхавшимся в кустах.
Это был ее первый настоящий охотничий трофей.